– Ты никогда ничего не говорила мне о нём, – удивилась мама.

– Я не хотела поднимать шум, так что с Рождеством всех нас!

Я подумала, это круто, что у Бабули Мазур появился ухажер, единственное чего я не хотела знать, это то, как они целуются: нет, нет, нет, избавьте меня от подробностей! В прошлый раз, когда Бабуля привела домой на ужин мужчину, он вынул свой стеклянный глаз за столом, положил его рядом со своей тарелкой, и спокойно принялся за суп.

Я успешно ликвидировала мысли о бабушкиных ухажерах и вернулась к мыслям о Дизеле. А может он не был инопланетянином. Что тогда? Может быть он сатана, но он не пахнет огнем и серой, а пахнет он вкусно. Ладно, вероятно он не сатана. Я пошла к кухонной двери, что бы сделать еще один осмотр.

Дети сидели на полу и пялились в телевизор. Папа спал в кресле. Но Дизеля не было.

– Эй, – обратилась я к Энджи. – Где Дизель?

Энджи пожала плечами. Мэри Элис поглядела на меня и тоже пожала плечами.

– Папа, где Дизель?

Папа открыл один глаз:

– Вышел. Сказал, что вернется к обеду.

Вышел? Типа как вышел на прогулку? Или вышел из своего тела? Я посмотрела на потолок, надеясь, что Дизель не висел над нами, как Призрак Прошедшего Рождества:

– Он сказал, куда собирается?

– Неа. Просто сказал, что вернется, – глаза моего отца закрылись. Конец разговора.

Внезапно меня посетила страшная мысль. Я выбежала в передний холл, всё еще держа лопаточку в руке, посмотрела через парадную дверь и мое сердце на мгновение остановилось. Моей машины не было. Он взял мою CRV:

– Черт, черт, черт! – Я вышла на улицу к тротуару и посмотрела влево и вправо:

– Дизель! – заорала я, – Ди-и-и-и-зель! – Никакого ответа. Человек грандиозных таинственных талантов, который может открывать любые замки, не слышит, когда я его зову. Блин Блински!

– Я подумала о сегодняшней газете, – сказала Бабуля, когда я вернулась на кухню, – я просматривала объявления в колонке «Требуется», на всякий случай, вдруг понадобятся певицы в бар. К сожалению, певицы никому не нужны, зато было объявление, что требуются мастера игрушек. Но самое интересное – оно было так мило сформулировано: требуются эльфы.

Газета была на полу рядом с креслом отца. Я пробежалась по колонке «Требуется» и нашла это объявление. Им требовались мастера игрушек. Все-таки эльфы предпочтительнее. Номер телефона. Претендентов просили обращаться к Лестеру. Я набрала номер и получила Лестера на другом конце:

– Тут такое дело, Лестер, я звоню насчет объявления в газете. Вы действительно нанимаете мастеров игрушек?

– Да, но мы берем игрушечных мастеров только самого высокого класса.

– В смысле, эльфов?

– Все знают, что эльфы высшее звено в игрушечном деле.

– А кроме эльфов вам еще кто-то нужен?

– Так вы не-эльф, но ищите работу?

– Я ищу игрушечного мастера по имени Сэнди Клаус.

Щелчок. Разъединение. Я повторно набрала номер, но ответил кто-то другой. Я попросила Лестера, но мне сказали, что он отсутствует. Потом я спросила их местоположение, и это привело к другому разъединению.

– Не знала, что в Трентоне есть эльфы, – удивилась Бабуля.

– Ты всегда работаешь, – обратилась ко мне мама, – ты даже не можешь испечь рождественское печенье без телефонных звонков и преступников. Дочь Лоретты Круковски так не делает. Дочь Лоретты приходит домой с пуговичной фабрики и никогда не думает о своей работе. Дочь Лоретты собственноручно делает все рождественские открытки. – Вдруг мама перестала месить тесто и посмотрела на меня, широко раскрытыми, наполненными страхом глазами:

– А ты вообще рассылаешь рождественские открытки?

«О-ГОСПОДИ-НЕТ!!!» Рождественские открытки. Я напрочь забыла об открытках:

– Конечно! Я отослала их на прошлой неделе. – Надеюсь, что Боженька и Санта Клаус не услышали мою маленькую выдумку.

Мама со свистом выпустила воздух из легких и перекрестилась:

– Слава Богу. Я боялась, что ты опять забыла.

