Глава 6

Так приятно, а иногда и весело, прошла неделя. Каждый день мы встречались на посиделках. Их не пропускал никто из ребят, свободных от караула. Мы жарили на ужин шашлыки, причем попробовали уже три вида маринования мяса. Пели хором песни — мои и местные. Моего голоса не было слышно, поэтому я не стеснялась и орала про очи черные вместе со всеми. Запекали в углях картошку. Я рассказала про историю нашего мира, что знала. Понимала, что необходимо знать хоть элементарные вещи об этой реальности и читала книги на эту тему запоем. Отыскать что-то полезное лично для себя я отчаялась. Решила действовать, как и много лет до этого — методом «тыка». Буду пробовать сначала по мелочи, потом попробую сделать вещи важные и необходимые. Получалось же у меня дома экспериментировать. Странно было то, что мне никто не помогал, как будто это нужно было только мне. От герцога не было ни слуху, ни духу. Все свои опыты и пробы я держала в тайне ото всех, кроме Марашки. С ней мы обсуждали мои попытки, делали выводы и прогнозы.

Был за это время один неприятный момент. Я случайно услышала, что Марашка — няня нашего герцога. Мне стало плохо. Делать вид, что не знаю об этом и выстраивать новую линию отношений с ней я не стала. Просто пошла и спросила — за кого она?

— За тебя, деточка, за кого ж еще? Ты так нужна тут, сама знаешь. А он мне, как сын. Но он мужик — сильный. А вот тебе помощь нужна и защита на тот случай, если у него ума не станет. Тут я помогу тебе, он же потом спасибо мне скажет. Так что не переживай — за тебя я, за тебя.

Я проводила маленькие опыты с растениями, убрала плесень из погреба, да еще много чего по мелочи. Уже поняла, что в этом уголке герцогства я смогу сделать все, что захочу — от рекордных урожаев, до полива полей в засуху. Но показывать свое умение не спешила. А вот как можно охватить всю страну, не представляла до сих пор.

Мне подобрали коня для тренировок. Учить верховой езде взялся Зодар. У Раяна было слишком много забот с отрядом и охраной. Из деревни мне принесли подростковые штаны и сапоги. Я уже делала маленькие успехи, мы даже выезжали из загона и шагом гуляли в окрестностях. Зодар оказался не по годам молчаливым, разумным и рассудительным. Это многое меняло в моем отношении к нему. Я теперь уважала его, дорожила его мнением и стремилась заслужить одобрение своими успехами. Мы давно перешли на «ты». Иначе ему было неудобно прикрикивать на меня, натаскивая в езде. Все равно засматривалась я на него постоянно, стараясь, чтобы это было не очень заметно. Корила себя за это, и опять в какой-то момент зависала. Привыкания не наступало. Ну, тянуло любоваться им, как неким чудом. Он особо не обращал внимания, даже если и понял — привык за столько лет. А я понимала, что он останется одним из самых сильных впечатлений от этого мира — совершенное произведение природы, недостижимое даже в мечтах в своем совершенстве. А я, как и всякая нормальная девушка, конечно же мечтала, хотя и понимала, что ему в пару нужно искать принцессу какую-нибудь, никак не меньше. Куда уж мне? Я бледно выглядела рядом с ним.

В один из дней, выезжая на прогулку, мы с ним напоролись на герцогский эскорт. Впереди ехали герцог и ослепительно красивая шатенка. Я в который раз подивилась таланту предвиденья Марашки. Таки примчалась и герцога приволокла.

Я выглядела не лучшим образом для приема гостей: черные штаны в сапогах, простая белая мужская рубаха, подпоясанная кушаком. Коса не уложена, просто подвязана на затылке бубликом. День был жарким, и я пропотела — Зодар хорошо погонял меня перед этим по загону. Так что и физиономия моя была красной и не очень чистой.

Рассматривая приближающихся гостей, я не представляла, как себя вести с ними, и растерянно смотрела, как они подъезжают все ближе. Красота женщины, ехавшей рядом с герцогом, действительно — поражала воображение. Все, как Марашка и говорила — и рыжие распущенные кудри, и зеленые яркие глаза с восточным разрезом, пышная грудь, тонкая талия, ноги в светлых обтягивающих штанах — все было идеально. На нее хотелось смотреть, как на Зодара, что я и сделала, открыв рот. Очнулась от голоса начальника:

— Наташа, вы делаете успехи?

— О, ваше сиятельство, я просто помню, как вы злились на меня в прошлую поездку. Решила освоить езду на лошади.

