Затем пришла тетушка Дайси, экономка, чтобы получить указания на предстоящий день и узнать, какие необходимо принести припасы из кладовой и амбара.

Тем временем, мистер Травилла с детьми вернулся с прогулки и, как и обещал, разрешил Гарольду и Ви проехаться верхом по поместью. Гарольда отец держал на руках, и Беппо ступал с такой осторожностью, как будто знал, что несет на своей спине нежного малыша. Виолетта ехала верхом на одном из пони рядом с отцом, находясь под его бдительным присмотром.

Выйдя на веранду, Элси обнаружила раскрасневшуюся, радостную компанию, которая весело болтала и смеялась, наблюдая за тем, как отец мчится галопом по аллее в сторону полей, чтобы проследить за ходом работ.

Они не слышали приближения мамы до тех пор, пока она не подошла к ним, спросив своим особым, нежным голосом:

— Ну как, дорогие, вам понравилось?

— О да, мама, было так здорово! — и дети собрались вокруг мамы, чтобы поделиться своей радостью, которая всегда принималась с не меньшей заинтересованностью, чем печаль.

Они были научены замечать красоту природы: переменчивые облака, яркие краски осени, растения и цветы, насекомых, птиц и камни — все творение Божьей руки — и теперь старшие дети всегда по возвращению с прогулки рассказали о том, что увидели и что им доставило радость.

Просто удивительно, сколько они узнали, благодаря такому простому и приятному правилу! Насколько улучшилось их поведение и речь и расширились познания, благодаря привычке их родителей всегда быть вместе с детьми и терпеливо отвечать на все заслуживающие внимания вопросы. Малышей поощряли не только наблюдать, но также думать, размышлять и повторять то, о чем они узнали, чтобы это крепче утвердилось в их разуме. Их не обременяли долгими занятиями или множеством уроков — от них требовалось лишь тщательно изучать то, что находилось прямо перед ними. Кроме того, детям прививалась любовь к здоровой умственной пище — книги, которые попадали им в руки, тщательно подбирались родителями.

Несмотря на то, что Элси вполне могла позволить себе гувернантку, она предпочитала обучать детей сама. Для этой цели была выделена большая, светлая комната, в которой было все, что требуется для учебы: книги, карты, глобусы, картины, модель Солнечной системы и пианино. Здесь были изысканные столы и стулья из розового дерева. Пол представлял собой мозаику из красиво раскрашенного, отполированного паркета. Стены комнаты, украшенные несколькими редкими гравюрами, имели спокойный, нейтральный оттенок, а на каждом окне висели со вкусом подобранные шторы.

Именно в эту комнату теперь отправилась мама с детьми, чтобы провести два радостных часа занятий.

Гарольду нужно было доучить до конца алфавит, и, конечно же, вскоре он с этой задачей справился, и ему было разрешено пойти в детскую или куда-либо еще, находясь под присмотром няни. Если же он решит подчиниться ограничениям классной комнаты ради того, чтобы остаться с мамой и с остальными детьми, то он может остаться.

Виолетта уже бегло читала любые книги, соответствующие ее возрасту, и теперь училась правописанию и шитью.

Эдди умел немного больше, а Элси уже начала изучать арифметику, историю и географию. Также мама учила ее музыке и рисованию, в которых девочка проявляла явный талант.

По окончании уроков Элси было позволено полчаса отдохнуть, после чего она приступила к часовому упражнению на пианино. Мама сидела рядом, помогая дочери и поощряя ее.

В комнату вошел мистер Травилла с вопросом:

— Где Эдди?

— Здесь, папа, — мальчик подбежал с сияющим от радости лицом. — Ты хочешь поучить меня стрелять, да? Я видел как ты идешь с пистолетом в руке. Вот здорово!

— Да, — ответил Эдди отец, улыбаясь от вида нетерпения на лице сына. — Ты не будешь волноваться, женушка? — спросил он, поворачиваясь к Элси с нежным, любящим взглядом.

— Нет, дорогой. Я могу полностью доверить его тебе — мудрому, заботливому и любящему отцу, — ответила она с умиротворенной улыбкой.

