Полесская группа белополяков, использовав особенности местности, организовала упорную оборону.

Прикрывшись речными преградами pp. Березина, Сведь, Вить и Припять и усилив свою оборону укреплениями, многочисленной артиллерией, речными флотилиями и бронепоездами, белополяки упорно сопротивлялись, стараясь удержать свои позиции. Авиация противника, помимо разведки, оказывала существенное содействие своей пехоте, появляясь над полем сражения в наиболее напряженные моменты боя группами в несколько самолетов, сбрасывая бомбы и обстреливая наши части из пулеметов.

Так в общих чертах протекала Мозырьская операция, представляющая интерес во многих отношениях, в том числе и с точки зрения действий авиации обеих сторон.

Весна 1920 г. изобиловала облачными днями, чем объясняется немногочисленность полетов как красной авиации, так и самолетов противника. Кроме того, лесистая местность района действий затрудняла работу воздушного флота и предъявляла повышенные требования к опытности летного состава.

К 18 марта 1920 г. (начало операций на мозырьском направлении) стороны занимают фронт протяжением около 100 км. На этом широком фронте части Красной Армии в течение марта располагали лишь несколькими действующими самолетами 32-го авиационного отряда. По ведомости боевых полетов можно судить, что в течение [21] марта работало всего два самолета («ньюпор» и «сопвич»), которые совершили четыре полета с разведывательными целями. Таким образом, в марте красные войска имели один самолет на 50 км фронта. В апреле уже работало четыре авиационных отряда — два разведывательных (18-й и 32-й) и два истребительных (1-й и 2-й), располагавших 14 действующими самолетами (6 разведчиков и 8 истребителей). Эти четыре авиационных отряда дали всего 44 полета. Из этого числа полетов разведчики, выполнявшие задачу разведки в совокупности с бомбометанием, дали 14 полетов, а истребители, выполнявшие задачу баражирования в сопровождении разведчиков, дали 30 полетов.

Следовательно, уже в апреле красные войска располагали одним самолетом на 7 км фронта. Наибольшее напряжение в работе авиации было в мае, когда работали 1-й и 18-й авиационные отряды, за 20 дней мая давшие 48 полетов при 9 действующих самолетах. Хотя в мае приходился один самолет на 11—12 км фронта, зато каждый самолет в среднем дал по 5 1/3 полета. Нужно отметить, что 18 мая в 1-м авиационном отряде было проведено пять вылетов за день и, кроме того, производились двукратные вылеты одних и тех же летчиков в течение одного дня. Это свидетельствует о напряженности в работе летного состава по сравнению с апрелем, когда обычно было не более двух полетов в день.

Трудно судить, какими воздушными силами располагал противник на мозырьском направлении. Если исходить из того факта, что в апрельских боях в районе Шацилки «ад полем боя одновременно появлялись группы польских самолетов до 10 машин, то можно предполагать, что белополяки в количественном отношении значительно превосходили красную авиацию.

Работа красной авиации по преимуществу сосредоточилась на двух направлениях, прилегавших к району действий, — это Жлобин, Шацилки, Калинковичи и Речица, Мозырь.

Распределение красной авиации сводилось к следующему: 17-ю стрелковую дивизию (а впоследствии и 10-ю) обслуживали 18-й и 32-й авиационные отряды, 57-ю стрелковую дивизию поддерживал 1-й авиационный отряд.

1-й и 2-й истребительные отряды оставались в подчинении начальника воздушных сил 16-й армии и прикрывали район Жлобин, Шацилки, Горваль (17-й и 10-й стрелковых дивизий). [22]

Аэродромы находились: 32-го авиационного отряда — в районе Жлобина; 18-го авиационного отряда — в Речице; 1-го авиационного отряда — в Гомеле, а со второй половины мая — в Новозыбкове; 1-го и 2-го истребительных отрядов — в районе ст. Салтановка (схема 1). Таким образом аэродромы находились от фронта на расстоянии 40—90 км.

