—Элайджа, - всхлипнула она.

— Хмм.

—Что ты делаешь?

Он усмехнулся, его руки скользнули вниз по ее спине, ныряя под ее футболку, чтобы терзать напряженные мышцы ее живота.

— Доказываю, что рассматриваю тебя не как дитя.

— Но...

Она позабыла, как говорить, когда его руки переместились выше, обхватывая ее обнаженную грудь. У нимф никогда не было надобности носить бюстгальтеры.

— Ох.

Он прижался губами прямо к ее уху.

— Тебе это нравится?

Нравится?

У нее прервалось дыхание, когда его пальцы стали дразнить ее соски, превратив их в твердые шишечки. Пальцы на ее ногах подогнулись, а ее ногти впились в дорогущий шелк его рубашки.

О, Боже. Это было не что иное как рай.

— Я не могу думать, - выдохнула она.

—Bon. - Он провел губами по ее горлу и очертил ими линию ее челюсти. — Просто чувствуй, mon ange.

В этом-то и была проблема. Она чувствовала слишком много всего.

Изысканное касание его пальцев к своей чувствительной груди. Соблазнительно прижатую к низу ее животу его эрекцию. Шелковистое прикосновение его языка к своим губам.

Это было ошеломляюще.

Она задрожала.

— Это безумие.

— Великолепнейшее безумие, - пробормотал он, процеловывая себе путь к той стороне ее лица, которую она всегда оставляла в тени.

Она тут же вынырнула из окутывающего ее чувственного тумана, резкая паника заставила ее упереться руками в его грудь.

— Не нужно.

Элайджа замер, казалось, застигнутый врасплох ее реакцией. Затем он медленно поднял голову.

— Валла, взгляни на меня, - нежно приказал он.

— Я не могу.

— Ты доверяешь мне?

Глупый вопрос. Они оба знали, что он единственный во всем мире, кому она доверяет. И все же она знала, что ее ответ имеет большое значение.

— Да.

— Тогда посмотри на меня, - убеждал он.

Понадобилось много минут, чтобы собрать все свое мужество. Затем, с разочарованным вздохом, она откинула назад голову, чтобы встретить его реакцию с мрачным выражением.

— Счастлив?

Он опустил руки, слегка поглаживая ее шею. Это был жест утешения от вампира.

— Скажи мне, что ты видишь.

— Напрашиваешься на комплименты? - попыталась поддразнить она.

— Я хочу, чтобы ты заглянула мне в глаза.

— Зачем?

— Потому что я хочу, чтобы ты увидела то, что вижу я.

Она обнаружила, что вглядывается в темные, бархатистые глубины его глаз. Не потому, что он повелел. Она больше не принимала приказов ни от кого. Особенно от высокомерного, сексуального, чрезмерно притягательного вампира.

А потому что ей действительно нужно было знать, что он видел, когда смотрел на нее. Жалкую жертву, нуждающуюся в его постоянной заботе? Нимфу со шрамом, которую он жалел? Или Валлу. Женщину, которую он желал?

— Что ты видишь? - прошептала она.

— Сильного, красивого борца,- сказал он, его голос был низким и гипнотическим. Не вампирским контролирующим разум гипнотическим. Просто глубоко убеждающим. — Женщину, которая могла бы легко сломаться, но вместо этого сражалась, чтобы вернуть свою жизнь.

Он замолчал, его пристальный взгляд намеренно изучал белесые шрамы.

— Я восхищаюсь тобой больше, чем ты когда-нибудь могла себе представить.

Рукой она инстинктивно потянулась коснуться изуродованного лица.

—Эти...

Он захватил ее руку, потянув ее пальцы к своим губам.

—Являются свидетельством твоей храбрости.

Она вздрогнула, неосознанно прижимаясь ближе к твердому телу Элайджи.

— Я ненавижу их.

— Потому что они повредили тебе лицо?

Она покачала головой.

—Потому что они напоминают мне...

—Валла? - подтолкнул он осторожно, когда она затихла.

— Мужчин, которые меня обижали.

— Но не они оставили эти шрамы. - Прежде чем она успела остановить его, Элайджа склонил свою голову, чтобы коснуться ртом этих рубцов. — Они стали следствием твоего побега, - прошептал он у ее чувствительной кожи. — Это знаки чести, mon ange. Носи их с гордостью.