— А со своими способностями разобрались? У вас стало много свободного времени?

Я, действительно — обиделась. Не помог, не объяснил и при этом упрекает. Отвернулась и ответила по возможности спокойно: — Много неясного, но, может… — Я с надеждой уставилась на его спутницу. Но я ее сейчас уже не интересовала — она ела глазами Зодара. Он тоже улыбался ей.

И такое что-то неприятное я вдруг почувствовала — обиду, разочарование, что ли? Не трудно было понять, почему я это чувствую. Он же нормальный мужик, зачем ему эта гадина? Потом обреченно подумала, что вот именно — нормальный. Если уж мне глаз не оторвать от нее… Наверное, это был переломный момент моего увлечения им и я потом всерьез больше не думала о нем, как о мужчине. А если мысли и возникали — гнала их.

Герцог предложил ехать к дому, и я забеспокоилась уже о другом — они что, со мной в одном доме жить будут?

Пока ехали, подробно рассказывала, какой цветочек я вывела, и что трава на газоне не перерастает. Это я сделала, чтоб не косить ее. Что вывела плесень в подвале, перечитала все книжки, а в них нет ничего. Про записки говорить не рискнула, не нужно ей о них знать. Настроение испортилось… что-то стало не так и не то.

Нас встречал Раян. Поприветствовал герцога и подошел снять меня с коня. Снял и, поставив на землю, обнял за плечи, улыбаясь и заглядывая в глаза. Я благодарно ему улыбнулась — все-таки решил помочь. Герцог хмыкнул. Я «застеснялась», и убежала переодеваться.

Успела по-быстрому помыться и оделась в свою одежду. Глянув на спутницу герцога, поняла, что можно одеть что угодно, хоть балетную пачку — меня и не заметят. Только присела на минуту, чтобы Яшка уложила косу, как в дверь стукнули и, не дожидаясь разрешения, в дверь вошла она.

— Ты русская? — спросила с порога.

— Да. Из Питера. А вы?

— А я из Луги, землячка. Ты не против, если я ополоснусь с дороги у тебя и переоденусь? Ночевать на постоялом дворе будем, ехать туда сейчас не хочу, устала.

— Да, конечно. Яшка, помоги. А как мне вас называть? Я — Наташа.

— Наслышана. Можешь на «ты» и зови — Гала.

— Ой, как музу Сальвадора Дали!

Она ушла в ванную, а я нервничала. Слишком она уверена в себе, спокойна, даже небрежна. Не переигрываю ли я, так заискивая перед ней? Нет, не переигрываю — я же надеюсь, что она мне поможет, подскажет… Да и в самом деле надеюсь.

В дверь стукнули — принесли ее вещи. Вскоре вышла Гала, благоухая моей фиалкой.

— Что у тебя с охранником? Любовь?

— Он не охранник, — обиделась я, — а командир отряда. Начальник.

— А могла иметь герцога.

— Ты что, издеваешься? — искренне удивилась я, — он еще только не покусал меня. Кидается, как собака, шипит все время, злится постоянно. Как будто я сюда просилась. А отпускать — не отпускает.

— А охранник тебе на что?

— Начальник отряда. Ну, не знаю… Зодар, который конюх, красивый, конечно, но слишком серьезный, взрослый какой-то. А Раян веселый и тоже красивый. Слушай, они тут все, как с обложки журнала. Такой красивый народ. Но ты… горжусь, что твоя землячка. Ты моделью была дома? Если бы артистка, я бы помнила, — играла я дуру по полной.

— Я здесь уже почти полтора десятка отпахала, — не стала отвечать Гала, — что там нового у нас?

Пока она переодевалась, я рассказывала, что делается в нашей стране и мире. Она слушала с интересом, расспрашивала, уточняла. А я любовалась ее нарядом — платье изумрудного шелка с простой черной шнуровкой сидело на ней сказочно. Широкий вырез почти полностью открывал плечи и сильно обнажал грудь безупречной формы. Драгоценное колье, серьги, браслеты на обнаженных нежных руках — она была ослепительна. Что я честно ей и сказала.

— А что ж ты тут чернавкой сидишь? Хоть платье приличное могла потребовать? Камешки?

— На приличное я пока не заработала. А так, было кое-что, но грабители отобрали — напали, когда сюда ехали. Там и обувь была. Ее особенно жалко. А тут где взять? Вот в столицу вернусь — потребую. И Раян обещал тоже подарки. Слушай, Гала, а можно с тобой сегодня после ужина поговорить?