По спине начинают ползать мурашки. Что — вот так вот и всё? Откачал, отсканил десяток и всё?

А как же я? А моё богатство? Ну доктор, ну сука…со своим Сергеем.

Просматриваю последний результат сканирования — увы, поясов тут нет. Непруха…и когда? почти на границе счастья и всего такого хорошего. Хотя — успокаиваю себя, контракт то я выполнил? Выполнил. Пять миллиончиков получу? Получу. Премию — за успешное выполнение дадут? А куда они денутся, а это ещё пол миллиона. Итого — гарантированный приварок пять с половиной. Всё ж деньги. Если ещё и бонус вытребовать, за методику скана — вполне до шести дотяну.

Но какой шанс пропал. Один раз такой бывает — и «в походное положение»… гады.

Уныло прокладываю курс на научную станцию. Прыг. Заправка. Прыг. Заправка. На душе- ну вы сами понимаете, не птички поют. А — гадят. И не птички — коровы, со слона размером. Во время одной из заправок чисто машинально прижимаю мизинцем кнопку сканирования.

— Модуль сканирования переводится в рабочее положение. Готовность к работе через 3…2…1…Модуль готов к работе.

Шта?

Для проверки сканирую — работает!

— Внешний накопитель заполнен. Куда сохранить результаты?

Да никуда. Мне эта система не нужна. Ну и тормоз же я! Мог бы и сразу проверить, ан нет — повёлся на рутинное системное сообщение.

Резко меняю курс и возвращаюсь в прежние, никому не нужные системы. Ну сейчас покопаемся…

Система с гигантской мёртвой, фиолетовой звездой. Сканирую — планет не обнаружено.

Прыжок.

Красный карлик. Планеты есть — камней нет. Дальше, дальше, быстрее.

Пытаюсь себя остановить — куда спешить то? Я только три дня как от учёных улетел. Еды, той, вкусной — завал. Пива — много. Да и в конце концов, сух пай есть — почти месячный запас. Но увы — жажда наживы подгоняет.

А вдруг кто то ещё тут ищет?

Но ведь это единственный сканер — пытаюсь урезонить себя я.

А если нет? Может профф их несколько сделал, а? — возражает моя жадная и алчная сторона.

Да ну, вряд ли.

Всё одно — нужно больше золота, больше платины, бериллия. Сейчас разведаем потом быстро как накопаем, да как продадим!

Сдаюсь под напором тёмной составляющей. Прыжок.

Обычная красная звезда.

Быстро сканирую от неё — мне сейчас точность не важна. Есть — планета к кольцом. Двигаю туда. Я над полюсом. Сканирую…

Железо, никель, немного меди, крохи вольфрама и платины. Порожняк короче.

Прыгаю в следующую.

Скан.

Два кольца. У двух планет. Проверяю первую — пустые камни и немного железа. Ухожу ко второй — та же история. Прыжок.

После проверки наверное пятой системы моя жадность даёт слабину и признаёт что найти что то путное сложно. Сам с собой договариваюсь — ещё одну и назад. Хватит уже. Напрыгался.

Да и пиво заканчивается — как я не экономил.

Но тут у меня опять началось раздвоение сознания. И это — всего то после трёх-четырёх дней в одиночестве. И как эти картографы по пол года в одиночку выдерживают? Или они психи все поголовно?

— А давай ещё парочку систем проверим? — не ослабляла напор моя жаба. — А вдруг свезёт и…

— И что? — отвечаю, — Что золотой астероид найдём?

— Ага!

— Нет. Пиво кончается. Всего две упаковки осталось!

— Ну мы чуть-чуть совсем. Пару маааленьких системок проверим. И сразу назад. Мы же быстро…

— Да надоело уже! Контракт надо сдать, деньги получить. А если спросят — по какой надобности сканер гонял?

— А если не спросят? Банк эксперимента — заполнен, а где мы катались, так кого это волнует. Мы же — Вольные птицы! Да и быстро сделаем. Чик-чик и готово.

— Нет.

— Да не дрейфь. Ни кто не заметит.

— Хорошо ещё одну.

— Три. Три — хорошее число.

— Две.

— Три. Да и прыгай уже давай. Чем шизофренией мучиться — давно б уже все четыре проверил.

Прыгаю. Лимонно-жёлтая звезда. Сканирую. Есть пояс! Мчусь туда. Увы — но снова облом. Никель, вездесущее железо с редкими процентами серебра.

Прыжок. Старая фиолетовая звезда. Опять. У неё ни заправиться, ни поживиться — одна планета то есть, но без камней. Простой мёртвый кусок камня.

