Спустя по часа пробую тронуться — медленно, с пробуксовкой, Скарабей выползает с места своего плена. Вызываю корабль.

— Капитан, Я возвращаюсь. Встречайте.

— Принято. Отбой.

Обратный путь занял минут пятнадцать — толи я спешил и выжимал газ, толи правда, что дорога домой всегда короче, а может и то и другое.

При моём приближении капитанша начала заблаговременно опускать аппарель, так что в корабль я загрузился не тратя ни одной лишней минуты. Пришлось подождать немного пока система проводила процедуры био очистки, но на сей раз я не нервничал и не торопил, мысленно конечно, систему. Мысль о том, что со мной на борту может оказаться хоть кусочек той травки как то не способствовала желанию преждевременно прервать процедуру.

Захожу в кабину и сажусь в кресло:

— Всё, взлетаем.

Ответом мне стал шум маневровых — капитанша поднимала корабль. Шум усилился, но толчка, возвещающего что мы оторвались от планеты всё не было.

— Жми газ, — обратился я к ней, минуя все эти игры с клавиатурой, — Приросли, тут трава опасная. Еле вырвался.

Корабль затрясло — судя по звуку она решила последовать моему совету и постепенно начала наращивать тягу основных.

Надо бы пристегнуться — успел подумать и тут корабль освободился. От резкого рывка меня сначала вдавило в кресло а потом вышвырнуло из него, так что я головой, опять головой! впечатался в консоль второго пилота. Сознания не потерял, но шишку набил приличную.

— Пристёгиваться нужно, — услышал я голос капитанши. Ну блин чудо, она со мной разговаривает!

— Не успел, — отвечаю. — Аптечка у тебя где? А, не надо, сам вижу. — и направился к закреплённому на стене ящичку с красным крестом.

Дальнейший путь — в части ухода с планеты и серии прыжков до нужной нам платформы прошёл так же штатно как и путь на планету.

До орбитальной платформы мы добрались без приключений, хотя напряжение создаваемое соперничающими силами в галактике нарастало день ото дня. В новостях, разговорах постоянно проскакивало ожидание начала Большой заварухи. Было такое ощущение что все — и Федералы и Имперцы и Малые дома — все только и ждут повода что бы вцепиться друг в друга. Возможно таким поводом мола бы стать смерть Императора, но современная медицина творила чудеса и его ни как не могли признать мёртвым.

Поэтому одинокая Касатка, тем более возвращающаяся откуда-то с Периферии, не вызывала никакого интереса. Ну а нам именно это и было нужно.

Подлетаем к платформе и, не особо приближаясь вызываем Урфина, точнее абонента номера 533-027-44.

— Прибыли? — спрашивает нас абонент, голосом чертовски похожим на голос Урфина.

— Да, посадку совершить не можем, нет тут у вас больших платформ посадочных. — отвечаю я, т. к. Королева опять начала играть в молчанку.

— Точно, ловите координаты точки.

Оборачиваюсь к капитанше:

— Получила?

Она утвердительно кивает и я возвращаюсь в канал связи с орбиталкой:

— Получили, до встречи.

Касатка разворачивается и прыгает в указанную координатами точку. Через некоторое время к нам впрыгивает стандартный грузовичок — Хаулер. Получаю запрос на установку связи.

— Тут Йос, вываливайте конты.

Отправляюсь в десантный отсек. Сама процедура проста и понятна — сейчас я открою грузовой отсек Скарабея и сниму с захватов капсулы, капитанша откроет люк, и увлекаемые воздушным потоком, капсулы выпорхнут в пространство. Невесомость же. После чего она закроет люк и закачает воздух — всё, можно идти назад, в кабину.

Согласно плану далее она должна доставить меня на любую станцию, по моему выбору, после чего наши пути разойдутся — как с ней, так и с четвёркой. Ну а я уж как нибудь, на перекладных, доберусь до своего Питончика и дальше — вперёд к сияющим вершинам или к чему ещё.

Когда Урфин изложил мне детали финальной стадии я не согласился.

— Угу, — говорю, — Я для вас всю грязную работу, а что взамен?

— Запись сотрём.

— Или мне скажите что потёрли, а на деле…

— Не дрейфь, не кинем. В этот раз. — он усмехается. — А гарантии…будут тебе гарантии, как капсулы притащишь.

На этом мы и расстались.

И вот — сидя в кабине Скарабея я вызываю Йоса.

— Йос, прив., я готов к выгрузке капсул.

— Оки-доки, парень. Я рядом, вываливай!

— Э нет, — говорю, погоди. — А где гарантии что вы запись ту — того?

— Запись? — он удивлён, — Тебе что, Урф не сказал?

