Стремясь восстановить внутреннее равновесие, он перевел взгляд на часы на прикроватном столике, на книгу, лежащую названием вниз, и наконец, на старый отпечаток руки на потолке.

Интимность не входила в его планы. Он не видел смысла подпускать кого-то к себе так близко. Если нельзя было доверять родной крови, чего уж ждать от других людей. Он прекрасно усвоил урок, иначе не был бы самим собой. Только долг, обязательства и ответственность вели к положительным результатам: благополучие Лорен, процветание фонда и восстановление чести имени Бейнбридж. Эти выводы вновь помогали Даксу правильно расставить приоритеты в жизни и обрести баланс. В его системе не было места поклонению женщине. Кто для него Кейтлин? Легкая и непринужденная, эта девушка не имеет никакого отношения к его делам или семье. Она — его персональное лекарство от бед и тревог. Проводить с ней время — роскошь для Дакса. С Кейт он оставлял заботы в стороне. Нет между ними нет никакой близости, лишь необременительный союз, бессрочный роман. Взгляд Дакса вновь вернулся к Кейт, зашевелившейся на другом конце кровати. Он рассматривал ее нежную спину, изгиб бедер, талию. Он решительно откинул одеяло и приблизился к ней. Кейт сперва удивилась, ощутив, как кровать под ней провалилась, но удивление быстро сменилось удовольствием, когда Дакс обнял ее за талию и вдохнул аромат волос, ощутив, как ее кожа покрывается мурашками под его прикосновениями. Кейтлин обняла его, прижавшись как можно теснее к его горячему телу.

— Мне нужно на работу. В последний момент выяснилось, что воздушные шары для мероприятия не подходят по цвету. Нужно решить эту проблему как можно быстрее. Ты придешь взглянуть? — Ее руки вновь покинули его, стремясь справиться с сережкой.

— Сегодня? — Дакс покрывал ее тело вереницей поцелуев, с удовольствием замечая, как ее кожа краснеет под его губами, а дыхание учащается.

— Нет, все произойдет только в середине следующего месяца. Это будет просто роскошно.

Значит, есть еще несколько недель, и Кейт понимала, что к тому моменту они с Даксом, скорее всего, уже разойдутся. Дакс же, в свою очередь, ни на секунду не отступая от своих принципов, воздержался от определенного ответа. Вместо этого он попытался прикусить мочку ее уха.

— Мне нужно идти! — Кейт почти оттолкнула его.

— Я не держу тебя.

На ее лбу залегла морщинка, это выражение лица казалось Даксу знакомым и родным. Он видел отражение той же борьбы — борьбы между долгом и желанием. Дакс осознал, что они оба старались вести себя разумно. Эти мысли заставили утихнуть отголоски тревоги, царившей в его душе.

Сережка наконец-то обрела свое место, и Кейт, вздохнув с облегчением, выгнулась в объятиях Дакса. Она запустила пальцы в его волосы, и последние искры здравомыслия были смыты потоком страсти. Дакс потянул Кейт за плечи, опустив на кровать, запечатлел на ее губах страстный и немного печальный поцелуй — на прощание. Кейтлин не отпускала его. Неизведанная сила закружила Дакса, когда он схватил ее и с удвоенным пылом принялся осыпать ласками. Она застонала, ощущая, как его чуткие руки изучают каждый сантиметр ее тела. Когда их губы наконец насытились, дыхание было тяжелым и прерывистым. Желание в глазах Кейтлин отражалось в его взгляде. Не говоря ни слова, они просто смотрели друг на друга. Вдруг Кейтлин оттолкнула Дакса, заставив его замереть на кровати, затем, перекинув ногу, уселась на него сверху. Она начала мерно двигаться, юбка поднялась на бедрах, его руки проделали давно знакомый путь вверх по нежной коже. Застыв на грани, она впилась ногтями в его плечи, голова откинулась назад, он чувствовал, как напряглись в экстазе ее мышцы. Вслед за Кейт и Дакс достиг вершины блаженства. Перед его закрытыми глазами расплылись разноцветные круги. Кейтлин почти упала на него, прильнув всем телом, ее маленькая ладонь упиралась в его грудь. Голова Дакса все еще кружилась, он дрожал от глубоких эмоций. Неожиданно до него дошло.

