А потом пошли в народ удивительные слухи и странные разговоры: "Царевич Дмитрий жив, -- рассказывали друг другу потихоньку русские люди, -- убийцы, посланные Борисом, погубили нечаянно другого, чужого ребёнка, который играл на дворе. А сына своего царица Мария спрятала от них. Добрые люди увезли бедное дитя в чужую страну, Польшу, где Борис не мог достать его. А теперь царевич вырос и идёт к Москве; хочет он вернуть своё царство!"

   Народ верил этим лживым слухам, так как не все ведь видели убитого царевича. Нашёлся в Польше такой человек, который назвал себя Дмитрием-царевичем: впоследствии народ дал ему прозвание Самозванца. Но теперь все думали, что он-то и есть настоящий царевич, и город за городом переходил под его власть, и войска Бориса не хотели сражаться с ним.

   Вскоре царь Борис умер, и народ стал говорить: "Сам Бог наказал Бориса за его дурные дела!"

   Теперь уже вся русская земля с радостью встречала Дмитрия Самозванца. Когда он вступил в Москву, народ, встречая его, кланялся ему в землю и восклицал: "Здравствуй, наше солнышко! Дай тебе Бог счастья и долгой жизни!"

   Но недолга была радость Руси! Скоро увидели все, что обманул их Самозванец, что не был он царевичем. Нашлись бояре, которые раньше видели Дмитрия.

   "Совсем непохож наш новый царь на хорошенького маленького царевича, которого мы знали, -- говорили эти бояре, -- некрасив он с виду: ростом мал, худой, смуглый... И точь-в-точь напоминает Гришку Отрепьева, беглого монаха, когда-то служившего у митрополита!"

   Стали замечать бояре, что новый царь и Богу-то молится не по-нашему, а по-польски.

   "Неблагочестив наш царь, -- говорили придворные, -- пост теперь; все люди стали каяться в грехах да Богу молятся, а у него во дворце пиры да балы: музыка гремит с утра до вечера, нарядные гости поют и танцуют. И женился Царь на польке Марине; теперь пришедшие с нею поляки обижают русский народ и смеются над ним".

   Тогда многие бояре, которых поляки обидели, собрались однажды рано утром и пошли в царский дворец.

   Самозванец ещё спал после вечернего пира. Слуга вбежал к нему и сказал, задыхаясь от страха: "Беда, Государь, пришли бояре убить тебя!" Самозванец схватил меч и бросился навстречу ворвавшимся во дворец боярам и воинам. Но их было много. Увидел Дмитрий, что не совладать ему с ними, и хотел скрыться. Они погнались за ним по комнатам дворца. Тогда он выбросился в окошко и сломал себе ногу: подоспевшие враги убили его. Тело его вытащили на московскую площадь, и тут уже весь народ увидел, что убитый царь не был царевичем Дмитрием. Разгневанный народ бранил обманщика и смеялся над ним, и выбрал себе другого царя, знатного боярина Василия Шуйского.

   Стар был царь Василий Шуйский, уставал он управлять государством и не умел защищать народ свой от врагов. А враги надвигались на Русь со всех сторон. Пришли поляки к самой Москве. Около Москвы стоял крепкий монастырь, по имени Троице-Сергиевская лавра. Обступили поляки монастырь со всех сторон, хотели взять его. Но храбро защищались монахи: не спали они ни днём, ни ночью и всё караулили стены лавры, сбрасывая вниз поляков, когда они с оружием в руках взбирались на стены. Не знали поляки, как им и быть; хотели было подкупить старцев-монахов: посылали им богатые подарки, чтобы впустили они их в монастырь, но доблестные защитники лавры отвечали: "Богатства всего мира не возьмем мы, чтобы изменить отечеству!" Так и ушли поляки из-под Лавры ничего не добившись. Обрадовался народ: не знал, как и благодарить своих спасителей. Но поляки всё ещё не оставляли Руси. Напротив, приходило их всё больше и больше, и царь, Шуйский, ничего не мог поделать с ними.

