- Ты прав. Я тоже хотела это предложить. Я накормлю его дома спокойно.

- Давай сделаем это у меня.

- Почему у тебя?

- Секрет! Но я думаю, тебе он понравится, - интригующе настаивал он.

Лена колебалась.

«Будет как-то некрасиво идти к другому парню в квартиру. Эдик не одобрил бы…».

- Даже не знаю…

- Не устраивает?

«Почему бы и не сходить?.. Толя, вроде, порядочный…»

- Нет. Пойдем, - слегка улыбнулась она.

***

Анатолий открыл дверь. Они зашли в уютную квартирку, пропитанную тёплым светом.

- Обстановка в квартире не похожа на холостяцкую. Ты же один живёшь, я ничего не путаю?

- Один. Просто аккуратен. И терплю лишь один вид беспорядка. Скоро ты всё поймешь.

- Сплошные тайны! – сощурила глаза Лена и повела указательным пальцем. – Надеюсь, тайны безобидные и нестрашные.

- Только такие. Не извольте беспокоиться! – пошутил он.

- Пока кот будет есть – попьём чай, - продолжил Анатолий.

- Нет. Спасибо. Мне не хочется.

Лена всегда не доверяла людям, даже, если они производили на неё приятное впечатление.

«Люди всякие бывают. Кто знает, что у них на уме. Может, какой-то план нездоровый насчёт тебя» - всегда повторяла ей мама. И Лена предпочитала придерживаться осторожного поведения, подсказанного этой мыслью.

Кот быстро поедал маленькие куски вареной колбасы.

Анатолий и Лена прошли в комнату. Она всё внимательно рассматривала.

На стенах висело несколько картин. Больше всего её поразила одна: изящно нарисованная скрипка со смычком рядом с венком из розовых камелий.

- Какая красивая живопись!

- Не думал, что тебе понравятся мои картины. Спасибо, - поблагодарил Толя. Ему было приятна такая оценка его творчества.

- Ты художник! – удивленно воскликнула она.

- Я пишу только для себя. Этим я не зарабатываю. Но моя тайна оказалась для тебя неожиданной!

- Да! Не знала, что у меня будет друг – художник. Это может только радовать!

Толя улыбался.

- А кем же ты работаешь?

- Менеджером.

- И как же в тебе уживаются две разных личности? Художник – нежный и поэтичный. Менеджер – приземленный и практичный логик.

- Легко! Когда хочется кушать, одеваться и сводить концы с концами каждый месяц, а порой и каждую неделю, приходится думать не только о приятном и любимом…

- Не спорю. Это так! – вздохнула Лена. – Ты такой интересный! Для меня это очень важно… - грустно закончила она, вспоминая об отношениях, связывающих её с Эдуардом.

- Что же так грустно-то, Лен? – удивился он.

- Это личное…

- Поругались с парнем?

- Поругались?.. Нет. Наша с ним проблема глубже. Если после ссоры можно и хочется помириться, то у нас и восстанавливать нечего. Мы не ссоримся.

- Давай сядем и спокойно обо всём поговорим, - Толя указал на два кресла.

- Мне не хочется об этом говорить. Тут говори не говори – толку не будет. Нужны только действия. Чтобы бал окончить, свечи затушить… Что-то я красиво слишком заговорила. Странно… Ни к чему как-то.

- Душа твоя хочет говорить именно так. Не мешай ей.

- Может…

Блуждающий взгляд Лены упал на стол: в беспорядке на нём были раскиданы кисточки, краски, эскизы… В некоторых местах краска непроизвольными узорами и разнообразными кляксами прилипла к столу.

- Вот в чём ты себе не отказываешь! Такой беспорядок ты можешь себе позволить. Так сказать, творческий беспорядок, - подколола она его и заодно отошла от нежеланной темы.

- Точно подметила! – спокойно и радостно подхватил он её настроение.

- Ты всегда такой спокойный? Нет… По-другому спрошу. Ты всегда такой вежливый, понимающий, ровный?

- Конечно, не всегда. В критические минуты я другой. Но стараюсь не ронять достоинства.

- Я так и поняла, - согласилась Лена с улыбкой. И в подтверждении слов, кивнула.

Глава 6.

« - Сегодня мы приготовили что-то очень вкусное! – чуть ли не напевая от радости, сказала Лена.

Она сидела за кухонным столом и перекладывала для удобства овощи, необходимые для салата. Всё было спокойно, как всегда, когда она готовила ужин Эдику. Лена любила готовить в полном одиночестве, чтобы никто ей не мешал, не лез с комментариями и советами.

- Салат? – спросил Эдуард, заглядывая на кухню.

