— Ну вот! — довольно перебивает его полковник, — а я в вас, молодой человек, верил! Вы мне сразу приглянулись!

— Так же, — продолжает лейтенант, дождавшись конца фразы полковника — он Рыцарь Империи. Вот скан сертификата на рыцарство.

— Не подделка? Хотя нет…ты же с Имп-Централь данные брал?

Лейтенант кивает.

— Хм…Капер и ещё и Рыцарь. Эх…ну и каким ветром вас к нам занесло?

Пытаюсь что то сказать но моё мычание прерывает лейтенант.

— Кроме того — в соседней системе, у наших анархистов, зафиксирована активность Имперский сил. По косвенным данным там были столкновения с Пиратами, кои — он явно хочет произвести на своё начальство впечатление, — кои до этого совершили разбойное нападение на группу парламентёров, посланных для ведения переговоров по высвобождению дочери Имперского Адмирала.

И как ему воздуха хватило на такую длинную фразу?

— Ну а вы, друг мой, — обращается ко мне полковник, — принимали участие в агрессивных переговорах? Да?

Я киваю. А что мне остаётся.

— Молодец! Вот прямо как я в молодости — уж мы то, под знамёнами Герцога Лоте, не слыхали про такого?

Я изображаю движение головой, которое можно истолковать как угодно.

— Да, не помнит нынче молодёжь прошлых героев! Увы — системе образования! — и, обращаясь ко всё ещё удерживающих меня в той же позе «Зю» охранникам, — да отпустите уже Рыцаря.

Меня отпускают, но придерживают — иначе б растянулся по полу.

Полковник, удовлетворённо кивнув моим конвоирам опять опускает взгляд на планшет.

— Так…личный корабль — О…Питон, в топ-А обвесе! Сильно. Хотя мы пиратов на Кобрах Марк I гоняли, а о Питонах и не мечтали. Вот помню — идём мы в патруле под знамёнами Герцога Лоте — я же вас про него рассказывал уже?

Киваю.

— Да-с…идём над кольцом шестого спутника пятой планеты системы…системы…не важно. Память уже не та. Увы. Витамины пью.

Пытаюсь пошевелиться что бы проверить что ещё у меня сломано или разбито.

— Да…и я в молодости таким же был — чуть в себя приду — и сразу в бой. А на Сайде вы почему были, не на Питоне?

Пытаюсь развести руками, но боль пронзает бок. Машинально прикладываю руки к груди.

— Ах…амурные дела? Вас по тревоге из гнёздышка выдернули? — он заговорщески подмигивает мне, — да, знакомо, вот помню — служил я под знамёнами Герцога Лоте, ну я вам про него рассказывал, и была у меня пассия…ммм……божественная фигурка…и вот значит читаю я ей стихи, сами понимаете — высокий штиль, отринув прозу дня и как только мы доходим до обсуждения сочетания хореев великого…ээээ…ну его вы ещё в начальной школе проходили, да, витамины пить нужно, так вот — обсуждаем — я перед ней на одном колене, рукой на эфес сабли обпёрся — как вдруг — вызов! Тревога! Я как был — в неглиже, хватаю скафандр и прыгаю в своего Орла…

Понимаю что долго я это не выдержу и перебиваю полковника — Приношу вам свои извинения, мой полковник, но увы, Долг. Долг требует моего скорейшего отбытия. Прошу меня простить и понять.

Теперь кивает он — Да, Долг перед сюзереном это святое. Вот когда я служил под знамёнами…

Меня берёт под руку лейтенант и ведёт к трапу моего же Сайда. Я уже начинаю подниматься по трапу как он тихо меня окликает.

— Ты это, мужик, зла не держи. Служба. Скучно тут. Да и не поломали мы тебе ничего — били больно, но аккуратно.

— Да всё норм, — говорю в ответ, — ты только скажи — а если б я и взаправду пиратом был, тогда что?

Он удивляется, — Да ничего. Побили бы — ну, по настоящему, да из шлюза выбросили бы. Без скафа. А что?

— Да я так, интересно просто — я ж их только в прицел вижу.

Он кивает.

— Скажи, — спрашиваю, — ну в попутчик мой, с ним то как? Он же звезда и обвинения кидал?

— А, этот? Пфф…ну сделает про нас репортаж хороший — отпустим.

— Но он же суда требовать будет — надо мной?

Лейтенант улыбается — После общения с полковником ничего требовать не будет.

Ржу и забираюсь в Сайд. Действительно.

Сую руку в карман за ключом — оп-па, мне и флешку вернули. Интересно — что же на ней такого, что звезда экрана от неё отказался?

Активирую корабль и выплываю из станции. Ну и куда дальше? Коренным образом ситуация не изменилась. Это и хорошо что у них данные с перебоями поступают — а то бы выяснили что я де-юре труп. И что? И куда сейчас двигать? Рассуждая таким образом ловлю себя на мысли что продолжаю вертеть в руках ту флешку.

Втыкаю её в щель считывателя. Там одна папка с номерным именем. Пытаюсь её открыть — прости пароль. Ввожу название папки — фиг.

— В доступе отказано! У вас есть ещё 2 попытки. После третьего неверного ввода содержимое будет уничтожено!

Ого! Интересненько… И где бы мне могли бы вскрыть эту папочку? Хакеров знакомых — увы нет, а сам я в этом — нуль абсолютный. Да и незаконно это — вдруг там и вправду личный-интимный фото архив? Тем более — того журналиста? Там и компромат на него может быть — пригодится. Хоть и незаконно это. