И направляюсь ко входу.

— Смотри, — доносится мне вслед, — Ты обещал.

Захожу. В баре пусто, что естественно для практически начала дня. За столиком в дальнем углу сидит мой доктор-профессор. Подхожу — однако! На столе кроме начатой кружки пива стоит бутылка с прозрачной жидкостью. Неужто умник мой водочку решил принять? Его ж снесёт — тут привычка нужна?! Он поднимает свой безрадостный взгляд на меня.

— А, это вы, пилот, — горестно вздыхает, — пилот-физик.

— Ну что вы профессор, — отвечаю ему присаживаясь, — какой я физик, так погулять вышел.

— Физикой интересуетесь — значит физик, — заявляет он и наливает мне грамм так с полста.

Тяну рюмку к нему — чокнуться, но он отодвигает свою. Так и выпиваем не чокаясь, как за покойника.

— Ээээ…профессор, а что случилось то? — спрашиваю, — никак погиб кто, при испытаниях ваших?

Он мнётся, мрачнеет и выдает срывающимся голосом.

— Умерла…моя гипотеза умерла. Давайте выпьем — и наливает по новой, не забыв отхлебнуть пивка.

Э…милый, так тебя и на одну не хватит.

— Погодите, профессор, — притормаживаю его темп я, — расскажите, что и как? Я, конечно, школьник, но мало ли — а вдруг, так сказать свежим взглядом…

— Мо-ло-дой человек, — он горестно наклоняет голову, — Свежим взглядом…хотя — он резко поднимает голову, — хуже уже не будет.

И рассказывает.

Тут картинка 12: Асп у звезды.

Что бы вот выпрыгнул ты у звезды, запустил сканер — а он тебе сразу все данные…

Его лаборатория занималась исследованиями и доработкой дальних сканеров. Что бы вот выпрыгнул ты у звезды, запустил сканер — а он тебе сразу все данные — и сколько планет, спутников и данные по планетам сразу. Какая там мёртвая, какая под терраформирование, а на какую колонию сразу мутить можно. Сейчас то тебе к каждой отдельно лететь нужно — и поверхностным сканером её причёсывать. А профессорский он сразу — шлёп и получите все данные. Вплоть до месторождений полезных ископаемых — что на планетах, что в астероидных поясах. Такой сканер — просто мечта любого исследователя. Деньги поднять можно — уууухххх какие.

Но — не заладилось. Они эту систему сканировали. И соседнюю — ту, что анархическая. Вот их пара Анаконд и сторожила, во избежание. А Семёрки стандартные модули сканирования таскали — сверяли результаты. И всё погрешность вылезала. То планету не так определит, то в составе астероидного поля накосячит. Немного — но ошибочно. Вот скажем определит сканер что планета пригодна для немедленной колонизации. Пошлют колонистов — а там кислорода не 24 % а только 5 % или температура не +20, а нуль. И что людям делать? Вот.

— Да, — говорю, проникнувшись проблемой, — это серьёзно.

Всё время пока доктор мой это рассказывал я удерживал его стопку, изо всех сил изображая интерес, хотя — интересно действительно было. Но к концу рассказа упустил этот момент — увлёкшись повествованием, а рассказывал он знатно — я даже позавидовал его студентам, и профф накатил и полирнул.

— Вот, — выдохнув сообщил мне он, — Видите, какая проблема. А этот бездарь, этот доцент…

— Погодите, — перебил я его лихорадочно соображая как удержать его от третьей стопки, — Погодите, профессор. Так ведь и тут и у соседей, звёзды то — одного класса.

— И? — он с надеждой уставился на меня.

— Ну обе жёлтенькие, размер примерно один.

— И? — в его взгляде, хоть уже и расплывчатом, проявился интерес.

— Так может вам более широкое что ли, ну — тестирование провести? На других звёздах?

— Хм… — он потянулся за бутылкой, но я её перехватил и очертив эдакую дугу в воздухе продолжил, — Может погрешность связана именно с этим типом звезды? Проверьте на других звёздах? Уже картографированных — и сравните.

Он задумался. Вот визуально было видно что подобное действие ему давалось в данный момент с трудом.

— Знаете, — ответил он мне после небольшой задержки, — А в этом что то есть… Свежий взгляд. Хммм?

Оп-па — он уставился на меня практически трезвыми глазами.

— У вас какой корабль?

— Гадюка, — отвечаю.

— Идеально!

— Но я торговец! Не исследователь! Я…мне деньги зарабатывать нужно!

— Вот и пользу Науке принесёте и заработаете, Сергей, — кричит он — ну это ему кажется что он кричит, Сергей, будьте любезны.

Рядом с ним быстро появляется тот самый ассистент.

