— Как-как, взял и оказался, пока они от меня не избавились со всеми потрохами. Сбежал.

— Они хотели вас убить?

— Я препятствовал их планам, разумеется, они хотели меня убить!

— Но вы ведь были правителем!

— Ха! На моё место быстро нашёлся другой. Вонючий сосунок! Раньше, — и я уловила печаль в его голосе, — каждый город был бесподобен, там правила традиционная магия, каждый знал своё место. Города были похожи на города, а не на монстров обрастающих металлом с кучей гадких приборов. Но больше всего бесит, что и большинство населения встало на сторону Совета!

— А что им ещё оставалось? — вмешался Дерек.

— Бороться! — затрясся старик, точно Дерек плюнул ему в лицо. — А не делать вид, что их это устраивает! Трусы!

— Ривеор… он столица… почему? — перевела тему я.

— Потому что там живут перемещатели! Это их город, сильнейший из городов! Их правитель сильнейший перемещатель из всех, он же глава Совета. Чтоб он сдох.

— Значит, руки растут оттуда… — сказала я себе под нос. — Уверена, центр управления игрой там. — Я взглянула на старейшину. — Это маги пространства перемещают разум Хивера в игру?

— Ну-у-у… — лениво протянул старик, — про эту вашу игру я ничего не знаю, милочка. Премещатель переносит объект не разделяя его на разум и тело. А эта ваша игра… Всё это попахивает каким-то странным экспериментом безмозглых уродов, кажется они там окончательно спятили. Не уверен, но вполне возможно, что эти ваши игровые перемещения, дело рук очень сильного мага пространства. Только если работает он один, то определённо скоро сдохнет! Столько перемещений… наверняка он уже похож на полудохлую селёдку! Так что скорее всего тут не обошлось без каких-то технологий.

Пальцы принялись отстукивать быстрый ритм по коленям, а мозг всё ещё искал ответы на мучавшие меня вопросы.

— А здесь ваша магия работает? — спросила я. — Ведь вы получается, как бы всё ещё в Артелии?

— Почти не работает, — ответил за старика Дерек и тихо, чтобы слышала только я, добавил: — Это очень щепетильная тема, Лин.

— Надо поскорее это всё заканчивать, — подвыпившим голосом, пробурчал старейшина. — Иначе в деревне скоро пустого места не останется, тащат сюда всех подряд!

— Они спасают людей, которые ни в чём не виноваты! — внутри снова разливался чан с кипятком. — Эта ваша деревня — единственное безопасное место!

— А напуганным жителям моей деревни ты тоже это сможешь объяснить? Они-то в чём виноваты?! Сидят по своим домам зажавшись в угол и боятся, что вот-вот к ним подселят какого-нибудь нахлебника!

— Не нахлебника, а человека, который настрадался гораздо больше всех ваших жителей вместе взятых! — закричала я, вскочив на ноги. — Ничего с вами не станет, потеснитесь!

Старик тоже вскочил на ноги, слегка пошатнувшись.

— Меньше всего меня волнует судьба человечества! Я хочу, чтобы все убрались отсюда и оставили деревню в покое! И забирайте свою дрянную технику!

Теперь я усмехнулась и уткнула руки в бока.

— К сожалению, теперь вы не у власти и не можете раздавать такие команды, так что смиритесь. Пока мы не придумаем, как всё вернуть по местам, люди будут находиться здесь!

— И как ты это сделаешь? — загоготал старик. — Тебе не то чтобы не справиться с Советом, тебе даже не попасть в Артелию, милочка.

Кровь прилила к лицу, каждая клеточка тела наполнилась злостью.

— А-я-уже-в-Артелии!

Старик точно поперхнулся чем-то.

— Ладно, всё, — вмешался Дерек, схватив меня выше локтя и волоча за собой, — нам пора.

— До встречи, — выплюнула я и поправив катану свисающую ремня, направилась к выходу.

— Откуда у тебя эта вещь?! — вдруг прогремел ошарашенный голос старика.

Я остановилась и некоторое время не могла понять, что этот безумный старейшина имеет в виду. Наконец дошло — он смотрит на катану.

— А что?

— Она не твоя! — гремел старик, подавшись вперёд. — Кто дал тебе её, соплячка?!

— Она моя, — ответила я совсем не уверено и повторила: — а что?

