— Я буду с тобой, — дотронувшись губами до моего уха, произнёс Дерек. Кожу в этом месте словно обожгло. — Я буду ждать твоего возвращения.

Слёзы обожгли глаза. Это ведь не правда… Он что, не понимает?! Даже если я вернусь, то никого из них уже не будет в живых! Стражи уничтожат их в мгновение ока!

— Дерек, — позвала я, заглянув в его потемневшие, пронзительные глаза.

И я застыла. Совершенно забыв, что собиралась сказать. Кто он? Кто этот парень? Что же это за взгляд такой, чёрт возьми?! Почему он так на меня смотрит? Я настолько сильно похожа на его девушку?..

— Выживи, ладно? Выживи… ты должен найти её… девушку…

— Ты не об этом сейчас должна думать. Я найду её, это мои проблемы.

— Хорошо, — выдавила я, уже не зная, рада я такому ответу, или нет.

— Просто вернись… — умоляюще прошептал Дерек мне на ухо и тут жжение стало невыносимым, я достала раскалённый скитс из-под майки, и в эту же секунду раздался железный голос:

— Приветствую Вас, Хивер. Вам предстоит вторая дуэль, расслабьтесь и приготовьтесь к перемещению.

Я взяла руку Дерека и положила её на рукоять катаны.

— Не дай им себя достать… — как заклинание произнесла я и прежде чем окончательно отключиться, в глазах вдруг вспыхнуло, небо озарило яркое пламя, и я прогрузилась во тьму.

Глава 11

Голова в новом теле не болела, колени были целы и лоб не разбит. Сейчас я не находилась в круглом белом помещении. Я… в парке аттракционов?

Было светло, но не солнечно. Листьев на деревьях ещё не было, кое-где лежал снег, но пели птицы, сообщая, что зима позади. Вокруг ни души, тихо и спокойно, абсолютно безветренно, словно я в вакууме.

В метре от меня лежал пистолет и мигом схватила его. С учащённым сердцебиением не веря в такую удачу.

Раздался железный голос:

— Правила те же: один из вас должен умереть, оружие получено, поле боя ограничено барьером, дальше за него вы выйти не сможете.

Я посмотрела вдаль: территория для дуэли не такая уж большая, размером со школьный стадион, может чуть больше. Вдали я увидела слабое сияние, похожее на радугу — барьер. И что-то мне подсказывало, что подходить к нему не стоит.

— Желаю удачи, дуэль начинается, — сообщил голос и смолк.

Дрожащими руками, я сняла пистолет с предохранителя и подняла перед собой. Дыхание было таким частым и резким, что мешало сосредоточиться. Голова шла кругом, поджилки тряслись. Всё оказалось ещё страшнее, чем я себе представляла.

— Успокойся, немедленно! — зашипела я себе под нос, лихорадочно оборачиваясь. — Надо найти его. Найти и выстрелить.

Я повторяла эти слова, как заклинание, только оно почему-то не действовало. О, Господи, это бесполезно! С самого начала всё было бесполезно! Я не выстрелю! Просто не смогу!

Только моего противника нигде не было, и если честно, это было слабым облегчением. По крайней мере до того момента, пока реальность происходящего не зажмёт меня в угол. Пока я его не увижу.

Я пыталась прийти в чувства и сосредоточиться, но не могла. Как не старалась. Потому что были и другие обстоятельства, которые сводили меня с ума. Потому что мне нужно как можно быстрее выйти из дуэли, ведь Дерек там, в лесу, в окружении стражей, и Себастьян с Малией… Им нужна моя помощь! И если это был не обман зрения, то к стражам воздуха подключились ещё и огненные, или что это был за огонь в небе?

Я зашагала вперёд, крепко обхватив пистолет двумя скользкими от пота руками. Прошлась вдоль периметра, внимательно разглядывая всё на пути, но противника не было, нигде! Я просто тратила драгоценное время, я сейчас должна быть не здесь!

Внутри зарождалась паника, я немедленно её подавила, заставив себя глубоко дышать.

Уже прошло минут тридцать, где он прячется?

Я остановилась возле круглой карусели с лошадьми. Когда-то и я на такой каталась, кажется лет сто назад, вместе с мамой и Майком. Но та карусель была красивая, освещённая огнями… А эта кажется старой и давно заброшенной, краска с лошадей облетела, из-за чего они выглядят пугающе.

