Из коридора вываливает очередная толпа в броне. Но без эмблем ВКС Федерации.

— О! Смотри, наш.

Меня теребят за плечо.

— Жив?

Киваю.

— Двигай на седьмую палубу, мы там закрепились. Сейчас обход закончим и будем прорываться к транспорту на третьей лётной. Запомнил?

Киваю. Мне в руки суют ствол старшины.

— Давай, давай, шустрее. Прикроем.

Качаясь бреду по коридору. Седьмая палуба? Это где хоть? И зачем мне туда? И на какой я сейчас? По переборкам — ни планов корабля, ни схем эвакуации — ничего. А ведь что в школе, что в Училище — мы же изучали ту войну. И корабли. Ведь говорила мне мама — учись, знания лишними не бывают! Нет же…теперь и подохну от своей тупости!

Набредаю на какую-то лестницу. И вверх и вниз ведут широкие ступени. После нашей тесноты размах просто поражает. Останавливаюсь и пытаюсь сообразить — куда двигать. Вверх или вниз?

По идее внизу должны быть трюма, реактор, склады разные. Лётная палуба — где то в центре. Мостик выше. А я то где?

Очередной взрыв сбрасывает меня вниз по ступеням. Кувыркаюсь до пролёта и опять об стенку. Хорошо — хоть сейчас не головой, другим местом. Удалённым от головы. Но тоже больно. Встаю — на стене пролётом ниже крупная надпись трафаретом: «Лётные палубы. Платформы» и цифры от одного до двенадцати. Бегу к десятой платформе. Про себя молюсь что б реакторы корабля не сдохли и на платформе была бы атмосфера. Шлема то нет.

На платформе одиноко стоит мой сайд. Даже лесенку не убрали. Залезаю в кабину, пристёгиваюсь и нахлобучиваю шлем. Корабль опять вздрагивает. На какой то момент мне кажется что я падаю. Хотя куда в космосе можно падать? Неужто реактор разбили? Освещение моргает и сменяется аварийным. Походу и вправду разбили — но силовое поле, отделяющее выход в космос от платформы всё ещё держится. Врубаю двигатели и чуть-чуть приподнимаю кораблик над палубой. Убираю опоры. Корабль опять трясёт — но мне это уже не так важно, я оторвался от его палубы и на малом ходу ползу к проёму выхода.

Вываливаюсь из корабля и сразу даю выжимаю полный ход. Мимо меня проносятся залпы лазеров. Надо отойти — не то наши зацепят при обстреле этого динозавра. Вызываю своих.

— Центр управления полётами! Ответьте! Говорит пилот…… Сайдвиндер, борт номер 2375. Ответьте!

Мимо — в опасной близости опять проносятся залпы.

— Не стреляйте! Это борт 2375! Свои!

— Какой ты нах… свой, сука! Замочил парламентёра и делегацию а теперь свой?! Сдохни!

И опять по мне! Делаю горку с разворотом.

— Не стреляйте! Это я! Вы что совсем охренели???? Это ж Я!

— Головка от торпеды! Мочи тварь! Нашего завалил а теперь под своего косит?!

Чёрт…так и убить могут. Верчусь вдоль горизонтальной оси и в случайный момент ухожу влево. Со стороны это напоминает кривую спираль. Наверное красиво.

По мне попадают — щиты падают на половину.

— Вы что творите то уроды! Свой я!

В ответ мат и залпы. Смотрю на радар — нихрена ж себе! За мной несётся около десятка кораблей. Комп перебирает отметки преследователей — в основном Кобры. Кобры, млять! С моего авика!

Называю пилотов по именам, прозвищам, пытаясь доказать что я свой.

— Мочим гада! Наверняка выпытали! Уууухххх……

Тьфу ты. На корабле чуть тот старшина не завалил, теперь тут свои замочат. Жму кнопку выхода на сверхскорость. К моему удивлению комп начинает накачку генераторов. Пока они наполняются энергией, продолжаю крутиться, постепенно набирая попадания и теряя энергию щита.

В последний момент перед прыжком получаю несколько попаданий подряд и на сверхскорость ухожу с хорошей дыркой в броне.

Ну положим из боя я то вырвался. А что дальше?