— На тебе не было нижнего белья.

— Не было. — Кейт силилась восстановить дыхание, не в силах даже поднять голову.

— Ты с самого начала планировала меня соблазнить или всегда ходишь во всеоружии?

— Пусть это останется моим маленьким секретом.

Секреты всегда означали обман. Но в этот миг Дакс подумал, что иногда можно позволить себе быть менее требовательным. Он тонул в темных глазах Кейтлин.

Это была лишь маленькая уловка, не все секреты и тайны полны лжи и обмана.

Возможно, он наконец обрел равновесие в жизни, и это сделает его мягче и податливее. Возможно, именно Кейтлин станет его учителем.

Лифт неспешно поднимался на этаж, где располагалась квартира Кейтлин. Дакс тихо насвистывал какую-то мелодию, настроение было прекрасным. Почему бы и нет? Во вчерашнем матче победила его любимая команда, а от судебных бухгалтеров фонда пришли обнадеживающие отчеты. К тому же Френни была в отъезде. Ранее этим утром он позвонил и сделал все возможное, чтобы вечером ее здесь не оказалось.

Слегка пританцовывая, Дакс ритмично постучал в дверь. Он представлял себе, как Кейтлин откроет ему, одетая во что-то полупрозрачное и кружевное.

Ключ медленно повернулся в замке, и кровь заструилась по его венам в три раза быстрее. Ему нужно было что-то сделать, и решение находилось прямо за этой дверью.

Дверь распахнулась с такой силой, что Дакс невольно расставил руки, стремясь принять в объятия летящую навстречу теплую девушку. Но за дверью никого не оказалось. Дакс переступил порог квартиры и притворил за собой дверь. Кейтлин была все еще в своей рабочей одежде — розовый свитер облегающего покроя, широкие серые брюки, туфли на высоких каблуках. Тонкий шелковый шарф был обмотан вокруг ее шеи, словно она недавно вернулась. Несмотря на это, она выглядела очень соблазнительно. Дакс вмиг бы овладел ею, если бы не некоторые обстоятельства. Кейтлин была до крайности зла, напоминала небольшую бурю и сыпала ругательствами как заправский моряк. Дакс остановился посреди комнаты и взял себя в руки.

Ругательства прекратились, но ее вид стал суровее. Кейт шмыгнула носом, а по телу пробежала мелкая дрожь, словно она готовилась взорваться.

— Френни! — Ее крик, вероятно, мог слышать весь дом. — Если ты опять развела бардак на моей кухне, в этот раз тебе это не сойдет с рук! — Она метнулась на кухню, оставив Дакса одного в неожиданно возникшей тишине.

— Ладно… — пробормотал Дакс.

Он тоскливо взглянул на дверь, которая еще совсем недавно была для него вратами в рай. Теперь же он совершенно не понимал, что творилось вокруг него. Они даже не поздоровались друг с другом. Дакс не был готов к такому повороту событий, ему не нужны проблемы. Кейтлин была для него облегчением, она должна снимать с него напряжение, а не становиться причиной ссор. Дакс уже собрался уйти, но мысль о том, что Кейтлин, возможно, даже не обратит на это внимание, уколола его гордость. К тому же его тело едва ли успокоилось, оно все еще было поглощено планами, которые он строил весь день. Сжав зубы, он неспешно последовал за Кейт и увидел, как она щедро наполняет бокал красным вином. Один бокал.

— У нас были какие-то планы? — прозвучал резкий вопрос.

Кровь бросилась ему в голову и принялась стучать в виски. Лишь врожденное упрямство и желание во всем дойти до сути дела удержали Дакса от того, чтобы, развернувшись на каблуках, уйти. Он не отступил перед трудностями, когда ему пришлось в одиночку воспитывать сестру-подростка, он справился, когда ему пришлось возрождать почти разоренный фонд. И сейчас он не собирался мириться с плохим настроением своей женщины.

— У меня были планы. — Его тон был язвительным. — Эти планы включали тебя, меня и содержимое твоего холодильника.

Кейтлин обернула шарф вокруг запястья, сдавив пальцы с такой силой, что костяшки побелели.

— Спасибо, я не голодна. Где Френни?

— У нее планы на вечер. — Дакс глубоко вдохнул, стараясь держать себя под контролем. — Что с тобой произошло?