Общая деятельность красной авиации в период Мозырьской операции состояла из разведки, совмещаемой с бомбардированием, и баражирования.

Воздушная разведка освещала район Мормаль, Паричи, Евтушкевичи, Горваль, Калинковичи, который служил ареной длительных (март, апрель и май) боев за обладание Якимовской, Шацилки, Страковичи.

В этом районе шла непрерывная борьба за переправы на р. Березине; здесь же были наиболее укрепленные позиции противника с сильно развитыми центрами сопротивления, окопами полной профили, проволокой, блиндажами. На этом участке противник располагал наиболее сильной артиллерией, и сюда же белополяки подводили свои глубокие резервы. Естественно, что этот район привлекал к себе внимание армейского командования и красных летчиков.

Задания, получаемые красными летчиками от войсковых штабов, в большинстве случаев носили общий характер. Указывался маршрут или район действий и требовалось его «освещение».

Такая весьма общая постановка задач авиации вследствие недостатка самолетов, при сравнительно редких и в общем нерегулярных полетах, приводила к тому, что летчики давали крайне скудные или малозначащие сведения.

Летчики и летчики-наблюдатели сами регулировали свои задания и по своему усмотрению сосредоточивали внимание на том или ином объекте. В итоге воздушная разведка не могла дать командованию полных данных о положении противника.

С отходом наших войск за р. Днепр внимание красных летчиков в основном было приковано к району Речица. Из общего числа 66 разведывательных полетов с 10 марта по 20 мая 50% полетов падает на Речицу. При этом подавляющее большинство этих полетов с разведывательной целью сопровождалось бомбометанием.

Фотографирование при разведке применялось крайне редко. Лишь пять полетов сопровождались фотографированием, [23] из которых три полета уделены съемке переправ через р. Березину при подготовке форсирования через нее и два — в тылу у противника.

В большинстве случаев разведку производили одиночные разведывательные самолеты. Единичны также случаи сопровождения разведчика истребителями. Всего за время с 10 марта по 20 мая было сброшено 506 кг бомб. Вес бомб, бросавшихся в один полет, был крайне разнообразным и колебался в пределах от 4 до 88 кг. Обыкновенно же вес бомб на самолете равнялся 4—8 кг и состоял из 1—2 десятифунтовых бомб.

Объектами для бомбометания являлись скопления войск в тылу противника, его штабы и обозы. Документы того времени не упоминают о бомбометании на поле боя, хотя белополяки его применяли довольно часто.

Разведывательные полеты по своей высоте колебались от 1 000 до 3 000 м. Обычно же эта высота была не более 1 800 м. По своей продолжительности полеты колебались от 1 часа до 3 часов.

Баражирование велось на подступах к Жлобину двумя истребительными отрядами (1-м и 2-м) в составе 8 действующих самолетов.

Высота полета при баражировании в среднем проходила на 2 500 м; средняя продолжительность полета равнялась 1 1/4 часа. Как правило, в воздухе находилось одновременно два самолета. На истребителей также возлагалась задача разбрасывания агитационной литературы. Обычно в один полет бралось до 8 кг литературы, примерно около 1000 листовок.

Из этого видно, что деятельность красной авиации в период Мозырьской операции направлялась преимущественно в сторону воздушной разведки и баражирования.

При недостатке самолетов красная авиация могла дать только ограниченное количество разведывательных полетов. Войсковые штабы не умели ставить конкретные задачи подчиненным им авиационным отрядам, в силу чего воздушная разведка приносила лишь ограниченную пользу, давая общевойсковому командованию общую ориентировку при упущении из поля зрения целого ряда существенных и злободневно важных деталей. Наличие небольшого количества истребителей не всегда могло обеспечить поле боя от белопольских самолетов.

Оперативные сводки того времени ничего не сообщают о действиях красной авиации совместно с войсками, которые [24] в марте и в апреле вели упорные бои за обладание районом Шацилки. В то же время у белополяков наблюдалась другая картина.