— Кто они такие? — резко спросила я, кровь бурлила в венах, как горячие источники.

— Маги — правители городов, кто ещё! — взмахнул руками старик. — Каждый Правитель отвечает теперь не только за свою магическую ветвь, но ещё и за определённое направление в технологии.

— Это ещё что такое?

Старик тяжело вздохнул и прищурился, словно размышляя над тем, кто я вообще такая и почему задаю столько вопросов.

— Какой смысл мне это всё рассказывать? Вы думаете, что можете их победить? Ха! Я пытался! А я, поверьте уж, посильнее вас буду!

— А… вы, получается тоже были правителем города? — осторожно спросила я, эта тема возмущала старика больше всего.

— Конечно! — неожиданно напыщенно воскликнул старейшина. — Я был правителем Мабуса — огненного города, если вам это о чём-то скажет…

— А магические ветви, это как со стражами, верно?

— А вы думаете, кто такие стражи то, а? После смерти, многие жители Артелии и становятся этими самыми стражами, их души перерождаются и становятся духами определённой ветви, в зависимости от того, к каким магам они относились при жизни. Стражи — это божественные создания, испокон веков они берегли Артелию от посторонних глаз, оберегали наши жизни. Они всегда стояли на границе миров, чтобы сохранять баланс, чтобы Артелия и дальше оставалась незаметной для всех других сущностей во вселенной.

Иногда они конечно выходили из-под контроля и проникали на земли Артелии и тем, кому довелось их увидеть, скажу я вам, приходилось не сладко, но всё же, они были на нашей стороне, они были преданы своему делу, хотя, лично я всегда их недолюбливал. Они слишком опасны, чтобы держать их в вечной узде.

Старик громко откашлялся.

— Меня нисколько не удивило, что Совет решил прибегнуть к их помощи, скажу я вам! Даже страшно представить, насколько обезумели стражи, когда порталы привели их сюда! Ха! Ставлю жизнь на кон, что они решили, будто бы человечешки покусились на их независимость, решили приручить их! Я думаю в порыве ярости они даже не задумались о том, как вам, простым смертным, вообще удалось соорудить порталы. Хотя по правде говоря, не шибко то они и умные. Одно точно — они почувствовали угрозу и сильно рассердились, а значит не уберутся отсюда пока не прикончат вас всех до единого!

— Но ведь Совет может их отозвать? — с надеждой спросила я.

— Вот именно, что только Совет и может, но зачем им это? Только правители городов ещё кое-как могут управлять стражами. Только им известны знания, способные подчинить своей воле таких опасных созданий. Они не могут им приказывать, стражи не созданы для военных действий, но управлять ими с помощью порталов вполне себе могут. Как видите, прибегнув к уловке, стражи быстро превратились в смертельную армию Верховного Совета.

— А скитс? — Я достала передатчик из-под майки, демонстрируя старейшине. — Каким образом он защищает от стражей? Он может нагреваться. И они могут связываться с нами через него.

Старик бросил брезгливый взгляд на скитс и громко фыркнул.

— Очередное гадкое изобретение! Скорее всего в него что-то запихнули, что-то придуманное вашими учёными и наделили это что-то магией. А так, это обычный сплав из высокогорного металла, его добывают в провинции Сигиона и обычно используют для создания клинков. Этот метал легко заряжается, поэтому пользуется спросом.

— Что значит заряжается?

— А то! Милочка, — раздражился старейшина, — что большинство клинков при создании заряжаются особой аурой: везением, повышенной точностью, скоростью удара и прочим. Среди криворуких воинов эта услуга пользуется большим спросом, хотя и стоит не мало. Вот и твою… штуковину, судя по всему зарядили какой-то защитной аурой, поэтому стражи тебя не трогают, а может вообще, считают за сородича, этого я тебе не скажу.

— И как долго эта аура действует?

— Это ты спроси у тех, кто эти штуки заряжал! Я тебе не информационное бюро! Но скорее всего их зарядили на достаточное долгое время, предположительно рассчитанное для прохождения этой вашей игрульки. У этих выродков всегда все планы расписаны в точности до минуты.

