В терапевтических целях эфирные масла применялись так же давно, как и другие пахучие продукты, причем очень часто их использовали вместе.

Древнейшим письменным документом, в котором говорится о целебных свойствах растительных запахов, является клинописная табличка, найденная в Шумере (ок. 3000 до н.э.). В ней упоминается мирт, чабрец, почки листьев и смола деревьев, а также описаны способы пользования растительными лекарствами. Плиний в своей "Естественной истории" дает 80 рецептов медикаментов из руты, 41 - из мяты, 32 - из розы, 22 - из лилии, 17 - из фиалки.

Гиппократ и его ученики использовали розовое масло для лечения многих гинекологических заболеваний и нарушений пищеварения. Современные исследования болгарских ученых выявляют очень широкую область терапевтических свойств этого масла, эффективного при таких тяжелых заболеваниях, как опухоли пищеварительных органов, лучевые поражения кожи.

В связи с их необычными антисептическими особенностями эфирные масла были признаны отличным средством против инфекций и эпидемий. Примером может служить факт, что в XVIII веке английское местечко Буклесбэри спаслось от мора благодаря тому, что было центром производства и торговли лавандой и что воздух, насыщенный этим маслом, обладал дезинфицирующими свойствами. Известно также, что средневековые парфюмеры из центра эфирных масел в Грасе, на юге Франции, редко подвергались опасности в случаях эпидемий холеры и других инфекционных заболеваний.

Некоторые масла или препараты на их основе были признаны универсальными средствами против многих заболеваний. Лучшим примером является описание свойств «Воды королевы Венгрии», создательницей которой была происходившая из рода Пястов королева Елизавета. Основой препарата был розмарин. В лондонской фармакопее 1683 года читаем:

"Эта вода, а точнее, настойка, к удивлению, годится против всех простудных и вызванных влажностью заболеваний, заболеваний головы, апоплексии, головокружений, летаргии, паралича, нервных заболеваний, ревматизма, спазм, аллергии, конвульсий, утраты памяти, слабоумия, комы, сонливости, глухоты, шума в ушах, нарушения зрения, коагуляции крови, болей головы, вызванных вялостью, плохим настроением. Успокаивает зубную боль, боли и слабости желудка, лечит воспаление легких, потерю аппетита и отравления, болезни печени, селезенки, кишечника, матки. Принимает и сохраняет естественное тепло, обновляет способности и функции тела, даже в старости (так говорят). Немного существует средств, дающих так много хороших эффектов. Употреблять внутрь в вине или воде, протирать виски, вдыхать ноздрями".

Трудно себе представить современное лекарство, которое обладает хотя бы половиной этих качеств, но, глядя на терапевтические свойства розмаринового масла, приходится согласиться с прозорливостью средневековых медиков.

Современные познания показывают, что основой многих успехов давних волшебников и сегодняшних знахарей являются свойства эфирных масел, особенности и компоненты которых мы узнаем сегодня благодаря современной технике.

Создателем определения "ароматерапия" был французский химик Гатефосс, который занимался исследованием эфирных масел, как потенциальных составляющих косметики. Во время первой мировой войны он, перевязывая раненых солдат, из-за отсутствия дезинфицирующих средств использовал лавандовое масло, известное ему как прекрасный антисептик. Выяснилось, что это масло оказывает не только антисептическое действие, а также превосходно ускоряет заживление ран и ожогов. Дальнейшие исследования свойств эфирных масел принесли плоды в виде книги, которую Гатефосс назвал "Ароматерапия". Его идею на более профессиональном уровне развил французский врач Жан Вальнет, который проводил систематические исследования целебных свойств эфирных масел. Так началось широкое развитие современной ароматерапии во Франции, позднее в Англии, а теперь во всем мире.

Итак, ароматерапия является методом устранения явных признаков, например, боли, некоторых заболеваний и, прежде всего, общего улучшения психического и физического состояния пациента с помощью эфирных масел. Среди специалистов существуют различные мнения о сфере действия ароматерапии. Одну крайность представляет профессор Г. Бухбауэр из Вены, который ограничивает методы ароматерапии применением эфирных масел исключительно через вдыхание, другую - некоторые ароматерапевты американцы и британцы (например, Ш. Прайс), которые считают, что ароматерапия - это все формы терапии с использованием эфирных масел и, следовательно, также их прием внутрь. По нашему мнению, за истину нужно принять следующее определение.

Ароматерапия является методом терапии с применением натуральных эфирных масел, вводимых в организм через дыхательные пути (обонянием, вдыханием, ингаляцией) и через кожу (массаж, ванна или компресс).

Обоснование такого определения вытекает из того, что независимо от вида процедуры масла достигают организма обоими путями, так как во время ванны или массажа мы вдыхаем пары масла, а во время ингаляции кожа впитывает масло из воздуха. Во всех этих случаях компоненты масел поступают в организм в неизменной форме, т.е. в такой, в какой содержатся в природе. Применение масел вовнутрь вызывает действие на них пищеварительной системы, в результате чего происходит изменение их химического состава, а следовательно, и свойств.

Натуральные масла в пероральных препаратах применяются в гомеопатии, которая может быть использована параллельно с ароматерапией.

Повторим. В классической ароматерапии эфирные масла вводятся в организм двумя путями:

- через кожу (массаж, ванна, компресс);

- через легкие (ингаляция, обоняние, вдыхание).

При этом в любом методе ароматерапии имеет место вдыхание паров масел, так что они в первую очередь действуют на органы обоняния. Как мы уже говорили, система обоняния является необычайно чувствительной и быстрее всего передает в мозг полученные импульсы. Поэтому так быстры и сильны реакции на запахи масел, проявляющиеся чаще всего в психической сфере. Поэтому так эффективно воздействие на психическое состояние пациентов эфирных масел при использовании ароматерапевтических каминов.

Проникновение масел через кожу при помощи массажа, ванны или компресса протекает несколько медленнее, чем через органы обоняния. Однако эфирные масла очень хорошо впитываются этим путем. При массаже существенным является также выбор носителя. Структура слоев кожи позволяет маслам очень быстро, в течение нескольких минут, достигнуть системы кровообращения, подобно тому, как и при вдыхании.

Итак, все методы ароматерапии при использовании эфирных масел очень быстро вводят их в систему кровообращения, которая разносит целебные молекулы по всему организму. Это очень важно, так как главной особенностью ароматерапии и используемых в этом методе эфирных масел является разнородность их воздействия. Нет эфирного масла, которое бы воздействовало только на одно заболевание либо только на один тип недуга. Повсеместно известное лавандовое масло является одним из лучших антисептиков в ароматерапии, но также успокаивает при состояниях депрессии и утомления, улучшает настроение, противодействует головным болям и мигреням. Тимьяновое масло повышает кровяное давление, а также успокаивает, усыпляет, помогает при кашле и астме.

Широкое и разностороннее воздействие эфирных масел на организм человека является не только функцией сложного состава масел, но также в равной степени функцией сложной природы человека. Так же как нельзя точно установить, какие функции выполняют компоненты масла (известен только эффект от действия масла в целом или смеси масел), так и нельзя отделить данный недуг от общего психического и физического состояния человека.

Ароматерапия, а также каждый ароматерапевт рассматривают пациента как интегральную целостность. Важнейшим элементом терапии является нахождение причины недомогания, на которое жалуется пациент, и связь этого недомогания с его общим состоянием. Ведь мы знаем, что головная боль может быть вызвана несварением желудка, а недомогания пищеварительной системы - пережитыми эмоциями.