Она осталась непреклонной, но не отстранилась. Странно. Она никогда никому не позволяла касаться своего лица.

— Тебе легко говорить, - пробормотала она скорее для того, чтоб сказать хоть что-то, чем чтобы подвергнуть сомнению его слова.

Его реакция была... эпической.

— Легко?

Ледяная сила вернулась, на этот раз, заставив задребезжать ее хрустальную посуду, когда он отдернул голову, демонстрируя смертоносную мощь, пылающую в его темных глазах.

Черты его лица стали жестче, словно его кожа цвета слоновой кости сильнее обтянула его изящный череп и его клыки замерцали ослепительной белизной. Это был уже не очаровательный Элайджа, который мог поцелуем заставить женщину подчиниться и растаять у его ног.

Этот вампир отнял Париж у главы клана, который правил этой территорией больше тысячи лет.

— Думаешь, меня не мучит осознание всего, что тебе пришлось перенести? - прохрипел он, ваза на столе разлетелась вдребезги. — Думаешь, я не отдал бы все что имею, чтобы вернуть время вспять и избавить тебя от этого кошмара?

Она облизала свои пересохшие губы.

— Элайджа.

— Думаешь, я не выследил и не уничтожил каждого из тех ублюдков?

Она моргнула, услышав это суровое признание. И как ей на это реагировать? Лучшая женщина, чем она, несомненно, пришла бы в ужас. Валла достаточно знала Элайджу, чтобы осознавать: уничтожение, о котором он говорил - было медленной, ужасающе болезненной смертью. Но знание того, что ублюдки, мучившие ее так долго мертвы... и что они страдали... что ж, оно ее не ужасало. Она чувствовала себя освобожденной.

— Ты сделал это ради меня? - спросила она охрипшим голосом.

— С теми, кого смог отыскать. - Мрачная улыбка коснулась его губ. — Я обнаружил, что Вайпер, глава клана Чикаго, уничтожил большинство из них, когда отыскал свою пару на одном из аукционов. Мне пришлось довольствоваться горсткой троллей и огром-полукровкой.

Она едва сумела сдержать улыбку, уловив отголосок раздражения в его голосе. Он был недоволен, что его жажда мести оказалась обманутой из-за другого главы клана.

— Я не знаю, что и сказать, - прошептала она так тихо, что только вампир смог бы разобрать слова.

Он наклонялся, пока они не оказались нос к носу, его сила преодолела свою ледяную грань, чтобы нежной лаской прокатиться по ее коже.

— Скажи, что также счастлива, как я, тому, что ты выжила, - пробормотал он.

— Конечно, я счастлива.

— Тогда радуйся свидетельствам своего побега.

Он прижался губами к ее шрамам.

— Хорошо.

У Элайджи были самые лучшие намерения, когда он входил в дом.

Он планировал загнать Валлу в угол и убедить ее, что у него нет комплекса спасителя или, что там еще за бредовое извинение барьеру между ними она выдумала.

Затем он планировал раскрыть ей то, что знал с того самого момента, как выловил ее из Сены.

Она была его парой.

И если понадобится, он проведет остаток вечности, убеждая ее, что они принадлежат друг другу.

Но он был отвлечен ее интересом к надоедливому горгулье. А затем к его восторгу занят тем, что она подстрекнула его поцеловать ее.

Сейчас же он был решительно настроен доказать, что эти шрамы лишь подчеркивают ее красоту.

И если слова не помогут в этом, то он применит более решительные меры.

Вроде возвращения к восхитительным поцелуям...

И он знал идеальное место, чтобы начать. Прижавшись губами к неровному шраму на ее коже, оставшемуся после того, как она преодолела заклинание, которое должно было ее убить, он смаковал тепло и дразнящий аромат, что так долго преследовал его в мечтах.

Она напряглась, но не отстранилась, ее дыхание участилось, пока он продолжал ласкать физическое доказательство ее выживания.

Он очень медленно обвел губами ее изящную ушную раковину, прежде чем вернуться к ее щеке.

Затем ее мышцы медленно расслабились, и он позволил себе расширить свое исследование, включив в него упрямую линию ее челюсти и заманчивую длинную шейку. Он задрожал, когда его руки нырнули под ее футболку, чтобы приласкать роскошную грудь.