Каждый заключён в открытую кабину-ячейку, снабжённую полочкой
и увесистою справочной книгой в стальном футляре на цепи.
Вблизи одного такого дивного сооружения мы с женой тихо посетовали,
что нету денег позвонить в городок Самару старой бабушке Нине Ивановне.
Тут мой младший ребёнок дёрнул меня за рукав и запинающимся голосом
произнёс: « В о т о н и ! ! ! » .
И тогда, опустив долу глаза, утомлённые окружающей пестротой,
экспедиция обнаружила у себя под ногами целые россыпи медяков.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Дело в том, что американцы, любя и умея считать пенни, ещё больше
приучены ценить время и никто не станет нагибаться, чтобы поднять
мелочь, упавшую на открытом пространстве, которое они к тому же
стараются пересечь побыстрее ( и виною тому не только агорафобия,
поражающая нацию водителей поголовно ).
Но мы-то обрадовались и в восемь рук принялись собирать, как грибы,
всюду и везде рассеянные монетки, по преимуществу, бронзовые пенсы
достоинством в один цент, хотя среди них, рыженьких, порой попадались
и белые пятицентовые никели, и даже иногда серебрились крохотные
мельхиоровые даймы-десятицентовики.
Облазивши бензоколонки, мы медленно и сплочённо двинулись назад в мол,
не отрывая глаз от земли; каждый шаг был теперь оплачен и каждый поклон
доставлял прибыльную добычу.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Мой старший сын от Галины, Михаил страдает весьма сильной близорукостью,
позавчера лишь окулист выписал ему линзы минус восемь с половиной диоптрий.
Виноват в этом частично я сам.
Миша начал говорить необычайно рано, прежде, чем ему исполнилось
девять месяцев. Тогда я располагал неограниченным свободным временем
и с двух лет стал учить сына азбуке и счёту.
В три года Мишутка бегло и увлечённо читал и никогда не расставался с книгой.
Позднее ни я, ни жена уже не могли уделять ему столько внимания, и все
были довольны тем обстоятельством, что с ребёнком немного хлопот, ибо он
знай сидит себе, уткнувшись в страницу носом.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Мальчик рос тихим и сосредоточенным, и к моменту отъезда из России, то есть,
к девяти годам от роду проглотил большую часть моей обширной библиотеки,
содержавшей тысячи томов, в том числе кое-какие вовсе не детской тематики.
Тем безнадзорный вундеркинд испортил себе глаза навек, но очки надевать
наотрез отказывался, опасаясь издёвок сверстников, а контактные линзы тогда
были нам, неноменклатурным и не стоящим у скрытых каналов распределения
жителям покойного Союза, недоступны. Однако же, той удивительной ночью,
несмотря на слабое зрение, он явно лидировал в сборе денег, обнаруживая их
даже в беспросветной гуще травы газона.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Все оснастившись прутиками, отломленными от каких-то растений неподалёку,
дабы выгребать монетки из-под автоматов, мы довольно быстро набрали мелочи
на сумму около полутора долларов и решили заскочить в ближайшую лавочку
в надежде обменять нашу бронзу на серебро.
Но едва лишь мы дерзнули переступить порог её, как всё тело моментально
охватил и сковал острой судорогой пронизывающий до мозга костей лютый холод,
по впечатлению, чуть не космический.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Напомню, мы полдня провели на улице, когда ртуть преодолела отметку сто
в ничего не говорящих нам градусах по шкале Фаренгейта и местная телестанция
транслировала предупреждение не находиться более получаса подряд вне стен.
Солнечного удара мы легко избежали, увлажняя рубашки и порой покрываясь
примитивными шапочками из мокрых носовых платков, которые я изготавливал,
завязывая их концы узелками.
Оказалось, вовсе не перегрева per se следовало бы опасаться, а угрозу для нас
представляли как раз публичные учреждения, кондиционерами в любую жару
доводимые до состояния ледника.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
В поддержание реноме, американские бизнесмены, особенно из невысоких
деловых кругов, на людях и зимой, и летом носят плотную пиджачную пару,
а то и тройку. И, естественно, коммерческие заведения и оффисы, не желая
потери состоятельной клиентуры, вынуждены всегда охлаждать свои залы
буквально до точки замерзания.
Мы быстро приучимся брать, выходя из дому, тёплые свитера, куртки, жилеты
и переодеваться возле дверей магазина.
И доныне, пользуясь подержанной машиной с испорченной вентиляцией кабины,
я подвешиваю в салоне на плечиках или добропорядочный шерстяной сюртучок,
или более богемный блейзер, судя по тому, какую роль мне предстоит играть,
и присмотрев на парковке место в каком-нибудь укромном углу, надеваю его
со свежей рубашкой и каноническим красным галстуком, заколотым булавкой.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Однако проблема, смягчаясь, этой мерой кардинально не устраняется,
ибо лёгкие твои полны горячего воздуха; кровь, лимфа, кожа, мышцы
разогреты, и нервное потрясение остаётся по-прежнему значительным.
Инквизиторски утончённое коварство термо-шока заключается в том, что он
по-своему даже приятен - первое режущее чувство проходит почти сейчас же
и сменяется эйфорией, той самой, которую хорошо описывает призрачный
посетитель доктора Фаустуса. И оттого весьма бодро воспрянувши к новому,
полярному существованию, путешественники, вскоре вполне оклемавшиеся,
оправились и могли уже осмотреться внутри неожиданного рефрижератора.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Выяснилось, что это галерея-ателье, торгующая декоративной материей,
как драпировочной, так и обойной, и пространство теряющейся вдали залы,
раскинувшейся перед взорами сборщиков, тесно уставлено простенками,
на коих экспонировались тысячами и тысячами штук образцы текстиля,
тканого и нетканого, разных цветов, рисунка и фактуры.
Если б все они, эти выставленные широкими лесенками плоские свитки,
освещались одновременно, то тут, разумеется, воцарился бы малоэстетичный
раздражающий глаз разнобой, потому, в полную противоположность витрине,
помещение окутывал дымчатый полумрак, и лишь тогда, когда кто-нибудь
приближался к стеллажу, по сигналу сенсора озарялся тот вмиг сверху донизу
скрытым неизвестно где источником ровного света.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Колокольчик над входом отметил появление гостей в салоне мелодичным
протяжным перезвоном и сразу же, словно бы отвечая ему, стали зажигаться
и гаснуть в зале огни, приближаясь к нам, и скоро из-за перегородок вышла
очень прямая, высокая сухая старуха с гладкой, будто натянутой кожей лица,
державшая на манер скиптра мерную линейку-ярд, разделённую на три фута.
Увидев прутики у нас в руках - впопыхах мы забыли оставить их снаружи -
галерейщица слегка подняла одну бровь, но только на малую долю секунды
и совсем, совсем незаметно, а затем расплылась в широкой улыбке, обнажив
превосходные натуральные зубы и розовые дёсны, и ласково поздоровавшись,
поинтересовалась, откуда мы прибыли.
Услышав, что мы лишь минувшей ночью прилетели из России, благополучно
пересекши десять часовых поясов, она немедленно на всю залу воскликнула:
« Добро пожаловать в Америку ! » и без паузы пригласила последовать за ней
к самым « горячим » её экспонатам.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Смутясь, я признался хозяйке, что мы беженцы и не имеем никаких денег,
кроме горстки подобранных медяков, которые просим обменять на серебро,