— Сергей, — говорит доктор, направляя на меня руку с кружкой, — Вот этот молодой человек не только привнёс свежий взгляд на нашу работу, но и предлагает оказать посильную помощь в реализации его, гхм, смелого плана. Я прошу вас — обговорите с ним детали.

Сергей коротко кивает и жестом предлагает мне пройти с ним. Ну что делать — встаю и иду за ним. Нам в спину доносится бульканье наливаемой очередной стопки и бормотанье: — А что, свежий взгляд…различные спектральные классы…вполне может и быть…

Выходим из бара и закуриваем.

— Ну, слегка наклоняясь ко мне спрашивает ассистент, — Чем ты там деда поразил?

В двух словах рассказываю о своей идеи.

— Ты пойми, — пытаюсь отговорить его от этой затеи их босса говорю Сергею, — Это ж я так, просто разговора поддержания для ляпнул.

— Разговора поддержания для… — недовольно морщится Сергей.

— Ты ляпнул, а мне теперь расхлёбывать. Но знаешь, — он затягивается и выпуская дым кольцами, продолжает:

— А в этом что то есть, мы то ограничены были — по Договору с Корпой не можем покидать эту станцию и систему. Выход в соседнюю и то — с месяц согласовывали. А с тобой, — второе кольцо дымно расплывается около переборки, — с тобой мы контракт суб подряда заключим. Это нашим Договором не запрещено.

Завистливо провожаю взглядом очередное кольцо. Увы, я так и не освоил эту технику.

— Хорошо, — отвечаю, после того как третье кольцо растворилось в воздухе станции, — заключим этот твой суб-контракт. Что по деньгам? Я же вольный. Время — деньги и всё такое.

— Сколько? — спрашивает Сергей.

— А сколько дашь? — хоть и знаю что вопросом на вопрос не вежливо, но когда обсуждается мой заработок и платящая сторона во мне заинтересована — что б и не по хамить?

— Я? — Сергей равнодушно выпускает очередное колечко, — Я — нисколько. Контора платит. Мне уже надоело тут сидеть. Что мы победим проект, что провалим — всё одно отсюда уходим. Месяц раньше, неделю позже — равнозначно. Так что сколько? Сколько хочешь за работу?

Прикидываю. За один рейс я зарабатываю около сто пятьдесят — сто восемьдесят тысяч. А по времени — ну где то пара-тройка кругов за час. Итого где то три — четыре сотни делаю. Эх…а чего б не попробовать то?

— Шесть сотен в час, — уверенно рапортую ему и разрушаю очередное дымное кольцо своей струёй.

— На Гадюке то? Шесть сотен? С нашей станции? — он презрительно смотрит на меня. — Не гони.

— Ну как хочешь, — деланно нейтральным тоном отвечаю, — Лады, не сторговались. Пойду я. Время — деньги, сам понимаешь.

— Погоди, — он явно настроен на торг.

— Ты деду приглянулся, так что давай договариваться. Три сотни в час. Идёт?

— Пффф…… Пошутил, да? Пять с половиной.

— Пять. И десять систем — с разными светилами, отсканишь. По рукам?

— И премию в размере…в размере… — мммм…что б такого запросить, что б не слишком нагло было, — в размере 20 % от общей суммы контракта — по завершению и сдаче данных.

— 5 % И так жирно.

— 15 % и я ваш с потрохами и всеми модулями своего корабля.

— 10 % и это мая финальная аферта…или офер тебе.

Надо соглашаться и я поднимаю руки в широко известном жесте сдачи в плен.

— Хорошо, — он согласно кивает, — но при условии успешного завершения эксперимента. Теперь всё?

— Переоборудование корабля до и после, заправка, ТО, ГСМ, запас продуктов и гигиенических средств до полного — на борт зам ваш счёт. — вроде ничего не забыл.

Он морщится.

— Баки зальём, жидкости какие нужно — пополним. По жратве — хорошо, но без изысков. А пипифакс себе сам купишь. Не хочу что бы надо мной потом смеялись — типа, смотрите, это тот, что новый сканер пипифаксом обматывал.

— По рукам, — подтверждаю я и мы жмём друг другу руки.

Контракт подписали быстро, просто взяли типовой бланк Договора найма и забили в него наши реквизиты и условия. Увы — но туалетную бумагу и ароматизаторы воздуха — что в кабину, что в сортир, пропихнуть не удалось. Сергей бдил эту тему. А вот жратву удалось хорошую выбить, не из ресторана верхнего уровня, но и не армейский сухпай. Забил весь холодильник судками с почти деликатесами. Бдительный мой надзиратель правда возмущаться начал — мол зачем мне столько еды, но я его урезонил непредсказуемостью предстоящих исследований. Если по честному — то он был прав, еды я на неделю набрал, а сканить планировал дня три, ну четыре. Но тяга к халяве она увы непреодолима…