На выпуске нам — вместе с прощальными словами нам выдали личные карточки пилота. Эдакий паспорт, куда уже были занесены наши физические и психологические данные. Перед нами раскрывался, наконец то, весь космос — с одним ограничением. Психологический контроль. Этот судья был неподкупен, по крайней мере так нам втолковывали, и был Судьёй высшей инстанции для начинающих пилотов. Он сравнивал наши учебные успехи, наши психологические портреты, привычки и направлял нас туда, где наши таланты или их отсутствие могли наиболее полно раскрыться. По договору всех Сил галактики новые пилоты имели равный шанс попасть на службу Федерации или Империи или куда ещё.

Согласно неписанной традиции на свидание с психологом шли по одному и секрет назначения действительно оставался секретом. Если же ты был не согласен с назначением — ты мог ему и не следовать, но это навсегда закрывало от тебя путь в космос.

Как я и не оттягивал этот момент — пришла и моя очередь.

В душе я, как и все выпускники, надеялся получить направление либо в действующий флот — где, с учётом мирного времени карьера шла ровно по выслуге, либо в крупную транспортную компанию — это давало шанс посетить дальние уголки изведанной галактики. Немного ниже по престижности шло назначение в картографическую службу. В ней ты мог облететь массу звёзд в поисках неисследованных систем и заработать приличные деньги, заодно увековечив своё имя на карте, но мог и сгинуть — выпрыгнув около чёрной дыры или сверх гиганта. Рулетка.

Так что — зажав в потной ладошке свою карту я подошёл к Судье.

Сунул карту. Аппарат загудел и задумался. По моим ощущениям думал он долго — минут пять, я уж решил что он завис. Уже начал оглядываться в поиске техника, как Психолог зажужжал своими потрохами и выплюнул мою карту вместе с распечаткой первого назначения.

Странно, но эмблема Федерации или Империи отсутствовала. Увы, большие дяди от меня отказались. Эмблем малых Сил так же не было. Строка ниже — где должна была быть эмблема транспортной компании или иной фирмы, польстившейся моими талантами — так же была пуста.

Единственной заполненной была строка с указанием типа рекомендованного корабля. Там красовалось одно слово — Сайдвиндер.

Всё. Более ничего.

И что это должно означать? Чешу затылок и иду отлавливать техника. Благо курилка рядом, а в ней ясно видны несколько техников в серых комбезах.

— Извините, говорю, — помоему Психолог того, сломан.

Наверное мой вид сказал им больше чем слова — они даже ржать не стали а молча поднялись и подошли к аппарату. Прогнали тесты.

— Нет, всё верно, а что случилось то?

— Вот, — протягиваю им распечатку. Один изи них взял, покрутил в руках, посмотрел на свет и передал дальше, по кругу. Когда все вдоволь изучили и вернули мне, один, наверное наиболее авторитетный огорошил меня.

— Ты, паря попал…Конкретно!

— К-Куда?

— В вольные пилоты. Станция обязана теперь выдать тебе этот Сайдвиндер, одну заправку и… И всё.

— И куда мне дальше?

— Да куда хочешь. Космос большой.

Сказать что я был в шоке — это ничего не сказать. А вы встаньте на моё место. Только выпустился, ждал карьеру, полётов, исследований — и что? Как котёнка в пруд. Либо барахтайся и плыви, либо тони — в смысле забудь про звёзды и сиди на поверхности. Обидно стало — аж до слёз. И страшно. Я ж маленький, залёный а космос то он…уххх!

— Да не бойся ты! — начали меня успокаивать техники, — это же лучший выбор! Не на дядю горбатиться а сам. Да хоть с каботажа начни — транспортных заявок море висит. Не жирные — жирные куски у корпораций, но на хлеб с маслом хватит.

— Да?

— Да! Пошли лучше твой кораблик посмотрим. — говорит мне обладатель роскошных усов, судя по всему он — в этой банде старший. На нагрудной бирочке его комбеза значится — Ст. тех. Янсен.

Судя по всему этот Янсен решил взять надо мной шефство — он решительно отобрал у меня пилот карту и возглавил наше шествие.

По пути мне завизировали пилотскую карту — теперь я был полноправным обладателем лёгкого истребителя. Зашли в мед центр — оформили мед страховку и договор клонирования с моментальным переносом сознания. Привязали её к кораблю. В отделе соц страхования оформил полис молодого пилота — право на бесплатное предоставление корабля, аналогичного утраченному и ещё кучу бумаг. Про это нам в лётной школе не рассказывали, а зря — это было поважнее знаний об устройстве реактора. Если бы не техники — так и полетел бы безо всех нужных бумаг.

Наконец добрались и по посадочной платформы. На ней красовался новенький Сайдвиндер.

Тут картинка № 1 — Сайд на платформе.

Наконец добрались и по посадочной платформы. На ней красовался новенький Сайдвиндер.

Новенький. Мой. Мой первый корабль. Совершенство. Любовь с Первого взгляда.

Осторожно обошёл его.

— И…и что — он мой?

— Твой. Только с завода. Уже на твой ключ настроили. Владей!

Не утерпел и залез в кабину. Вдохнул запах новенького пластика. Активировал системы.

Работают!

Вылез.

— И что — могу лететь?

Ржут и кивают.

— Лети куда хочешь, только вот совет?

— Д-да?

— Ты информацию по нашей системе почитай, ознакомься с реалиями.

— А что? Я ж летал тут — на практике.

— Ну, паря, практика это одно, тогда вас прикрывали, а вот когда ты один…

С сожалением вылезаю из кабины и бреду в общагу, постоянно оглядываясь на своё богатство, одиноко стоящее на платформе…