Моя жаба начинает включать задний и более не препятствует моему возвращению к дому, к гарантированным бабкам и к спокойной торговой прибыли. Всё же делаю ещё один прыжок.

Просто желтый карлик — как мой родной дома. Сканирую. У второй планеты есть кольцо. Неспешно, позёвывая, двигаюсь к ней.

Сканирую.

— Ну что там? — спрашиваю у компа, попутно просматривая галактический атлас данной системы. Хм…а эта звезда, точнее вот эта, подо мной, планета, помечена как плановая к террофирмингу. Империей. Через семнадцать лет. Нда…и кто в такую даль попрётся?

Меж тем комп выдаёт очередную табличку с составом камушков.

Читаю — никель, медь, железо, железо-сталь, палладий, висмут — всё крохи. Пусто. Пора домой двигать. Тянусь к аталсу — Сталь?! Какая нахрен сталь? Это же не природный ресурс — искусственный.

Разворачиваю кресло к экрану, до этого я полу лежал, развернув кресло налево и удобно устроив ноги на выступе обшивки левого обзорного экрана.

— Компьютер! Какая сталь?

— Стандартная корабельная сталь, процент углерода… — комп начинает перечислять добавки.

— Отставить! Выведи на экран место…ммм…данного месторождения.

С лёгким щелчком на поясе, окаймляющем планету, зажигается маркер.

Не лучшее место — практически в центре каменного пирога и близко к планете. Опасно — да, но и интересно, что же там может быть?

Воображение рисует…рисует… да ничего оно не рисует. Чай не ребёнок уже — в пиратский галеон, набитый слитками бериллия, как то не верится. Скорее всего — какой то древний шахтёр или разведчик. Обломки его — что бы быть точнее. Или зонд терроформирования. Разведки планеты. Её же определили как пригодную. Вот и Атлас подтверждает — базово пригодна, лёгкая атмосферная коррекцию. Скинут с орбиты с десяток атмосферных заводов, переработают углекислоту в кислород, добавят мальца азоту и всё, можно транспарант вешать — «Колонисты, Веллком!».

Пока я так рассуждал мой корабль начал аккуратно углубляться в каменный хоровод. Дело несложное и не опасное — если не наглеть и на зажимать газ. Это только со стороны кажется что камни сплошной стеной стоят, на деле между ними большие просветы. Относительно большие. В данном конкретном случае моей Гадюке — как раз, а вот кораблику по крупнее сложновато будет протискиваться.

…мой корабль начал аккуратно углубляться в каменный хоровод

Пока медленно ползу к цели огибая здоровенные булыги, запрашиваю комп:

— Примерный объём, масса, габариты месторождения? Что есть?

— Ориентировочная масса стали — 1.800 тонн.

Ого! Это явно не зонд. Шахтёр приблудно-покойный? Не, тоже не подходит. Анаконда то и то всего 400 тонн.

…а вдруг и вправду — галеон?

Не, гоню от себя эту мысль. Сканер только сталь засёк. Было бы в трюмах там ну золото или бериллий — выдал бы информацию. Но решаю уточнить — всё одно ещё почти сорок км пилить, и это по прямой, а я такие вензеля выписываю.

— Комп, — спрашиваю, — Кроме стали какие ещё металлы — в больших количествах присутствуют?

Задумывается, но отвечает быстро.

— Кроме стали примеси прочих металлов — незначительны.

Облом. Если это и галеон древний, то только с пустым трюмом. Хотя…а если там алмазы? Они же не металл — и не определяются сканером.

Комп меж тем продолжает и своим продолжением разбивает мои надежды в прах:

— Имеются незначительные примеси алюминия, органики — древесина, органики — ткань, медь, кварц, кремний, бериллий……

Он готов продолжать долго на я прерываю его.

— Всё, ясно, хватит. — комп умолкает.

Ещё двадцать км. Ползу.

И всё же — что там? И пива не попить — попробуй отойди от джойстика, моментом в камень влетишь, к середине то пояса плотность повысилась конкретно. Пару раз пришлось задний врубать и искать проход между уж очень-очень близко камни висели друг к другу. Может и протиснулся бы, но зачем рисковать?

Десять км.

Плотность камней увеличивается — они уже просто стеной стоят и мне приходится сильно маневрировать дабы отыскать лазейку в этой мешанине.

Бортовой сканер, увы, оказывается бессильным показать мне что то внятное. На том месте где обычно проецируется картинка корабля — цели, или станции или камня, который вы собираетесь распилить своим шахтёрским лазером — просто мешанина. Мелькают какие то всполохи, змейки-молнии и прочая мечта художника авангардиста. Непонятная, бессмысленная и бестолковая.