Руки дрожали, пока я доставала сотовый из кармана юбки, чтобы позвонить папе. Я потыкала кнопки.

Ноль реакции. Должно быть, вода убила телефон, в то время как я была в озере. И что мне теперь делать?

Я обхватила себя руками и посмотрела на мост. Уличные фонари уже зажглись. Одинокий автомобиль, бесцельно блуждая, направлялся в центр. Пешеходы прогуливались вдоль главной улицы мимо моста, разглядывая витрины магазинов. Парочка вошла в комиссионный магазинчик, как будто это обычная суббота в порту Тулуз.

Но это не просто какой-то обычный день. Кое-что случилось. Что-то важное. Моя мама жива! Что подумают люди, если найдут меня на берегу озера Талисман, кричащей об умершей маме? Могу представить счёт за часы, которые придётся провести с доктором Баскер, чтобы справиться с этим!

Мне нужно найти телефон и позвонить папе. Он сойдёт с ума, когда узнает, что произошло. Я вскарабкалась на берег к дороге. Машины подъезжали на стоянку к «Бриджит». Может, уже наступило время ужина? Неужели так поздно?

— Приветик, Джейд, — Бриджит подняла взгляд со стола, заполненного клиентами, когда я толкнула двери закусочной.

Полагаю, я выглядела настолько же разбито, как и чувствовала себя, потому что выражение её лица изменилось с обычного радостного на беспокойное.

— Ты в порядке, дорогая?

— Да, отлично, — я махнула рукой и поспешила в тёмный коридор, ведущий к уборным, где на стене висел старый телефон-автомат. Всё тело дрожало от холода и шока. Я обшарила карманы джинсовой юбки и нашла немного мелочи.

Один гудок. Два гудка. Почему папа не вернулся домой? Я повесила трубку после пятого гудка, прежде чем включился бы автоответчик, и засунула четвертаки обратно в щель, чтобы попробовать позвонить ему на мобильный. Может, он заскочил в Home Depot для своего последнего DIY проекта. Я посмотрела на свои часы. Стеклянная панель была скрыта за водяным паром. Блин. Я знала, что из купания не выйдет ничего хорошего. Сначала мобильный, затем часы. Весь мой набор персональных гаджетов теперь сырее, чем трёхдневный подгузник.

Возьми трубку, папа, возьми трубку! Я хотела, чтобы он ответил на звонок, но знала, что шансы весьма малы из-за правила Инженера №1. Чего я жду, если папа не может ходить и жевать резинку одновременно; разве он будет разговаривать по телефону и вести машину? Я оставила сообщение.

— Пап, — я оглянулась убедиться, что меня никто не слышит, — я в «Бриджит». Ты никогда не поверишь, что только что произошло, — я понизила голос, насколько это было возможно. — Это о маме. Она жива. Она в озере Талисман. Приезжай быстрее, хорошо?

Я положила трубку и опустила голову на прохладный формованный пластик таксофона. Мои часы тикали, бесполезно отсчитывая одну и ту же секунду снова и снова. Секунды, потерянные без мамы. Увидим ли мы её когда-нибудь?

Фары мелькнули сквозь заднюю стену ресторана – автомобиль въехал на стоянку.

— Папа? — я повернулась к окну.

Пикап. Не папин. Кроме того, у папиного жёлтые противотуманные фары. Я подняла его на смех, когда он сказал, что заплатил за установку двести восемьдесят долларов, и теперь настаивает на их использовании даже в ясные дни. Но сейчас жёлтых огней нигде не видно.

Солнце висело низко над заливом в конце канала. Максимум через полчаса было бы уже темно. Должна ли я пойти к озеру и попытаться найти маму самостоятельно? Страшные получуваки – единственное, что останавливало меня и заставляло ждать папу.

Я завязала толстовку вокруг талии для дополнительной безопасности, учитывая то, что под юбкой ничего не было, так как моё нижнее бельё уплыло в озеро Талисман. Я привела в порядок неопрятные волосы и вернулась в зал.

Ой! Суетливый Эдди.

Я так торопилась заполучить телефон, что не заметила его, когда вошла. Он сидел на своём обычном месте, держа в руке дрожащую кружку с кофе. Эдди глянул в мою сторону. Его глаза сощурились в улыбке, когда он поднёс кружку к губам.

Я натянуто улыбнулась и затянула толстовку вокруг талии, но что-то во мне дрогнуло. Что бы случилось, если бы я не встретила Эдди ранее? Я бы никогда не пошла на озеро, как он предложил.

И никогда бы не увидела маму.

