— Как ты прошла первую дуэль?

Девочка всхлипнула и заплакала в голос.

Ещё одна мысль пришла в голову — пистолеты ведь тоже выбрала она!

— Отвечай! — воскликнула я. — Как ты её прошла? Ты смогла убить своего противника?

Мои глаза сузились, эта мысль казалась полнейшим абсурдом, она ведь ребёнок, или… нет?

— Кто ты? Отвечай, или…

Договорить я не успела, неожиданно лицо девочки исказила хищная улыбка, напоминающая оскал, она достала из-за спины пистолет и прежде чем я вообще успела понять, что происходит, выстрелила мне в живот.

Я отлетела на несколько метров и ударилась спиной о твёрдую землю. Хлынула кровь, я закричала — нетерпимая боль разрывала на части. К горлу подкатывала рвота, в висках застучало... Это происходит снова… Происходит со мной. Я умираю…

Расплывчатым взглядом я попыталась найти свой пистолет. Он лежал довольно далеко. И что? Пусть я даже возьму его, я всё равно не выстрелю в ребёнка, но ребёнок ли это вообще?!

Я сильно закашлялась и зажала обеими руками отверстие в животе. Руки в мгновение стали мокрыми и липкими от крови. Во рту появился железный привкус, а боль была такой сильной, что я сама не понимала, каким образом заставляю себя не орать во всё горло.

Девочка подошла ближе и нацелила на меня пистолет.

— С тобой оказалось легче, — пропела она. Её синие, как море глаза в предвкушении блестели. — Первые два игрока пистолет выкинули далеко не сразу, пришлось поплакаться им в жилетку основательней.

— Кто ты? — прокашляла я, выплёвывая сгустки крови.

— И поняла ты, кстати, тоже быстрее, чем они, — усмехнулась девочка, — что я вовсе на тот, кем кажусь.

— Тот? — выдохнула я и в эту же секунду по телу девочки пробежала электрическая волна голубого цвета и она приняла форму абсолютно другого человека.

— Желание… — прохрипела я едва слышно.

Это был мужчина: ниже меня ростом, худощавый, почти лысый, с синими глазами и в круглых очках. Ему было около сорока, а его одежда напоминала больничную сорочку.

— Ты знаешь, а это не честно, — задёргал ртом мужчина, обнажив пару жёлтых зубов, — железная леди тебе подсказала. Но я прощу ей это, потому что это будет моя третья победа!

Я видела, как напряглась его челюсть и на руках выступили вены; он сейчас выстрелит. Заставляя себя терпеть и не терять остатки сознания, я до крови закусила нижнюю губу и ногой выбила пистолет у него из рук, развернулась на живот и поползла.

Поднять пистолет я бы не успела — у меня в животе дыра! Я еле дышала, еле передвигалась, на асфальте за мной оставалась кровавая дорожка, а на том месте, где я лежала, целый водоём крови. Если в ближайшие несколько минут я ничего не сделаю, то умру. Да и терпеть эту боль больше нету сил.

Я заползла за будку, в которой когда-то продавали сладкую вату, единственное окошко было разбито, на полу лежала груда осколков, но мне было всё равно. Больнее, чем есть уже не будет. Карабкаясь по стеклу и получая новые парезы я наконец села и прильнула к металлической стене.

— Ты меня поражаешь! — раздался голос. — Откуда силы? Ты ведь уже почти мертва, позволь мне тебя добить, я не хочу, чтобы ты мучилась.

— Псих, — процедила я сквозь зубы, зажимая рану рукой как можно сильнее. — Где вас только берут...

— Я уже иду, — пролепетал лысый сумасшедший, — давай всё закончим по-быстрому.

И он заржал лающим смехом.

В глазах вспышками темнело, я чувствовала, что мне осталось не долго, я потеряла слишком много крови.

Нужно успокоиться, паника не поможет, страх тоже, нужно спокойствие.

Я закрыла глаза. Дыши, Лин, дыши, вот так, хорошо, спокойно. Как говорил Дерек нужно сосредоточиться, увидеть цель и выстрелить, выкинув все мысли из головы. Пуля сама полетит, сама настигнет противника, тело всё сделает за разум. Да, только тело сейчас продырявлено, а пистолет валяется далеко отсюда. Быть внимательной. Хорошо Дерек, я внимательна и спокойна, я слушаюсь твоим советам, что теперь… мне нужна пуля, очень нужна!

