Дело было не в сказочной стране, а в сказочном принце, влюбленном в меня. Когда боль от осознания сделанной ошибки накатывала особенно сильно — вызывала воспоминания о его игрищах возле двери. Но, то ли уже привыкла думать об этом, то ли еще что — такой страшной тупой боли я больше не испытывала.

А еще я уже осознавала, что именно благодаря тому, что он таким образом «выпускал пар» — гасил с другими свою потребность в сексе, и мог быть таким безгранично терпеливым со мной, осторожным и нежным, что так нравилось мне, очаровало и влюбило в него. Он терпеливо приручал меня, сдерживая себя, хотя темперамент там был ого-го, это было видно по его разговору со стариком.

И еще очень жалела, что не уточнила у старика — его рассказ о будущем распутном поведении князя — это то, что он ВИДЕЛ или только предполагал? Это меняло бы многое. Но я, оглушенная его рассказом, тогда не обратила на это внимания. А сейчас, когда я углублялась в воспоминания, сердце кровоточило от безнадеги. Это действительно навсегда, как смерть.

И да — я страдаю. Но тогда я не могла поступить иначе. Да и сейчас, будь у меня возможность вернуться, я не стала бы этого делать. Он не привык к воздержанию… Страшно было бы, вернувшись, обнаружить очередную бабу в его постели. А, может быть — Лиину в его покоях. Я ушла навсегда. Ему незачем хранить мне верность, даже если он и был готов на это. Что ж мужику зря мучиться? Я опять сыпала соль на свои кровоточащие раны.

Мой родной мир в свете этих воспоминаний стал казаться пресным и скучным — обычным… Работа… для работы и для того, чтобы быстро засыпать вечером от усталости. И все эти мужики… красивые или богатые, обладающие властью, не могли бы сказать так мягко и ласково, как он, не сумели бы: — Маленькая моя, ну что ты? — И он не успел рассказать, как сильно любит меня… Боже, как это забыть?

После вечерних, а то и ночных сеансов мазохизма я приходила на работу бледная до синевы и с темными кругами под глазами. Не хотелось ничего, и я опять смотрела на всех больными глазами. И однажды Наташа вызвала меня на разговор:

— Ты, конечно, у нас женщина тонкой душевной организации и я многого не знаю, но то, что с тобой продолжает происходить, уже не лезет ни в какие ворота. Ты уж определись, можешь ты простить своего кобеля или точно — нет. Если все-таки общее будущее для вас невозможно — прогони его из своей головы на фиг! Или иди на поклон — думаю, что примет. Пора определиться. Хотя бы попробуй обратить внимание на других, ты же не даешь никому и шанса. Я не толкаю тебя в чью-то постель, хотя «клин клином» никто не отменял. Но! Просто сходить в кафе или ресторан ты можешь? Хотя бы слухи перестанут ходить о тебе, как о лесбиянке.

— Неожиданно… Это кто же посмел?

— Да это общее мнение, милая моя. Я уже боюсь за свою репутацию.

На счет «клин клином» я думала и сама. И ничего страшного в этом не было. Князь там за эти четыре месяца перетоптал все, что шевелилось. Я знала это, хотя и старалась об этом не думать. После всего я ему вообще ничего не должна, мы расстались навсегда, и назвать изменой мою попытку устроить свою личную жизнь было бы трудно. Но вот в чем была проблема — ТАК мне никто не нравился. Как приятели — сколько хочешь. А вот иначе…

Но вот однажды меня заинтересовал один молодой человек. Вел он себя необычно, хотя выглядел, как типичный плейбой. Москвич, приехал из аналогичной фирмы по какому-то делу к Олегу. Высокого роста, фигура прекрасно смотрелась в дорогом костюме. Приятное лицо, хорошее чувство юмора. Такой, наверное, не знал отказов. И еще — он не предпринимал никаких попыток ухаживать за мной. Однако я часто ловила на себе его взгляды, он внимательно следил за мной, когда думал, что я этого не вижу. Быстро оглядывался, услышав мой голос — налицо были все признаки интереса, но не предпринималось никаких действий.

Этот Никита оставался у нас уже четыре дня и интриговал своим поведением: складывалось впечатление, что он отслеживает меня, даже разговаривая с другими людьми, не упускает из виду. И когда в пятницу он подошел и пригласил меня поужинать вместе, я согласилась.

