Глава 15
Я никогда не брала с собой на прогулки охрану, и они не настаивали на сопровождении. Очевидно, территория и так охранялась и окрестности были абсолютно безопасны. Я никогда не отлучалась надолго и все привыкли не беспокоиться. Или существовали какие-то способы присмотра, о которых я не знала. Главное, что мне давали возможность чувствовать себя комфортно и свободно.
Кроме людей, приехавших со мной, при охотничьем домике проживали управляющий, две горничные разного возраста, по-видимому — его семья и супруги- повара. Этих людей я изредка видела в доме. Охрана, егерь и конюхи вообще почти не показывались на глаза и меня это устраивало. Валенсия оказалась приятной в общении, ненавязчивой и нелюбопытной. Как раз то, что и нужно было мне в этот непростой период моей жизни. Здесь было так хорошо, что я подумывала о том, чтобы остаться в этом замечательном месте до холодов.
В этот день я выехала на прогулку после обеда потому, что утром прошел легкий дождик. Сквозь мокрые деревья пробираться я не стала, а поехала по лесной дороге к тракту. Лошадка постукивала копытами по влажной грунтовке, птицы пели после дождя, хвоя благоухала живицей, успев прогреться на послеобеденном солнце. Я слегка покачивалась в мужском седле, сопровождаемая стаей магической моли. Вбирала в себя запахи леса, наслаждалась его видами. Мне было хорошо.
Совершенно неожиданно за поворотом дорогу мне преградил всадник. Граф Сизуанский Ромэр собственной персоной. Мгновенно запаниковав, я резко дернула поводья и лошадь шарахнулась. Я стиснула ей бока, пытаясь удержать на месте. Она привычно поняла это, как посыл шенкелями, и рванула туда, куда смотрела в данный момент ее голова — в заросли. Услышав голос графа за спиной, я и сама уже ускоряла ее. Паника накатывала, как лавина. Лошадь неслась по лесу, сзади слышался топот лошади графа. Меня мотало в седле, как куклу. Стегнуло по голове веткой, сбив шляпку, рвануло в сторону, чуть не выдернув из седла и оставив мою юбку где-то на суку. Я неслась и паниковала. Что он делает? Неужели не понимает, что подвергает мою жизнь опасности? Я не умею ездить так быстро, еще и уворачиваясь от препятствий и сейчас нахожусь в шаге от падения и травмы. Потом вдруг поняла, что погони давно уже не слышно и попыталась остановить лошадь. Мне это, в конце концов, удалось.
Сердце колотилось, как бешеное. Я разогнулась, прекратив припадать к холке лошади. Попыталась восстановить дыхание, кислорода не хватало катастрофически. Скорее всего — забывала дышать от страха. Сойти на землю не рискнула. Влезу ли на лошадку потом — это еще вопрос. Обследовала себя — волосы растрепаны, забиты хвоей и паутиной. Юбка с разрезами, закрывающая ранее мои ноги в лосинах, исчезла. Длинный камзол с частым рядом пуговиц, прикрывающий попу, не пострадал. Белые перчатки тоже. Я сидела на лошади, постепенно успокаиваясь и размышляя.
Как он здесь оказался? Я только успела узнать его — не рассмотреть. Что он кричал? Я не помнила или не расслышала. Что мне делать дальше? Возвращаться на дорогу мимо графа, поискав по пути хотя бы юбку? Не хочу, категорически. И ехать прямиком домой в таком виде тоже не вариант. Мне придется объяснить это как-то, и что я скажу людям? В принципе, я сейчас выглядела, как нормальная земная наездница. У нас не одевались в амазонку, а вот лосины и камзол с высокими лаковыми сапогами были обычной одеждой на конных соревнованиях. Я не раздета, ноги у меня не кривые, графа я не боюсь. Что я вообще шарахнулась, как припадочная? А-а-а, его этим уже не удивить — прошлый раз вела себя еще более странно. И вид у меня был гораздо более экзотичный — пижамка со слониками. Так что…
Спокойным шагом двинулась обратно, всматриваясь в просвет впереди. Лошади нужно было восстановить дыхание после бешеной скачки. Моль жужжала в стороне. На небольшой полянке возле своего коня стоял граф, в свою очередь обеспокоенно вглядываясь в заросли. Увидел нас с лошадью и пробежался по мне взглядом, вероятно отыскивая признаки и следы травм. Я гордо вздернула голову. Мы смотрели друг другу в глаза. Слишком красивый, слишком…. жаль. Я тихо и с сожалением вздохнула. Граф шевельнулся, посмотрел на мою юбку в своих руках. Поднял ее на весу, как будто закрываясь ею от меня, и потихоньку двинулся в мою сторону. Я протянула руку к юбке, насторожено глядя на него. Мы молчали. Юбка приближалась. Взгляд графа потихоньку переместился с моей руки на ногу, обтянутую белыми лосинами. Я криво и кровожадно усмехнулась. Позволь себе только малейший намек, малейшее неосторожное движение, малейшее неправильное выражение лица…Не позволил. С замороженным видом вложил юбку мне в руку. Я поспешно дернула ее на себя. Он уступил. Я аккуратно сложила ее и опустила на луку седла перед собой. Одену на опушке и выведу лошадь за повод. Тронула поводья, не отрывая от него настороженного взгляда. Граф не шевелился и молчал. Моль выстроилась в линию…
Я тихонько ехала по направлению к дому и гордилась собой. Так запугать мужика — это надо уметь. Мишка отметил бы это непременно. Сейчас ситуация под контролем, а что делать дальше? Если он явится к дому? Вот когда явится — тогда и буду думать. Спонтанно у меня получается лучше.