— А что он должен был мне сказать? — спрашиваю и в ответ слышу его хмыканье.

— Ну ты даёшь, паря! Запись! — Йос начинает ржать.

— Ну? Говори, а не то хрен вам а не капсулы. Подорву нахрен! — вру конечно, но при везении могу и задеть залпом Скарабея — они же медленно выплывать будут, сами в прицел влетят.

— Эй-эй, не горячись, — его тон меняется, — Нет никакой записи.

— Как это нет? А как же?

— Вот так — нет и не было.

— Тоесть?

— Неужто ты думаешь что система безопасности может выборочно писать? Не, брат. Она фиксирует всё подряд.

— Это значит что и вы там есть? Все мы?

— Это значит что она отключена была! — отрезает он, — Ну ты бы хоть по форумам СБшников полазил бы что ли? Отрубили мы систему. Заранее.

— Не верю!

— Да и не верь, надо очень. Ты вспомни — дверь в мед центр кто открывал?

— Не знаю — когда я с Урфином пришёл вы там уже были.

— Вот! — готов поспорить что он сейчас сделал какой либо поучительный жест, палец там поднял или позу в кресле какую принял, — Дверь я открывал, а оно мне надо — ну что б засветиться?

— Ээээммммм…… — мычу я пытаясь что-то придумать.

— Конечно, — продолжает он, — СБ мы заранее вырубили. Благо уж что-что а доступ у нас был.

— А меня значит, — начинаю злиться, — Вы меня просто развели, да?

— Не развели, а использовали, хотя — признаётся он, — Разницы особой нет. Но ты же справился. Так что давай, капсулы сбрасывай и лети дальше. А то заждались тебя уже поди люди.

— Какие люди? — спрашиваю.

— Имперцы. Ты же на Имперскую службу завербовался.

— Я?! Когда?!

— А как только из Станции вылетел, ты что — почту не проверял свою?

Вот что-что а как-то не до почты мен было — о чём и сообщаю Йосу.

— Это ты зря. Внимательнее быть нужно. Сам запрос отправил и получил приглашение от Имперской СБ. Ты письмо то глянь — там координаты, куда прибыть нужно.

— К-куда и когда?

— Всё там есть, кстати — Питона твоего мы по ближе к той Станции — ну к Имперской перегнали. Ты б его зафитил бы что ли по приличнее. А то лететь на нём стыдно было, чесно слово.

— Ты был на моём Питоне? — тут я реально разозлился. — Это мой, слышишь МОЙ корабль!

— Да не напрягайся. Всё тип-топ, перегнал, ничего не трогал. Правда. Ладно, капсулы бросай и закончим.

Ну гады…уроды конченные! Хотя вынужден признать — сработали они чётко. И своё получили и меня красиво сплавили — по дальше куда. Открываю грузовой люк Скарабея и даю команду освободить захваты капсул. Была бы сила тяжести — они бы сейчас аккуратно выкатились по направляющим из машинки, но так как тут невесомость, то скорее всего обе капсулы сейчас просто висят в отсеке.

Вызываю Королеву:

— Я готов, открывай.

По углам люка вспыхивают и начинают моргать лампы, сигнализируя об открытии. Люк резко проваливается подпираемый потоком воздуха и я вижу как из под меня — из Скарабея, вылетают две капсулы. Провожаю их взглядом — Йос поставил свой Хаулер практически на их пути, всего чуть-чуть подработать маневровыми и обе капсулы влетят точно в его трюм.

А вокруг — красотень!

Моргают звёзды, сереет-коричневеет полоса Млечного пути, с боков мою кабину обступают звёзды и я замечаю местное Солнце, неторопливо уплывающее куда-то мне за спину.

За спину?! Какого чёрта? Я же должен быть в трюме Касатки?!

Верчу головой и замечаю Касатку — она плавно удаляется от меня.

Твою ж мать! Я — в Скарабее вишу, точнее неспешно плыву в пространстве. Как это? Я же сам на ручник ставил его! Проверяю — верно, рычаг ручника поднят, ходовая зафиксирована, колёса должны быть зажаты в штатном креплении.

Ничего не понимаю.

Машинально снимаюсь с ручника и включаю двигатель. Он заводится — ну ещё бы, Скарабей рассчитан на поездки — в том числе и по совсем мёртвым планетам. Что ему космос. Вот только тут ездить непочему…

Сквозь стёкла кабины мне видно как вращаются колёса и их непривычный вид заставляет меня снова дёрнуть ручник — колёса застывают и я вижу что поверхность резины одного из них оплетена синими травинками-побегами-щупальцами. Резиновая, рубчатая поверхность изъедена, изжёвана и кое где сквозь дыры проступает металлический корд шин.