   Тогда возмутились бояре против Василия и приказали ему уйти в монахи и не занимать больше престола, так как он, вместо добра, только одно зло сделал Руси.

   Осталась Русь вовсе без царя.

Освобождение России от поляков

   Не стало царя на Москве: народ бедствовал, и некому было защищать его.

   Сказали поляки русским: "Возьмите себе в цари нашего молодого королевича Владислава. Он хотя молод, но умён и храбр, и знатного рода: он будет хорошо управлять вами!"

   Подумали, подумали русские и согласились, но с условием, чтобы королевич Владислав принял православную веру. Хитрые поляки посоветовали боярам отправить к польскому королю, отцу Владислава, знатных послов, чтобы переговорить об этом деле. Послы отправились.

   Но старый король Сигизмунд, поляк и католик по вере, к тому же и старинный враг Руси, захотел сам вместо сына сделаться царём на Руси.

   Сигизмунд подкупил нескольких бояр богатыми подарками, пообещал им, что будут они первыми людьми на Руси, если помогут ему стать русским царём. Злые эти люди изменили своей родной земле.

   Пришли они к патриарху Гермогену, главному священнику Руси, и сказали ему: "Благослови Сигизмунда быть нашим царём. Народ любит тебя, послушается твоего совета, и на Руси будет царь".

   "Нет, -- отвечал старец-патриарх, -- этого я не сделаю. Просили русские на царство Владислава, а не Сигизмунда, врага русского народа. Пусть королевич примет православную веру и вышлет из Москвы прочь всех поляков. Иначе не дам ни ему, ни вам своего благословения, а о Сигизмунде и говорить нечего!"

   Стали бояре-изменники спорить с патриархом; один даже схватился за нож. Святой старец сказал: "Не боюсь я твоего ножа: святой крест будет мне защитой. А врагов русской земли не благословлю я на злое дело!"

   Между тем, многие доблестные люди уже думали о спасении родной земли. Два монаха Троице-Сергиевской лавры Дионисий и Авраамий Палицын стали рассылать письма по всем русским городам, призывая народ на защиту Руси и православной веры от врагов. Одно такое письмо пришло в город Нижний Новгород. Зазвонили в большой колокол, и весь народ собрался в главную церковь. Здесь священники прочитали письмо старцев, и народ плакал, слушая чтение. На церковном крыльце купец Козьма Минин Сухорукий обратился к народу и сказал громким голосом: "Православные люди! Пришла пора помочь родимой Руси! Спасём нашу веру и нашу милую родину. Не пожалеем своего имущества, продадим свои дома, отдадим последнее, что имеем, чтобы нанять войско. Поищем человека, который встал бы честно и храбро за родную землю. Тогда и другие города все соединятся с нами, и, Бог даст, мы прогоним врагов".

   Весь народ отозвался на эти добрые слова: богатые люди приносили Минину всё своё имущество, и каждый бедняк отдавал последнюю копейку на святое дело.

   Наняли войско и начальствовать над ним поставили боярина князя Пожарского, славного и храброго полководца.

   Князь Пожарский ещё страдал от ран, полученных им в войне с поляками, когда бояре и духовенство пришли просить его принять начальство над войском. Под Москвой встретили русские поляков, была тут жестокая битва, не сдавались долго поляки. Но уже в Москве был страшный голод. Войско Пожарского не пропускало в Москву хлеба, и поляки, а также русские, находившиеся в плену у поляков, умирали от болезней и голода: уже ели мышей и кошек, но скоро и тех не стало.

   Тогда отворили поляки городские ворота и освободили крепость Кремль. С торжеством вступило русское войско в несчастный разоренный город. Впереди с крестами и иконами шли священники, в церквах звонили колокола и русские люди с радостью обнимали друг друга и благодарили Бога за своё спасение.

   Так русский народ отстоял свою дорогую родину. И каждый русский может справедливо гордиться этим святым и великим делом, помянув добрым словом доблестных, честных и верных защитников своей родной земли.

   Окончилось "смутное время". Стала Русь оправляться от своих долгих бедствий и страданий.

Первый русский царь из дома Романовых