Когда я снова посмотрел на поле боя — там было практически пусто. Кое где что-то догорало, дымили и парили раскуроченные остовы машин и определить что именно это было до боя уже не представлялось возможным. В высоте медленно исчезали распадаясь следы выхлопов покинувших поверхность кораблей — Федералы предпочли уйти, посчитав свои потери чрезмерными, а выгоду — сомнительной. Или, что так же возможно, они просто посчитали что груз так же был уничтожен местными агрессивными аппаратами.

Я привстал и осмотрелся — если не считать обломков, пустыня снова была мёртвой и спокойной. Воистину — суета сует и тщетность бытия. Может мне и стоило постоять и почтить память погибших тут людей, но почему-то мне было на них наплевать. В конце концов — это же они на меня напали? Вот и получили свой паёк. По полной.

Прикидываю направление и возобновляю свою трусцу к базе. Сбегаю со своего бархана, пересекаю следующей — с его гребня вижу, что до базы мне ещё пилить и пилить. А воздуха уже не так и много — датчик пока горит радостным зелёным индикатором, но уже начал подсвечивать желтую часть шкалы, ненавязчиво намекая что половина бака скоро опустеет. Прибавляю ходу и, перепрыгнув очередной бархан, натыкаюсь на зарывшуюся в песок и лежащую на боку багги. Наверное это та самая, что стреляла из-за камня и была отброшена при атаке шаров.

Обхожу её, на всякий случай вытащив пистолет. Сама-то машина безвредна, но вот её пилот… Однако кабина пуста и сквозь выбитые стёкла я вижу постое сиденье водителя. С него свешиваются неповрежденные ремни безопасности. Не пристегнулся стало быть… А пристегнулся — сидел бы сейчас как живой. Подхожу вплотную и засовываю сквозь отсутствующую дверь голову в кабину. На первый взгляд — всё цело и в рабочем состоянии — светятся огоньки датчиков распределения энергии, радар по центру панели показывает вставшую набекрень поверхность планеты, справа штатно проецируется изображение Скарабея, правда без полей, да и корпус повреждён — осталось немногим больше сорока процентов его целостности, но, на первый взгляд — всё в рабочем состоянии.

Замечаю ручку джойстика — на этой модели нет руля, в отличии от ранее знакомой мне экспериментальной модели. Кладу на неё руку, отклоняя её вбок — и тут же меня отбрасывает назад выхлоп малого маневрового движка. Свезло, что выхлоп вскользь прошёл — попал бы под струю, получил бы дыру в скафандре и валялся бы тут на радость грядущим археологам. Как же! Такая находка — прямо наглядное пособие о пренебрежении техникой безопасности. На секунду представил себе как в далёком-далёком будущем седой профессор, собрав группу студентов у накрытого стеклянным колпаком куска поверхности говорил бы, тыча указкой в мою окаменевшую тушку:

— А вот тут вы можете видеть до чего безрассудными были предки. Этот экземпляр погиб при ремонте своей примитивной колесницы. Пренебрежение ТБ знаете ли…

Бррр… я даже помотал головой, отгоняя подобные мысли. Хрен вам, а не мою окаменевшую тушку!

Забираюсь в кабину и кое-как устраиваюсь поперёк сиденья. Ну-ка, попробуем ещё раз — снова отклоняю джой в сторону. Багги вздрагивает, какое-то время она дрожит, скрипит, но включаются остальные маневровые и машинка встаёт на колёса. Я же — вылетаю из кресла через противоположную, так же отсутствующую дверь. Выкапываюсь из песка, радуясь, что мозг, управляющий маневровыми цел — если бы движки не отключились, то накрыло бы меня машиной сверху. А тут и сказочке конец и тот профессор в прекрасном далёко получил бы шанс рассказать… Бррр… не, не будем о грустном — я жив, багги на ходу, жизнь прекрасна и… С позитивного настроя меня сбил мерзкий писк датчика воздуха — зелёная индикация погасла и ряд жёлтых огоньков радостно сообщал мне, что дышать полной грудью я смогу ещё минут тридцать. Потом они уступят своё место красным, которые будут выключаться один за одним наглядно демонстрируя тезис тщетности бытия и неизбежности смерти. Брррр… я снова передёрнул плечами. Вот так всё время — от хорошего до плохого один шаг.

Решив не терять времени на философские рассуждения я уселся в кабину и надёжно пристегнул себя ремнями. Так… выжимаем сцепление… упс… а педалей то нет… Отвалились? Отстёгиваюсь от кресла, вылезаю из кабины и засовываю голову туда — ну где ноги должны быть. Там ничего нет. Есть коврик — и как он сохранился? Полка для чего-то, в зажимах торчит огнетушитель. А вот педалей — нет. Хм… это что — инвалидный вариант? На ручном управлении?

По новой усаживаюсь и пристёгиваюсь. Управление тут как на корабле — но это же не корабль?! Медленно, как при старте из дока, прожимаю газ. Другой рукой — так же медленно поворачиваю джой и багги начинает движение. Есть! Действительно — как на корабле! Ну теперь-то я справлюсь, расслабленно откидываюсь на спинку и моя рука, движимая силой привычки, отщёлкивает кнопку убирания шасси. Багги резко вздрагивает, слегка подпрыгивает и я вижу как колёса начинают притягиваться к корпусу, поднимаясь в вверх от поверхности планеты. Молодец, чё! Дождавшись окончания процесса повторно жму кнопку и наблюдаю разворачивание машины из транспортного положения в ходовое. Пока разворачиваются шасси прикидываю — что ещё тут лучше не делать — из того, что кажется таким естественным при полёте меж звёзд.

Снова плавно прожимаю ручку газа и багги начинает медленно ползти вперёд. Слегка покачивая джоем заставляю машину сменить курс и теперь мы движемся между парой барханов. Надо осмотреться — выжимаю газ и направляюсь к вершине песчаного холма. К моему удивлению багги довольно резво карабкается наверх, её широкие, рубчатые колёса обеспечивают должное сцепление даже с таким ненадёжным грунтом как песок.

Вот и вершина. Огоньки всё так же призывно моргают немного слева от курса моего движения, но я решаю не идти прямо на них, а подобраться к базе сбоку. Снова привожу свой агрегат в движение и огоньки откатываются на левый борт — так и двигаюсь, держа их на траверзе. Узор огоньков меняется и я решаю, что пора приблизиться к самой базе.

Поворот, газ до упора — багги натурально взбрыкивает всеми своими колёсами и, поднимая тучу пыли, мчится к зданиям. В голову приходит мысль — а не слишком ли быстро я еду. Но, как и всякая умная мысль она приходит слишком поздно — перечёркивая направление моего движения на песке возникает цепочка разрывов. Более чем понятный намёк. Кручу головой, высматривая летающего дрона — нет его!

Вторая серия разрывов проходит гораздо ближе к машине и я ощущаю как по корпусу бьют мелкие камушки. Да кто же это по мне палит?! Нет же тут никого! Продолжаю вертеть головой — не вижу я никакого движения! Впереди простирается монолитная и высокая стена с перемигивающимися по её верхней кромке огоньками, перед стеной — пустое пространство, кое-где нарушаемое одинокими каменными пальцами. Тут даже песка нет — поверхность покрыта не то щебнем, не то кусками давным-давно растрескавшегося покрытия. Отклоняю ручку джоя направляя багги к ближайшему пальцу. На его вершине что-то вспыхивает и сбоку от машины пробегает цепочка разрывов. Это как? Скалы стреляют? Инстинктивно, уводя багги из под огня, резко дёргаю ручку и моя машинка уходит в неконтролируемый занос, счастливо избегнув очередной очереди. Каким-то образом восстанавливаю её управляемость и направляю себя в щель между стеной и пальцем. Очередная очередь перечеркивает мой путь — цепочка разрывов не останавливается на поверхности, продолжая свой бег по стене базы. Успеваю заметить небольшие чёрные воронки на её поверхности проносясь мимо.

Поворот, вираж — очередь снова проходит мимо! Разворот, газ — и тут что то попадает по машине. Багги вздрагивает и из под панели начинает валить чёрный дым. Показатель целостности корпуса резко падает — с сорока до пятнадцати. Отщёлкиваю ремни — сквозь панель начинают пробиваться первые язычки пламени. Ну и кто так строит? Проектирует, в смысле?! Последним усилием направляю машину прямо на палец и выпрыгиваю из кабины — благо дверей она лишилась ещё до меня. Некоторое время качусь по щебню. Встаю пошатываясь.

Взрыва я не слышал — но он точно был. Палец больше не грозит небесам, багги сумело его повредить и теперь указующий пёрст наклонился и указывает на стену. Подхожу ближе. Чёрт! Да это и не камень вовсе! Там, куда ударило багги, видны какие-то решётчатые конструкции. Они были покрыты тонким слоем метала — тычу пальцем и он прогибается под моим слабым нажатием. Жесть? Обхожу эту конструкцию вокруг — моё багги согнуло пару опор или балок, разметав жестяной кожух и обнажив потроха этой… ну пусть будет башни. Обычная решетчатая башня — я таких повидал много, чуть ли ни у каждой посадочной платформы стоят несколько ей подобных.