Я обошла карусель и остановилась на прежнем месте и тут, мой пистолет невольно опустился. Я замерла, глаза округлились, в горе образовался ком, на какое-то время я даже забыла дышать. Я не верила тому, что вижу — передо мной стоял ребёнок!

Я смотрела на неё круглыми глазами до тех пор, пока в них не защипало от отсутствия моргания. С трудом оторвавшись от бедного ребёнка я подняла голову и что было мочи закричала:

— Это шутка такая? Что она здесь делает? Вы рехнулись, что ли, больные ублюдки?!

Передо мной стояла девочка, в розовом спортивном костюме с рисунком котёнка на груди. Ей было лет пять-шесть, светлые волосы заплетены в два торчащих хвостика, губы дрожали, а бездонные глаза полны слёз.

Кажется, мой мозг только что взорвался. Какими тварями нужно быть, чтобы втянуть в эту игру ребёнка?! Чтобы позволить ей в этом учувствовать!

— П-привет, — выдавила из себя я, пытаясь говорить, как можно мягче. Я сделала пару шагов вперёд и присела на корточки. — Не бойся, я не обижу тебя.

Я слабо улыбнулась, хотя лицо буквально одеревенело, но девочка не реагировала, она лишь вытерла тыльной стороной рукава мокрые глаза и вновь уставилась на меня.

Я судорожно вздохнула и спрятала лицо в ладони. И что мне теперь делать? Разумеется, я никогда в жизни не причиню вред ребёнку, нужно остановить дуэль, это абсурд!

— Ты меня не обидишь? — вдруг спросила девочка, тоненьким голоском.

Я снова улыбнулась.

— Конечно нет, ты что. Я не обижаю малышек.

Девочка сделала нерешительный шаг ко мне на встречу и её испуганный взгляд упал на мой пистолет.

— А, это, — нервно усмехнулась я и отбросила пистолет в сторону, — не переживай, это просто игрушка, я выкинула его, видишь?

Я встала на ноги.

— Погоди немного, — сказал я, и снова взглянула наверх. — Эй, кучка кретинов, вы меня слышите? Я требую немедленного прекращения дуэли! Она ребёнок, вы что не видите?! У вас совсем мозгов нет, как можно впутывать в это ребёнка?! — Голос молчал, я уткнула руки в бока и заговорила настойчивей: — Значит так, этой дуэли не будет! Немедленно верните меня обратно, а её верните родителям и исключите из вашей тупой игры! Никто из нас драться не будет!

— Тогда оба Хивера умрут, — соизволил ответить голос. — У вас есть один час двадцать одна минута, после чего ваши тела и разумы погибнут.

— Но причём здесь она?! — закричала я, трясясь от злости. — Почему вы так поступаете?! Должна быть какая-то альтернатива в правилах! Эту дуэль нужно отменить, а девочку вообще исключить из игры! Посмотрите, как она напугана!

— Повторяю: никаких исключений быть не может, — провозгласил голос. — Сражайтесь, или оба погибните.

Чёрт!

Я резко выдохнула. Что же делать? Как мне вывести её отсюда живой? Сейчас бы не помешал совет Дерека, хотя и ему сейчас наверняка не сладко. От безысходности хотелось биться головой об стену! Ну же, хоть одна умная мысль, пожалуйста… Постойте… что эта железка сказала минуту назад?

Я нахмурилась. Она оговорилась что ли, или мне послышалось, и она сказала не «оба погибните», а «обе погибните»? Не-ет, мне не послышалось. Но среди нас нет мужчин, мы обе девочки, «обЕ»! Или она имела в виду обоих Хиверов?

Я резко взглянула на девочку, так резко, что хрустнула шея, но ничего не поменялось: она стояла всё там же, в нескольких метрах от меня с глазами полными слёз.

— Т-только не плач, пожалуйста, — выдавила я и попыталась улыбнуться, — я сейчас что-нибудь придумаю.

С детьми я никогда ладить не умела. Мозг лихорадочно соображал, потому что только что в него пришла ещё одна сумасшедшая мысль и в голове пронеслись слова Дерека, которые он мне как-то сказал: «На первой дуэли уже побывали все, половина игроков мертва, соответственно у остальных уже заработал счётчик побед».

Я во все глаза уставилась на девочку.