– Ты правда уплывёшь сейчас? – всё происходило так быстро. Слишком быстро.

Мама кивнула, она «зависла» в воде. Её волосы остались на поверхности и смешавшись с прядями водорослей, перемещались взад и вперед на волнах.

«Оставь мне телефон».

– Но батарея почти села,– мои глаза затуманились, когда я выключила питание телефона.

«Не волнуйся. Я буду использовать другую ракушку-телефон, чтобы звонить за границу,»- мама улыбнулась.

Я фыркнула.

– У тебя осталось только две полосы. Просто включи его, когда будет нужно,– я засунула телефон обратно в водонепроницаемый пакет и вложила его между двумя камнями рядом со мной. – Можешь достать его оттуда?

– Да, – улыбнулась мама и поцеловала меня. Она нырнула сквозь кристально чистую воду океана, её длинные, черные как смоль волосы развевались вслед за ней.

Затем она исчезла.

К тому времени, когда папа забрал меня, яхта Мартинов только успела покинула пристань.

Он плакал, когда нашел меня. Огромные, как две в одной, слезы, лицо красное и опухшее.

– Она ушла, папа,– меня убивало говорить ему, что мама сказала. Как она хотела увидеть его, когда вновь будет человеком. Папа уставился на океан, когда я попыталась объяснить, но даже с его повернутым телом, я могла вообразить отражение мировой боли на его лице.

Он повернулся, чтобы помочь мне.

– Ты в порядке? Вот, надень это,– папа снял свою застегнутую рубашку и обернул её вокруг меня. Мы вернулись на парковку – папа в майке, я босиком – и в машину прежде, чем привлечем слишком много внимания.

Я рассказала папе всю историю, начиная с того, как я нашла маму в доке Баскеров, до Фрешис и часовых у шлюза, и того, как Суетливый Эдди упал в воду. Почему-то это заставило папу смеяться.

– Что смешного? – я зевнула, когда мы подъехали к шоссе.

– Я просто рад, что все в порядке, – папа похлопал мою руку. – Ты должна отдохнуть. Мы поговорим позже.

Мы проехали путь от «D’Escousse» в Порте Тулуз, солнце вспыхивало розовыми и оранжевыми полосами над горизонтом и мы взглядами ловили его океанское отражение. Сонливость настигла меня, когда мы уже проехали часть пути: я начала очень привлекательно кивать головой с открытым ртом в такт всем неровностям на дороге.

Папа включил радио, словил местную радиостанцию, чтобы заполнить паузу. Новости начались после попурри из хонки-тонк песенок:

– Сегодня, во второй половине дня, мужчина из Порт Тулуз чудом избежал гибели в воде.

«Я думал, мне конец, – сказал Эдвард Шредингер в телефонном интервью. – Но, видимо, мне очень сильно повезло: течение вынесло меня прямо к берегу». Лето в разгаре, поэтому напоминаем всем о важности правил безопасного поведения на воде.

Я резко проснулась.

– Шредингер? Я думала, фамилия Эдди – Мартинс, как у Люка.

Папа улыбнулся:

– Эдди – дедушка Люка по материнской линии.

Я пыталась выстроить факты в своей голове.

– Так, Эдди Шредингер – это Доктор Э. Шредингер? Морской эксперт?

Лицо папы расплылось в бестолковой ухмылке.

– Собирался рассказать тебе завтра, когда ты немного отдохнешь. Услышал эту новость ещё в дороге, пока ехал за тобой, а чтобы быть уверенным, погуглил.

– Не говори мне, что был под влиянием Google пока вел машину.

– Это особый случай, – подмигнул папа. – Видимо, Эдди проводил лето здесь, пока был профессором. Вероятно, из-за высокой «концентрации» русалок здесь. Когда университет аннулировал его полномочия после выхода этой статьи, он решил переехать сюда насовсем.

– Так получается, он, вероятно, знает все о русалках в озере Талисман?! Должно быть, он тот, кто натянул худи на меня, когда я отключилась рядом с ручьём. И он, должно быть, увидел нас в канале и сообразил, что мы делали, – тогда-то до меня дошло: он не упал – он прыгнул!

– Я уверена, Эдди видел все в тот день, особенно если работал с лодочным шлюзом. Как только все уладится, может быть, мы можем нанести ему небольшой визит.

Может, Эдди знает сколько времени потребуется маме, чтобы снова стать человеком, чтобы она смогла вернуться домой? Я задумалась.