— Нет… не твоя! Откуда она у тебя, отвечай?!

— П-ф-ф… — я едва сдержалась, чтоб не закатить глаза. — Не ваше дело!

Больше Дерек ждать не стал, он практически силой вытащил меня на улицу и поволок подальше от дома старейшины.

Я вся кипела от злости! Руки сжимались в кулаки, слепая ярость подходила к горлу. Это всё несправедливо! Кто такие люди для Совета? Кто такие люди для старейшины деревни? Никто! Пустое место! Мишени для уничтожения! Они измучанные и голодные, а эта деревня… она не хочет принимать нас, не хочет протягивать руку помощи! Она такая же как Совет, безжалостная, несправедливая и неправильная!

— Выдохни, — раздался голос Дерека и только сейчас я поняла, что мы остановились.

Его руки мягко сжимали мои плечи, в глазах я рассчитывала увидеть злость, разочарование, или как минимум огорчение, но нет, его глаза были теплы, словно он всё понимает и ни капельки не осуждает меня за поведение. А я в их отражении увидела разгорячённое красное лицо с повязкой на голове.

Он улыбнулся и тут я не выдержала:

— Слушай, почему ты постоянно улыбаешься?

— Нет уж, на мне ты срываться не будешь, — он стал улыбаться ещё шире, а затем просто повернулся и зашагал по дороге.

— К тебе у меня кстати тоже огромный список вопросов, Дерек, — я шла следом, тяжело дыша. — И когда-нибудь я тебе их задам!

— Это не значит, что я тебе на них отвечу! — бросил Дерек, не оборачиваясь.

Я зло зарычала и ускорившись преградила ему путь. Дерек замер и, уперев руки в бока, шумно вздохнул устремив лицо к небу.

— Теперь ты на меня наезжать будешь? — на выдохе произнёс он.

Я прищурилась и недоверчиво помотала головой.

— Кто ты такой?

— Я думал, этот этап мы уже прошли, — он мягко отодвинул меня с дорожки и зашагал дальше.

— Когда-нибудь, я заставлю тебя ответить на все мои вопросы! Даю слово! — закричала я ему в спину и не ожидала, что Дерек вдруг остановиться и развернётся.

Внезапно солнце выиграло сражение с тучами, и Артелианская деревня утонула в золотом свечении лучей небесного светила. Глаза Дерека поразительно ярко заискрились, отражая в себе цвет громового неба. Ветер трепал его непослушные волосы, играя с ними, бросая чёрные пряди на лоб. Дерек выглядел… идеально. Не знаю почему именно в этот момент я это осознала, но чёрт возьми, он действительно… Стоп. Немедленно вытряхнуть эти мысли из головы. Дерек — это огромный запутанный клубок тайн. И он не для меня. Как и я не для не него.

Почему я вообще об этом думаю?!

Он сделал три больших шага мне навстречу, засунул руки в передние карманы джинсов и слегка склонил голову на бок.

— Как ты заставишь меня это сделать? — низким голосом спросил он. В его глазах появилось что-то новое. Любопытство?..

— Что?

— Как ты заставишь меня ответить на твои вопросы? — Уголки его рта слегка приподнялись.

Моё лицо было каменным.

— Я что-нибудь придумаю.

— А я думал, мы не собираемся сближаться. Ты вроде бы расставила приоритеты.

— Так и есть.

— Тогда как? — он сделал ещё шаг. — Как заставишь меня? — Ещё шаг, и он оказался в опасной близости от меня. Нас разделяло всего несколько сантиметров. Я нервно сглотнула, но не сдвинулась с места. — Или мне сказать Себастьяну, что твои вкусы изменились? — Дерек томно улыбнулся.

— Не вижу связи, Дерек, — хрипло ответила я и слегка прокашлялась. — Ты опять играешь в плохого и хорошего?

Дерек выждал небольшую паузу и когда солнце вновь покорилось тучам, тихо произнёс:

— С тобой я всегда хороший.

Я прищурилась.

— Как ты с ней познакомился? Она была из Артелии? Тогда как? Артелианцы не выживают здесь, ты же слышал! Или это ты там побывал?

На лицо Дерека упала тень, но глаза он не отвёл. Он нежно заправил прядь волос мне за ухо и слегка коснулся щеки костяшками пальцев. Теперь он выглядел… уставшим, безумно уставшим. Только меня это вывело из себя.