Я слышала, как этот псих медленно подходит всё ближе, но я не боялась, я выжидала, потому что в моей правой руке был сжат большой и острый осколок стекла, по которому стекала кровь из порезанной ладони.

Я попыталась встать, очень медленно и как можно тише, у меня это получилось, несмотря на то, что я уже почти падала в обморок. Всё перед глазами мелькало картинками, тьма в глазах — картинка — тьма — картинка, и до бесконечности. В ушах гудело, изо рта лилась кровь, но я стояла и ждала пока наступит нужный момент.

Пора. Я вышла из укрытия. Глубокий вдох, полное расслабление, я вижу цель. Рука сделала взмах и с силой, которая мне не свойственна, кинула осколок, целясь в голову психа. И дальше всё произошло как в замедленной видеосъёмке.

Я упала на колени.

Выстрел.

В моё лицо полетела пуля, медленно и целенаправленно. Ещё секунда и она настигнет меня. Но мой осколок долетел до цели быстрей. Он вонзился в лоб моего противника почти целиком и тот упал на землю.

Пуля почти коснулась моего носа, но резко замерла и со звонким стуком упала на асфальт. Я упала вслед за ней.

— Поздравляю, Хивер 73, вы победили.

И я позволила себе закрыть глаза.

Глава 12

Прежде чем очнуться я услышала свой собственный крик.

Я орала как сумасшедшая, как раненый медведь.

Открыла глаза и, резко поднявшись, схватилась за живот, уверенная в том, что в нём дыра. Меня тут же обхватили чьи-то руки и притянули к себе.

Мне было больно, настолько больно, что снова хотелось кричать. Я закусила нижнюю губу борясь с порывом, пока не почувствовала во рту солёный вкус крови. Тело трясло, знобило, со лба струился холодный пот, а боль от пулевого ранения была как настоящая, мой разум всё ещё с ней боролся.

— Там… там… девочка… стекло… я…

— Всё хорошо, — сказал тихий голос мне на ухо, — не нужно сейчас ничего говорить.

Я уткнулась лицом в грудь Дерека и тихонько плакала.

Я знала, что победила, знала, что всё позади, но для этого мне снова пришлось испытать невыносимую боль, снова оказаться на волоске от смерти и снова… убить.

Мы ещё долго так сидели, я не хотела, чтобы он отпускал меня, ощущая его тепло, его запах, мне становилось легче, постепенно боль отступала. Вскоре я перестала плакать и чувство реальности вернулось ко мне. Я взглянула Дереку в лицо: на нём больше не было крови, а на брови красовался белый пластырь. Его ясные глаза оттенка летнего неба смотрели в мои с неприкрытым беспокойством и облегчением одновременно. Непослушные волосы были так сильно взъерошены, словно Дерек не выпускал из них рук. Но в общем и целом он выглядел… невредимым.

Внепонятках, я огляделась, до меня только что дошло — мы не в лесу и тут нет стражей! Подо мною кровать, сбоку ещё несколько, только пустых, стены и потолок тёмно-зелёного цвета и скорее всего сделаны из плотной ткани, похожей на палаточную. С потолка свисает лампочка на проводе без плафона, а пол уложен обычными грубыми досками. А ещё я увидела свою катану, она лежала у меня в ногах, высеченные золотые звёзды на ножнах мягко поблескивали в тусклом свечении.

Моя голова перебинтована, джинсы превратились в оборванные шорты, а раны на руках и коленях густо обработаны зелёнкой.

Я во все глаза уставилась на Дерека:

— Где мы?

Дерек мягко улыбнулся, его лицо расслабилось и он двумя большими пальцами вытер мои щёки от слёз.

— В безопасном месте.

— А такое есть? — удивилась я, чувство непонимания росло. — Как мы тут оказались? Те стражи…

— Т-с-с… — Дерек нежно коснулся указательным пальцем моих губ, оставив на них пожар, — тебе надо отдохнуть, поспи, а потом всё узнаешь.

Но я не хотела спать! Я чувствовала прилив адреналина и сейчас это лучшее лекарство, чтобы забыться… Дерек понял, что я готова протестовать и коротко вздохнув подал мне стакан воды.

— Выпей, — сказал он, только сейчас я заметила насколько измотано он выглядит, — а потом тебе всё расскажут, ты должна услышать это не от меня.