- Да. И не только.

- Ты права! – улыбнулся он.

Лена обратила на него внимание, перестав резать овощи.

- Угадай, в какой руке! – спросил он и протянул ей руки.

- Даже не знаю… - улыбнулась она. – Может, в этой, - показала на правую руку.

- Нет. Не угадала!.. Что же ты так! – обиделся он. – Ну ничего! – и открыл правую ладонь. – Тут только футляр. А само кольцо – в этой, - теперь Эдуард открыл левую. – Стать моей женой! – засияла его улыбка.

- Знаешь, мне, конечно, приятно, но мог бы и по-человечески мне сделать предложение! – нервно кинула Лена, думая, что это знак. Ей не нужно принимать кольцо. Она не угадала, где оно.

- Вот так! Я приятное хотел сделать! – опять обиделся он.

- А тебе не кажется, что я всё правильно угадала? Не кольцо, а пустой футляр. Пустой, как наши с тобой отношения.

- Что ты говоришь?! Это ты так шутишь? Или издеваешься?

- Я серьёзно!

- Так… Ты меня удивляешь! Зачем тогда жить со мной, если всё так плохо?!

- Прости… Просто ты меня разозлил таким предложением… - почему-то просила она у него прощение, хотя знала, что надо продолжать разговор в том же тоне, чтобы расстаться. – Я приму его.

Эдуард надел ей на палец кольцо. И обнял её со спины.

- Ты сегодня злюка! – весело пробурчал он. А потом ушёл в свою комнату.

Лена снова принялась за готовку, но грусть не покидала её. Она тёрла сыр, но руки не хотели слушаться её. Они дрожали…

«Что же с вами?..» - недоумевая, смотрела она на руки.

«Попробую ещё!» - успокаивала себя.

Взмах сыром по тёрке – поранила пальцы. Лена стояла и плакала от боли. Кровь стекала тонкими струйками с ладони. Но её это не остановило. Она продолжила с остервенением.

«Я всё доделаю!» - злобно крикнула она себе внутренним голосом.

Но не тут-то было… Её удивлению не было предела, когда она увидела, что вместо сырных стружек на доске лежало потёртое кольцо, только что подаренное Эдиком. На пальце его больше не было.

- Вот и правильно! – прошептала Лена и зарыдала. – Кольцо убило себя. Даже оно против…»

Лена открыла глаза. Она помнила сон до мельчайших подробностей. На душе у неё было гадко и тоскливо.

Теперь она плакала наяву, грубо сжимая свою подушку.

- Уже такие сны приходят ко мне… Что же мне ещё нужно? Когда такие намёки преследуют… А я ничего не предпринимаю.

Вытирая слёзы, она привстала на кровати. И вспомнила, как читала небольшую статью, которая называлась «Смерть – это сон?». В ней у одного учёного спрашивали о сновидениях, о нескольких реальностях, в которых мы находимся, когда бодрствуем или спим.

Лена хорошо запомнила такие слова:

« - Наука говорит, что сон – это особое состояние сознания. А где находится в это время наше «измененное сознание»?»

- Никто этого не знает! – добавила она от себя. – Если мы живём в двух реальностях, то мне уже даже с той реальности посылаются сигналы, которые я пытаюсь заглушить. Зачем я это делаю?!

«В исламе сон называют «маленькой смертью» - снова всплыли слова из той статьи.

- Это похоже на правду.

Глава 7.

Чтобы отойти ото сна, который не выветривался и оставлял горький осадок в мыслях, Лена решила прогуляться. Она надела любимые босоножки на каблуках, лёгкий цветастый сарафан, и двинулась в путь. Так как она привыкла всегда быстро ходить, ей пришлось усмирять нараставшую скорость движений. Это удавалось с трудом. Порой она не замечала, что уже почти бежит, взлетает, когда начинала о чём-то серьёзно думать. Часто Лена останавливалась около красивых клумб и подолгу рассматривала каждый цветок, словно вознаграждая природу за долгое одиночество, когда люди не вспоминают о ней и не навещают её маленьких детей. Она щедро улыбалась им, искренне и по-детски. Лена ловила повсюду жаркий поцелуй солнца и всё больше подставляла ему лицо… Ей хотелось полностью отрешиться от людей, которые изредка проходили мимо. Хотелось полностью отдаться в мягкие объятия истомы природы. Но она, как многие, чувствовала, что её рамки – рамки поведения – всегда наготове, стискивают её на улице, в помещениях, где были люди. Поэтому она не позволяла себе ни на секунду расслабиться и быть собой. Но ей всё равно уже было намного лучше.