Пуговицы на юбке оказались оборваны. Я оставила на время свою лошадь в лесу, и, придерживая юбку руками, осторожно пробралась в дом. По пути мне никто не встретился и вообще вечер прошел спокойно и приятно. Лошадку увели ночевать, граф так и не явился, очевидно оценив кровожадное выражение моего лица правильно, и я расслабилась, успокоившись. И опять зря…
На следующий день я отправилась на конную прогулку совсем в другую сторону — по извилистой тропе вокруг озера. И метрах в ста от дома снова увидела графа на его черном коне. Теперь я рассмотрела одежду мужчины: все темно-зеленого цвета, почти безо всяких украшений. Через седло перекинут плащ с черным бархатным воротником. Лицо, похудевшее и от этого ставшее только красивее. Опять разочарование и сожаление дали о себе знать.
Глядя на меня, он молча сидел на коне справа от тропинки. Я так же молча, отвернувшись и затаив дыхание, проехала мимо и услышала позади шаги его коня. Так и ехали — молча и шагом. Я иногда озадачено оглядывалась, но он вежливо улыбался и уводил взгляд в сторону. Странно… Что бы это значило? Он что — издевается? Именно так это и выглядело. Что он вообще здесь делает? Если бы только он показал хоть намек на насмешку, ухмыльнулся… Не показал. Я возвращалась к дому, объехав довольно большое озеро, совсем не понимая, что происходит. Граф опять пропал. Он что — хочет взять меня измором? Это еще посмотрим — кто кого.
Так продолжалось еще два дня. Он молча сопровождал меня на конных прогулках, с непостижимой точностью угадывая, в какую сторону я поеду на этот раз.
Проезжая мимо него в очередное утро, я более внимательно вгляделась и увидела грязную полосу возле его уха, а на штанах несколько пятен от живицы, неаккуратно выбритые щеки. Его одежда не менялась все это время и меня начали одолевать смутные подозрения. Где он скрывается все то время, когда не со мной? Вокруг на многие километры королевский заповедник. Жилья здесь нет. Он что — шалаш себе построил? Все указывало на это. Полный идиот. Только заживив ту страшную рану… Не хватало простыть на холодной земле, а это после ранения — раз плюнуть. Что там у него — плащ на наломанных ветках? Немыслимо… Я с недоверием взглянула на графа — он опять опасливо отвел взгляд. Что вообще происходит? Он приехал помириться? Объясниться? Почему тогда молчит, и вообще — ведет себя странно? Не могла же я его так запугать? Я по традиции опять не стала с ним разговаривать и спрашивать о чем-то. Уехала домой и вечером возле камина озвучила ситуацию Валенсии. Выслушала охи и ахи и наконец дождалась внятного совета. Я имела полное право пригласить его пожить некоторое время в нашем доме. Все приличия были бы соблюдены — полно слуг, охрана. Где они, кстати, были, неужели не заметили лазутчика? Где-то на задворках сознания замаячила мысль о заговоре всеобщем и тотальном — с участием как графской семьи и короля, так и Валенсии. Но не слишком ли это? Я становлюсь параноиком? Да… так вот: наличие компаньонки и большой дом — все это давало возможность сохранить здоровье бестолкового графа, не нарушая приличий и проявив элементарное гостеприимство. Что я и сделала, послав к нему на переговоры княгиню с управляющим. На всякий случай мужчина вел с собой мою лошадь в упряжи — возможно на нее нацеплен какой-то маячок. Как-то же он узнает, где меня ждать? Вдруг без этого не выйдет и не покажется.