— Папа, можно мне пойти с вами? Поучи и меня тоже! — воскликнула Виолетта, которая всегда была готова к чему-то захватывающему.

— Не сегодня, доченька. Сейчас я возьму с собой только Эдди, но со временем я научу вас всех. Бывает, что даже леди не помешает умение обращаться с пистолетом, и ваша мама — очень хороший стрелок.

Ви выглядела разочарованной, но не рассердилась, не надула губы и не стала просить второй раз, потому что подобное не допускалось в семье ни одним из родителей.

— Дорогая мамина девочка, — сказала Элси, нежно привлекая Виолетту к себе, когда мистер Травилла и Эдди вышли из комнаты. — Сегодня после обеда я собираюсь сходить в рабочий поселок, и возьму с собой тебя и твоих братьев и сестру, если конечно ты захочешь пойти.

— О, мама! Спасибо! Да, конечно, я хочу! — воскликнула малышка, и ее лицо вновь стало радостным как обычно. — Давай пойдем туда, когда звонят в колокол. Мне хочется увидеть собак, — и Виолетта захлопала в свои крошечные ладоши, что зазвенели как серебряные колокольчики.

Ее сестры засмеялись.

— Да, мама. Давай пойдем, когда звонят в колокол.

Неграм Йона платили щедрое жалованье, но тем не менее, к ним относились с такой же добротой и заботой как и в былые времена рабства. И даже лучше, потому что теперь Элси могла на законном основании реализовать свое желание обучать и поднимать их к более высоким стандартам ума и нравственности.

Дня этой цели мистер Травилла построил в рабочем поселке опрятную школу, где днем основам грамотности обучали детей, а вечером — взрослых. Учителем был один из представителей их расы, познания которого были достаточными для исполнения подобной работы. К тому же и воскресенье после обеда господин и госпожа Йона лично проводили занятия воскресной школы.

Кроме того, тетушка Салли обучала женщин домоводству, а Дина — шитью. Усилия самых прилежных и умелых учениц Элси поощряла и стимулировала различными подарками.

Эдди вернулся со своего первого урока по стрельбе раскрасневшимся и возбужденным.

— Мама, я стрелял! — восторженно воскликнул он. — Я стрелял много раз, и папа говорит, что если я буду постоянно упражняться, то однажды стану хорошим стрелком.

— Да ты что! Ты попал в цель?

— В этот раз не совсем, мама, — и радостное лицо мальчика немного помрачнело.

— Не совсем, — засмеялся мистер Травилла, нежно привлекая к себе сына. — Будь так добра, мама, не расспрашивай нас слишком подробно. Надеюсь, что в следующий раз у нас получится лучше. Для его возраста он стрелял очень прилично, и к тому же это — его первый урок.

— Папа, — спросила Ви, взбираясь ему на колени, — ты боялся, что Эдди может попасть в нас, если бы мы пошли вместе с вами?

— Я подумал, что будет безопаснее, если вы останетесь дома.

— Папа, мама собирается сегодня после обеда взять нас с собой на прогулку. Мы пойдем туда, когда будет звонить колокол, и сможем увидеть тех смешных собак.

— Вот как? Значит я встречусь с вами там и мы пойдем домой вместе.

Эта новость была встречена хором радостных восклицаний, поскольку присутствие любимого папы всегда удваивало удовольствие.

Это была приятная прогулка по тенистой дорожке. Для старших детей путь был вполне по силам, а Гарольда, когда он уставал, няня брала на руки. Заглянув в школу, семейство Травилл стало свидетелем окончания занятий. Затем они навестили всех стариков и больных, которым Элси, мягко расспросив об их «недугах», высказывала сочувствие и слова утешения, давала какой-либо совет, не забывая о лекарствах и маленьком деликатесе, призванном разжечь ослабевший аппетит.

Выйдя из последней хижины, они увидели звонаря, спешащего к расположенному неподалеку столбу, на котором висел колокол, созывающий работников на ужин и извещающий об окончании работы.

— О мама, мы как раз вовремя! — воскликнула Ви. — Как чудесно!

— Да, — сказала ее сестра, — мама всегда знает как все правильно организовать.