И тут меня осенило. Толстовка! Я оставила её на скамейке у основания моста. Как она оказалась рядом со мной, в сотне метров от бухты, где я потеряла сознание. Единственный человек, который знал, что я там – Эдди. Если бы он…

— Джейд! Где ты была?

— О, — я подскочила, обернулась и увидела, как Кори вошла в закусочную вместе с Лейни. Люк и Трой шли поодаль, углубившись в беседу.

— Не говори мне, что ты была здесь всё это время!

— Привет! Ну, я? Нет… я пошла домой, — я постаралась вернуть упавшее сердце в грудную клетку, потому что голова закружилась от мыслей.

— Почему ты не пришла в скейтпарк? — Кори поднесла руку к моей щеке. — Что с твоим лицом?

Царапина от придурочной русалки. Я схватила её руку и отвела вниз смеясь.

— Ха-ха. Ты ведь знаешь меня. Я могу быть ужасно неуклюжей, — мне срочно нужно придумать оправдание. Что-то правдоподобное. Прямо сейчас. Не что-то вроде «я провела последние пару часов, валяясь на берегу озера и пытаясь излечиться от русалочьих симптомов».

Думай. Думай.

— Я просто… ну. Я просто подтягивала учёбу, — звучит слабовато. Я потянулась к мокрым волосам, пытаясь дополнить историю. — Затем решила принять душ и у меня закружилась голова, видимо, я ослабла после недельной болезни, потому что поскользнулась в ванне и ударилась лицом о сушилку для полотенец. Брутально, правда?

Я ощущала, как умирают мои нервные окончания, с каждой произнесенной ложью. Я чувствовала себя последней мразью, вводя Кори в заблуждение.

Это хуже, чем Ложь. Это Обман Всех Обманов.

— Оу, это очень плохо. Ты в порядке? — спросила Кори.

— О да! Я в порядке, — но, на самом деле, нет. Я стояла посреди закусочной «Бриджит», пытаясь найти папу, потому что маму держат в плену криминальные полулюди на дне озера Талисман.

Я совсем не в порядке.

Лейни испустила нетерпеливый вздох и, откинув волосы через плечо, оглянулась на Люка. Затем она посмотрела на меня. Я поймала её насмешливый взгляд. Несомненно, она заметила, что на мне та же одежда, что и перед предполагаемым душем. Я понадеялась, что на вещах нет травяных пятен, которые могут выдать меня с головой.

— Отлично. Мы скучали по тебе, — продолжила Кори, — и, о, скейтбординг подарил мне шикарную идею! Я подумала, что можно создать образ скейтера. Как ты думаешь?

Она провела руками из стороны в сторону и сузила глаза, как будто атакуя халфпайп (Примечание переводчика: Халфпайп – специально сооружённый склон для катания на скейтборде).

— В своём роде энергетика шикарного городского скейтера.

— У тебя определённо всё получится, особенно с этими резкими движениями, — я рассмеялась и подумала, что пора бы уже положить конец нашему разговору и уйти отсюда. Каждая минута разговоров – потерянная минута без попыток найти маму. Кроме того, мне нужно поговорить с Эдди. Я покосилась на стойку. Там было пусто. Куда он делся?

Я заметила, как Трой быстро взглянул на Люка – они приподняли головы и оторвались от разговора. И что это было?

— Ну, мы должны отскочить, так что, девочки, увидимся позже, — Трой по-братски ударился с Люком руками.

— Пошли, давай, бро.

— Люк, проводишь меня домой? — Лейни прошла за ним и схватила его за руку. Она обернулась. — Ты идёшь, Кори?

Наконец-то. Несмотря на то, что у меня ещё было желание вырвать ресницы Лейни, я почувствовала огромное облегчение.

— Я не знаю, — сказала Кори, — а ты Джейд? Хочешь пойти ко мне?

— О нет, спасибо! Я собираюсь домой.

— Ты уверенна? — спросила она тихо.

— Да. Папа меня заберёт, — я посмотрела мимо неё в окно. Фонари вдоль моста, уже зажглись. Интересно, папа сейчас едет домой? Может, набрать ему ещё раз?

— Эй, — Кори легонько толкнула меня, — всё будет в порядке, окей? — прошептала она и быстро обняла меня.

Я улыбнулась, чтобы попытаться успокоить её, но она быстро окинула глазами моё лицо. Полагаю, она заметила, что что-то случилось. Хотя я сомневалась, что у неё в мыслях было что-нибудь наподобие «русалка» и «воскресла из мёртвых».