Мне интересно было, почему он так вел себя? И когда собиралась в ресторан, то даже почувствовала небольшое волнение. Я впервые после всего шла на свидание, поэтому постаралась произвести еще более сильное впечатление. Косу уложила короной на голове. Чуть ярче подкрасила губы, чуть сильнее оттенила глаза. Туфли на высоком каблуке, платье в стиле шестидесятых…

Никита заехал за мной на такси и ждал у подъезда. Ресторан был мне знаком, мне тут нравилось все — и интерьер, и кухня. Все в балканском стиле. Официантки в корсажах, пышных юбках и открытых рубашках порхали, как экзотические птички. Мы сели за столик и одна из них подошла к нам принять заказ. Наклонилась, поправляя скатерть, и взгляд Никиты погрузился в вырез ее рубашки. Я внимательно смотрела на него, когда он оторвал свой взгляд от ее пышных прелестей. Он понял, что я заметила его взгляд, а у меня в голове успело пронестись и вырвалось в голос:

— Что я тут делаю?

— Ужинаешь со мной?

— В то время, как забыла выключить утюг, — продолжила я. Встала, извинилась и ушла. Чувствовать себя глупой курицей было неприятно.

Он догнал меня уже на улице. Предложил провести, я согласилась. Странно — я не испытывала ни обиды, ни досады. Он был мне безразличен, но повел себя некрасиво — интересно, как он объяснит свое поведение? Мы молча шли по городу. Погода стояла чудесная, хотя лето и шло к закату. Днем еще было жарко, а вечером свежело и с реки дул приятный ветерок. Основной поток машин схлынул, на улицах стало тише.

Никита первым нарушил молчание:

— Даша, мне нужно было поговорить с тобой о работе. Я должен был сразу обозначить то, что у нас не свидание.

Я с изумлением посмотрела на него:

— Ты думаешь, что разочаровал меня? Удивил — это да.

Он грустно усмехнулся:

— Похоже, что в нас стреляли из одного пистолета. Мне много рассказывали о тебе, но теперь я понимаю, что все — чушь и вранье. Мне нужно было узнать тебя лучше, ты ведешь себя необычно. Я заинтересовался.

— Я здесь по той же причине. Но выглядело все не лучшим образом, согласись.

— Даша, ты ушла только потому, что, якобы обозначив свой интерес к тебе, я просто посмотрел на другую женщину. Это нетипичное поведение, это следы ранений. Ты не готова прощать в принципе. Даже просто взгляд. Но, что самое смешное — я тебя понимаю. Хочу, чтобы и ты поняла меня и не обижалась. Я сам долго не знал, что со мной, даже посещал психолога — представляешь? Я опасаюсь по-настоящему красивых женщин, перестал воспринимать их, как объект интереса. Одна из них сделала очень больно… В общем — срабатывает защита, поднимается броня. Так что тут дело не в тебе.

— Понятно. Теперь, когда я уже не чувствую себя полной идиоткой, собравшись на свидание, может, поговорим о истинной цели нашей встречи?

— Извини, если так. Но я рад, что ты согласилась со мной пройтись. У меня чувство, что я сто лет тебя знаю. Ты очень располагаешь к себе, ты знаешь об этом? Не ведешь себя, как пуп земли… Похоже, что мужское внимание тебя утомляет и не нужно тебе. Это странно… На тебя очень приятно смотреть — это, как любоваться прекрасным пейзажем или цветком.

— Я сейчас должна радоваться или обижаться?

— Ну, не знаю. Наверное, и то, и другое можно, — невесело рассмеялся Никита, — я приехал в «Полиглот» из-за тебя. Я сотрудник похожей фирмы и меня послали посмотреть на тебя, проверить слухи, так сказать. Если они подтвердятся, сделать звонок и получить квитанцию на действия. Вот я и стал действовать.

— Попытка номер два. Давай, попробуй — я слушаю.

Мы дружно сделали шаг к пустовавшей лавочке и хмыкнули. Напряжение немного спало, я почти успокоилась. Стало любопытно.

— Мне поручили сделать тебе предложение о работе в Москве. Это новые возможности и другой уровень дохода. Контракт — полностью на твое усмотрение, учтут все твои пожелания. Даша, такого не предлагали еще никому на моей памяти, да, скорее всего — никогда. Ты гениальна в своем роде — переводчик от Бога. Полиглот. Ты необыкновенно красива. Но не гордишься этим, скорее впечатление такое, что слегка тяготишься. За тобой не тянется шлейф любовных историй и скандалов. Ты, похоже, человек порядочный и не скомпрометируешь фирму.