Куда податься то? Был бы я на своём Питоне — да и пофиг. Перебрался бы в Фдерацию или ещё к кому б прибился. Но он то — на Имперской станции, там — у принцессы. А я тут — на хилом Сайде. Долететь туда не проблема — сосалка топлива есть, но я же в Империи объявлен дохлым. Первый же патруль при сканировании будет сначала удивлён наличием покойника в кабине ещё и угнанного военного Сайда, а потом — решив что это новый развод от контрабасников, завалит меня нахрен. Мне им даже и противопоставить то нечего — не из импульсного же лазера отстреливаться. Тем более из самого лёгкого и дешёвого. Шанс проскачить конечно есть, но с моим везением это как то не айс. Идей вообще нет. Болтаюсь себе над плоскостью системы и пытаюсь что-нибудь придумать.

А движение тут резко возросло. Всё новые и новые корабли выныривают из гипера у местной звезды и несутся туда, откуда я только недавно выскочил. Наверняка сейчас там всё руководство сектора — и военное и гражданское. Лавры делят и пиарятся — как мол мы хероически нашли и обезвредили. Тьфу.

С такими совсем невесёлыми мыслями продолжаю нарезать круги. Что характерно — всем тут присутствующим пофиг на тот факт что над ними кто то висит. Потом уже — в пьянке со знакомыми военными удалось узнать, что меня видели над эклиптикой — но военные решили что это гражданские повесили наблюдателя, а гражданские — что это силовики ретранслятор там вывели.

Спустя некоторое время замечаю, что из того района где шёл бой выскакивает кораблик и рвёт прочь из системы. На автомате сканирую его — опа…да это ж наш адмиральский катер! Интересно — кто на нём сваливает из драки? Начинаю его преследовать. Катер закладывает вираж я моя автоматика докладывает о готовящемся прыжке. Пытаюсь сблизиться — но дистанция слишком велика.

Хоп!

И он исчезает. Только след перехода в гипер остался.

— Цель утеряна. Возможно провести сканирование гипер следа. Проводить?

— А мы можем?

— Имеющееся оборудование позволяет проведение подобного анализа.

А я и не знал что мне в этот Сайд напихали…даже анализатор гипер следа! Возможно и маячок действительно был.

— Анализируй!

— Выполняю……

Спустя секунд пятнадцать комп выдаёт название системы куда ушёл катер. Прыгаю за ним.

Система с мёртвой звездой. Не заправиться. Чёрт…у меня меньше пол бака. Если Катер ушёл дальше — могу потерять. Комп быстро находит след единственного прыжка. От катера это или нет — не знаю, но выбор не велик, прыгаю — благо дистанция позволяет.

Выскакиваю из гипера около ярко жёлтого светила.

Корабль автоматом выпускает топливозаборники и начинает закачивать топливо в уже почти пустой бак. Я же — осматриваюсь. Ничего. Только на границе поля радара успеваю заметить промелькнувшую отметку какого-то корабля. Катер или случайный путешественник? Отметка корабля сливается с полусферой гравитационного колодца четвёртой планеты. Ладно — сейчас закончу заправку и посмотрю — что там такого интересного. Из за диска планеты корабль так и не показался. Значит — либо сел, что маловероятно, либо на орбите есть станция. А в такой дыре может быть только пиратская платформа — это точно. А пираты друг друга особо не любят. Это хорошо…

Тут картинка № 33: Вид из кабины заправляющегося от звезды Сайда.

Корабль автоматом выпускает топливозаборники и начинает закачивать топливо в уже почти пустой бак.

От размышлений и планов меня отрывает посвист компа, сигнализирующий о перегреве всех систем. Ё моё! Уже за 70 градусов нагрев перевалил, а заполнено только две трети бака. Отворачиваю от звезды и какое то время охлаждаюсь. Снова сближение и заправка.

Всё. Бак полон. Можно двигать к планете.

Выхожу на орбиту четвёртой планеты, мёртвого каменистого шарика. Станции или хотя бы платформы — нет. Неужто сел? Это же адмиральский разъездной катер — он только в ангар сесть может?! Врубаю сканер в активном режиме на полную мощность и начинаю облёт планеты.

Пусто!

Горы, ущелья или какие то трещины есть. Но вот признаков чего либо искусственного — нет. Даже следов от залежей металлов нет. Перехожу на сверхнизкую орбиту, рискуя свалиться в колодец планеты. Перекидываю всю мощность на сканер.

Пусто. Второй круг — ничего. Третий — результат тот же. Проверяю полярные области — на северной ничего кроме большого кратера. На южном сканер высвечивает плоскую равнину. Куда ж катер делся то? Перехожу на безопасную высоту и в очередной раз сканирую всё вокруг.

— Внимание! Обнаружена цель! Внимание!

Что?! На радаре от планеты удаляется отметка. Делаю резкий разворот и ложусь на курс преследования.