Открываю огонь.

Лёгкая добыча. Орёл, в смысле — модель корабля Игл. И даже без щитов.

Лопнул.

Осматриваюсь. А два кораблика то — торговцы. Походу я на засаду пиратов на торгашей нарвался. Они их хотели — а тут я им на кокпит свалился.

Выцеливаю второго. Он начинает поднимать щиты…Поздно.

Пара тяжёлых турелей не оставляют ему шансов. Взрыв. Я проношусь сквозь опадающий огненный шар, только недавно бывший неплохим корабликом. Что то врезается в меня — обломки неудачного бандюгана?

Взгляд на индикатор щитов — те только сморгнули.

Третий начинает сам по мне работать. Слабо…это не та Анаконда. Презрительно игнорирую его потуги нанести мне урон.

Бью по нему короткими очередями — патронов жалко. Турели ставят жирную точку в его боевом пути. Радостные торговцы начинают меня благодарить. Наивные…зачем мне тут свидетели?

Разворачиваюсь к первому. Хаулер. Жму гашетку. Труп.

Второй просекает фишку и начинает процедуру запуска гипердрайва. Поздно. Догоняю его и распиливаю тремя очередями. Добычи нет.

Зря, конечно я их завалил…но зачем мне свидетели? Вот стану старым, прославленным Имперския Ярлом. Буду давать интервью…и вылезет какой-нибудь умник с вопросом — а что Вы, Ваше могущественность, в Анархической системе делали?

Нет…Прав был Флинт — мертвые не болтают и не кусаются…

Возвращаюсь на станцию. Сдаю отчёт.

— Итого, за время миссии уничтожено: пиратов 5, контрабандистов — 2. Обнаружен разыскиваемый Барон — 1 шт. Задание признано успешным.

— Ну-с, дорогой сквайер, считайте, что одну шпору Вы уже получили. Но для получения второй Вам следует совершить нечто героическое, выдающееся.

— Например что? — спрашиваю.

— Тут у нас небольшая войнушка возникла. Так, мелочь — на почве разночтений 276 цитаты из 5го тома изречений Императора. Вот — достойное для Вас деяние. Война! Уничтожьте и посрамите наших оппонентов! Научите из правильно понимать Заветы Императора……и Рыцарский титул — Ваш.

— Скольких я должен убедить в наше правоте?

— Пятерых думаю будет достаточно. Всё, идите и добудьте мне Славу а себе — шпоры!

Козырнул и ушёл.

Зона боевых действий — это вам не в анархии воевать, тут же Империя, тут всё серьёзно. На подлёте меня запросил Имперский Наблюдатель.

— Вы приближаетесь к зоне боевых действий. Чью сторону Вы будите представлять?

— Империю! Во…Славу…Императора!

Слышу зевок…

— Тут все такие. За какую партию выступать будите?

— Имперская Партия!

— …фиксирую ваш статус……удачи.

И вот я на поле боя.

На радаре мельтешение отметок — зелёные (свои) и красные (чужие).

Как я сначала планировал — подкрасться с фланга и отлавливать подранков не получилось. Зато против своей воли я оказался в самом месиве. И сразу начал огребать. По полной.

Ну, форсаж — вывози…

Делаю полупетлю с разворотом вокруг оси. Вот этот гад по мне стреляет. Клипер!

Начинаю по нему работать. Крепкий гад. Сбиваю ему щиты. Начинаю дырявить и резать корпус. Он жёстко маневрирует уходя из под огня.

Кручусь стараясь держать его в верхней полусфере — что б турельки его окучивали всё время.

— Комп! Статус цели!

— Докладываю. Имперский клипер. Пилот Виконт ле Пшик. Ранг пилотажа — Опасен.

Не даю ему развернуться.

10%

Форсаж — приближаюсь почти в упор. Готов!

— Получена награда 60.000 кредитов.

— О как! Туту ещё и деньги платят?! Тогда я тут подзадержусь…

В прицеле Гадюка. Поля подбиты. Работаю по ней.

— Вёрткий гад!

С трудом удерживаю его в прицеле…нет, выворачивается и уже мне приходится крутиться.

Готов!

Ещё Гадюка.

— Статус?

— Новичок.

Легко сбиваю щиты и ломаю корпус. Когда от него остаётся 5 % случайно прожимаю форсаж. Хотел фары включить — полюбоваться его лицом…но не туда ткнул. Врезаюсь в него.

Бум! Хрясть! Шваааарк!

Его корпус, более похожий на друшлаг, лопается. Я теряю часть щитов.

— Пофиг. У меня банки есть.

Ещё Клипер. Этот лопается быстро. Сайд — его то как сюда занесло? Тут типа взрослые дяди развлекаются. Сбиваю походя.

Питон! Это уже интересно — всё же равный класс.

— Статус цели?!

— Докладываю. Питон. Пилот Сквайер Тики. Ранг пилотажа — Мастер.