Заметка в уме: «Купить рождественские открытки».

К пяти часам мы покончили с печеньем, и у моей матери был целый противень лазаньи в духовке. Печенье было везде: в коробках, в банках, в вазочках и тарелочках для мгновенного их употребления. Я мыла в раковине последний противень, когда почувствовала покалывание в затылке. Я повернулась и наткнулась на Дизеля:

– Ты взял мою машину, – сказала я, отскочив назад, – ты без спросу взял и уехал на ней. Ты украл её!

– Да остынь ты, я одолжил ее. Я не хотел вам мешать. Вы были так заняты печеньем.

– Если тебе надо куда-то попасть, чего ты просто не кибенизируешься туда куда надо. С моей квартирой у тебя прекрасно получилось?

– Я себя сдерживаю и экономлю эту силу для особых случаев.

– Ты ведь ненастоящий Дух Рождества, не так ли?

– Я мог бы им быть, если бы захотел, при желании эту работу может получить любой.

Он был одет в те же сапоги, джинсы и куртку, но заменил коричневым свитером запятнанную толстовку.

– Ты что ездил домой переодеваться?

– Домой далеко, – он игриво накрутил локон моих волос на палец, – и ты задаешь слишком много вопросов.

– Да, но я не получаю ответов.

–Там круглолицый невысокий парень в гостиной с твоим папой. Это твой бойфренд?

– Это Альберт Клаун. Он парень Валери.

Я слышала, как парадная дверь открылась, и несколько секунд спустя, Морелли прошел в кухню. Сначала он посмотрел на меня, потом на Дизеля и, протянув руку представился:

– Джо Морелли.

– Дизель.

В один момент они смерили друг друга глазами. Дизель был на пару-тройку сантиметров выше и имел большую массу. Но Морелли точно не был тем, кого вы захотите встретить в темном переулке. Морелли был поджарый с твердыми мускулами и оценивающими темными глазами. Момент прошел, Джо улыбнулся мне и поцеловал в макушку легким-как-перышко поцелуем.

– Дизель пришелец, – объяснила я Морелли, – он появился на моей кухне сегодня утром.

– Это пока он не переночевал, – сказал Морелли, обошел вокруг меня, взял банку, открыл крышку, и выбрал печенье. Я перевела взгляд на Дизеля и поймала его улыбку.

Пейджер Морелли пикнул. Он проверил сообщение и выругался. Потом позвонил по телефону из кухни, уставившись на свои ботинки во время разговора. Плохой знак. Разговор был коротким.

– Я должен идти, – сказал Морелли, – работа.

– Увидимся?

Морелли вывел меня на заднее крыльцо и закрыл кухонную дверь за нами:

– Стэнли Каменски был найден в бочке из-под промышленных отходов. Она стояла в переулке позади того нового тайского ресторана на Самнер-Стрит. Очевидно, что стояла она там в течение многих дней и привлекла мух, не говоря уже о местных собаках и стае ворон. Стэнли был вышибалой у Двупалого Лу, чувствую, неприятности только начинаются. Кроме того, что-то странное происходит с электрическими сетями. Были внеплановые отключения электроэнергии во всех районах Трентона, которые внезапно исправлялись сами собой. Вроде и не большое дело, но вызывает беспорядок на дорогах. – Морелли повернул голову и посмотрел в окошко на кухню.

– Кто этот большой парень?

– Я сказала тебе. Он оказался в моей кухне этим утром. Я думаю, он из космоса или может какой-то призрак.

Морелли потрогал мой лоб:

– У тебя лихорадка? Ты опять падала?

– Я в порядке. Обрати внимание, парень внезапно появился на моей кухне.

– Да уж, как обычно: все и всегда внезапно появляются у тебя в квартире.

– Нет, не так как обычно. Он действительно появился без предупреждения. Как будто его сбросили там, ну как-то так.

– Ладно, – сказал Морелли, – я верю тебе, он – пришелец.

Джо притянул меня к себе, крепко обнял и поцеловал. А потом уехал.

– И..., – сказал Дизель, когда я вернулась в кухню, – как все прошло?

– Не думаю, что он мне поверил.

– Кроме шуток. Ты тут ходишь и всем рассказываешь, что я пришелец, в конечном счёте, тебя запрут в психушке. И просто для справки: я – не пришелец. И я – не призрак.