Мы ехали в тишине некоторое время. Папа сосредоточился на дороге впереди, свет от его жёлтых противотуманных фар изгибался взад и вперёд на каждом повороте.

Его телефон зазвонил.

– Я могу взять,– я протянула руку к телефону.

– Скорее всего, просто с работы. Я сказал Джону, что позвоню ему, как только вернусь в город,– он вытащил телефон из кармана и щелчком открыл. – Джон…

Но это был не Джон. От того, как папино тело распрямилось и он резко вдохнул, стало понятно: это мог быть только один человек.

– Микки. Как…

...она смогла ему позвонить?

– Почему…

...она не увидит его?

– Где…

...она прямо сейчас?

– Правда? – голос папы поднялся до возбужденного тона. – Сколько это займет? Как я узнаю, когда прийти за тобой?

– Совет покажет ей, где приливной бассейн? – спросила я.

Он повернулся и кивнул с самой большой азартной ухмылкой, которую я не видела в течение долгого времени.

Противотуманные фары заплясали жёлтой линией на встречной от ограждения машине.

– Папа. Папа!

Он посмотрел на меня.

– Что?

Я протянула руку над приборной панелью и указала в сторону дороги.

– Секундочку, Микки, никуда не уходи.

Папа зажал телефон между ухом и плечом и уперся руками в руль, направляя автомобиль в сторону от дороги. Он поставил машину в парк.

– Извини за это...– его голос стал тише, когда он взял телефон и уткнул подбородок в грудь.– Наша дочь в машине со мной. Думал, будет хорошей идеей сохранить её в безопасности… Как ты, милая?

Глава 19

Ты пришла! — Кори дернула меня внутрь. В её доме было прохладно и просторно, просто спасение от позднеиюньской жары, скапливающейся снаружи.

Наступил день вечеринки у бассейна, первый день летних каникул, день, когда я решила все исправить.

— Я получила твои сообщения и подумала, что было бы неплохо прийти.

Кори оставила голосовые сообщения на моем домашнем телефоне, очевидно, после неудачных попыток дозвониться мне на мобильный. Три голосовых сообщения, если быть точной: в одном она рассказала мне всю низость поступка Лейни; во втором Кори просила прощения за то, что ставила Лейни на первое место; и третье содержало обещание привлечь пожарных, чтобы доставить меня на её вечеринку, если я не появлюсь там к одиннадцати. Подумав, что, как лучшая подруга, я должна спасти Кори от приобретения грыжи, я предстала перед её дверью, раздумывая, не слишком ли поздно рассказать всю правду.

В коридор из кухни ворвалась мама Кори и обняла меня.

— Джейд, милая. Давно тебя не видела. Как твой папа? — я растворилась в её объятьях и вдохнула запах сладкой ванильной глазури с её фартука.

Когда моя мама сможет стоять на входе и обнимать моих друзей?

Скоро. Я надеюсь, это будет скоро.

— Папа хорошо, — даже лучше, чем хорошо, особенно после прошлой ночи: они разговаривали с мамой до тех пор, пока батарейка в моём телефоне не села.

— Замечательно, передай ему привет от нас. Мы будем рады видеть вас обоих на барбекю.

— Спасибо, миссис Блейк. Ему это очень понравится, — улыбнулась я.

— Не прибирай её к своим рукам, мам, — пошутила Кори и подтолкнула меня к лестнице.

Мы дошли до её спальни — рая драпировочных тканей, бус и шарфов.

Я бросила рюкзак на кровать.

— Не была уверена, что ты хочешь, чтобы я пришла. В последнее время я вела себя как идиотка.

Кори прикрыла отозвавшуюся мягким скрипом дверь, затем подвела и усадила меня на сиденье у окна.

— Так ты не злишься на меня? — спросила Кори. — Из-за Лейни?

— Конечно нет, — я погладила её по руке и вспомнила, как она заступилась за меня. — В последнее время я была не самой лучшей подругой. Всё было немного безумно.

— Это из-за твоей мамы, не так ли? — она вглядывалась в моё лицо.

Мысли пронеслись в голове. Как она узнала? Кори была какой-то телепатической девушкой-единорогом или кем-то в этом роде? Учитывая мой уровень осторожности в сокрытии тайной личности, это определенно было одним из возможных вариантов. Вероятно, сейчас самое подходящее время, чтобы расколоться.