О как…это серьёзно. Сквайер доказывает своё право называться Мастером. Крутимся вокруг друг друга. Мои щиты падают, едва успеваю применить банку.

— Ага…а у тебя то — банок больше нет.

Его щиты проседают…проседают и я начинаю украшать его корпус различными отверстиями. Он пытается оторваться…1,5 км…2,2 км — выходит из зоны поражения. Рвусь за ним. Ловлю момент его разворота — и изо всех стволов.

Готов!

— Получена награда 17.000 кредитов.

Что то мало как то. Смотрю на радар.

Наши побеждают. Радар приятно зеленеет, Только кое где тревожно проблескивает красным.

— Задание выполнено. — сообщает комп.

Меня начинает душить жаба.

— Лёгкие деньги. — шепчет она мне.

— Ещё минут тридцать и мы обогатимся, а то всё расходы и расходы……

Жаба побеждает. Решаю ещё ну чуть-чуть задержаться.

Выбираю одинокую цель, начинаю сближение. Уже почти на дистанции огня…ща…ща…О как! Ещё одна Гадюка!

— Ладно…и тебя вылечим! Деньги лишними не бывают…

Начинаю работать по первой…и тут радар вокруг меня просто взрывается красным. Штук 10 или даже больше кораблей вдруг оказываются рядом. И все — жутко жаждущие моей крови…

Не, я не против популярности, но не настолько же!

Взгляд на радар — до своих далеко. Пытаюсь крутиться…Куда там!

Мои щиты тают быстрее куска масла на сковородке. Банка!..пофиг. Ещё одна…пофиг.

Начинает трещать корпус.

— Целостность корпуса нарушена! Получаем повреждения!

— 90%

Кручусь, выворачиваю ручку джоя под такими углами, что изготовитель бы застрелился.

— 74%

Форсаж!

Проламываюсь сквозь толпу вражин.

— 52%

Бросаю всю энергию на движки.

— Выносите, родимые!

— 41%

Запускаю гипер.

— 38%

5……4…3…

Как же долго идёт отсчёт!

— 35%

…2…1…

— 33%

Прыжок.

Уф…вырвался. На 32 %. Но живой. Мчусь к станции. Полицаи на входе провожают меня сочувственными взглядами. Посадочная платформа. Сажусь крайне аккуратно — боюсь развалиться от резкого рывка или удара.

Посадка!

— Посадка произведена успешно. Двигатели отключены. — рапортует комп.

Всё. Отдых. Но сначала — утвердить смету на ремонт и сдать задание.

Ремонт вышел не дорогой — только дырки залатать, хоть их и много было. Потроха не задело.

Иду у Куратору. Сдаю отчёт и направляюсь к двери. В след мне несётся:

— Стой! А как же церемония посвящения, шпоры, ритуальная порка на конюшне во смирение?

— Да иди ты сам на конюшню! Со своими шпорами и смирением. Меня там чуть не убили нахрен!

Он наливает мне стаканчик.

— Понимаю…понимаю. Вот — сними стресс.

— Мммм…неплохо.

— Ладно, обойдёмся без церемониала. Вот тебе патент на Рыцаря Империи. Будь Её Достойным Щитом и Разящим Мечём во Славу и всё такое. Бла-бла-бла. Вот тут распишись.

Ставлю свою закорючку.

— Вот тебе накладная.

— ???

— Шпоры на хоз. складе получишь. И мой тебе совет — вали отсюда.

— ??????

— Ты тут многим дорогу перешёл. У Барона на тебя зуб, Виконта обидел, Сквайера того тоже, убил. Был бы ты хоть дворянином, на Анаконде — другое дело, а так… Так что мой тебе совет — получай шпоры и, как твоё корыто подлатают, сваливай. Мне отчётность несчастным случаем на станции портить желания нет. Доступно объяснил?

Мде…куда уж доступнее…Хорошо хоть Питошу подлатали. Да и прав он — на Анаконде я смотрелся бы солиднее…чёрт, чёрт, чёрт! Придётся всё же на неё пересаживаться…вот только — где б мне ещё миллионов так 230–250 достать бы?!

Шпоры, кстати, так себе оказались. Латунь…а я то на Золотые надеялся.

Залез в кабину. Куда податься бедному рыцарю? Кому я нахрен нужен? Кручу карту…

— О! Название знакомое — Аченаарр. Где то я это название слыхал…только вот где — ну не помню.

Полез в бардачёк — освежить память чем то крепким, ну или креплёным. Увы — ничего подходящего не нашёл, но вывалил на палубу кипу бумаг — с одной из прошлых станций. И прямо сверху — пропуск в закрытую систему. Угу — в ту самую, в Аченаар.

Скормил пропуск компу и велел туда курс проложить.

Прыгнул.

Благо на моём Питоше это совсем рядом — каких то 40–60 св. лет.

Выхожу из прыжка к Звезде…Мама миа…или мия? Не важно. Нейтронный Супер гигант.