Я усердно почесала лоб.

— Не понимаю, если у них есть целый город непобедимых воинов, почему они сами не напали на Землю? Зачем отправили сюда стражей?

Старик то ли кашлянул, то ли усмехнулся.

— Милочка, разве тебе не кажется, что лучше замарать в крови чужие руки, чем полоскать в ней свои? Это во-первых, а во-вторых, даже если бы и Совет поднял задницы со стульев и отправил сюда войска, ни одна продажная душонка не смогла бы здесь задержаться! — Старейшина прищурил один глаз и наклонился вперёд. — Только сильнейшие из перемещателей имеют возможность пересекать границу миров, только им под силу задержаться в вашем бренном мире больше суток. Но их так мало, что до безжалостного войска они явно не дотягивают. Всё на что они были способны, это похищать ваших людей время от времени.

Если говорить откровенно, то это единственное, что удивляет меня в вас: ваше тело и мозг с невероятной быстротой адаптируются на просторах Артелии, самочувствие улучшается, даже хронические болезни исчезают. В то время, как стоило переместить сюда какого-нибудь беззаботного Артелианца и жить ему оставалось около часа. Так что прибегнуть к услугам стражей — пожалуй единственное, что оставалось Совету.

Это многое объясняло. Теперь понятно, почему Совет стремительно пытается соединить два мира, чтобы наконец появилась возможность попасть сюда самолично и исследовать захваченные территории.

— Ясно, — я потупила взгляд, переваривая услышанное, пожалуй, информации про стражей и перемещения было достаточно, и я решила вернуться к предыдущей теме.

— Значит, пять городов основаны на пяти элементах? — уточнила я.— Плоть, кровь, температура, дыхание и пространство? Также как у стражей?

Старик сузил глаза. Судя по всему, он уже собирался нас выпроваживать, и моя назойливость ему порядком поднадоела. Но он только шумно вздохнул и сделал глоток из фляги.

— Всё верно! Только города делятся на: землю, воду, огонь, воздух и самую сильную ветвь — разрезающие пространство, — перемещатели. Самым сильным из них подвластно даже перемещение во времени, они могут знать будущее…

Картинка моментом вырисовывалась в голове, мозг соображал очень быстро. Но на этот раз он всё отсортировывал и раскладывал по полочкам.

— Так вот как они выбирали людей для перемещений… — тихо произнесла я, разглядывая узор на досках пола под ногами.

— Именно! Они заглядывали в их будущее, отыскивая самых перспективных, гениев один словом! — подтвердил старик. — Но что-то мне подсказывает, что это не главная причина… на уме у них было что-то ещё, уверен, чтоб они сдохли! Меня выслали слишком рано, я даже не знал, что они планируют захватить Землю, до нас начали доходить слухи о том, что стражей выпустили, тогда-то я и понял в чём дело.

— Перемещатели… — я не отрывала глаз от пола, а пальцы нервно теребили нитки от обрезанных джинсов. Я взглянула на Дерека. — Так ты знал? Твоя девушка рассказывала об этом?

Дерек помедлил, но кивнул, бросив взгляд на удивлённого этой новостью старика. А у меня в этот момент в голове возникла совершенно не логичная мысль: как Дерек и его девушка могли видеться, да и вообще познакомиться друг с другом, если она попросту не выжила бы на Земле. Или это Дерек побывал в Артелии, а мне сказал, что не был?.. Слишком многое не сходится. Слишком много у Дерека тайн. Это настораживает.

Я встретилась с ним глазами и по его взгляду было понятно — он точно знает, о чём я думаю.

— А вы? — я повернула голову к старейшине. — Не пойму, вы огненный маг, или провидец?

Старик лающе рассмеялся.

— Мне уже много лет, милочка. Я был правителем Мабуса, в моей крови течёт огненная стихия, но за столько лет даже ты провидцем станешь, только вот не доживёшь.

Я поморщилась. Не больно то и хотелось.

Старик снова сделал глоток из фляги.

— А как вы здесь оказались? — спросила его я.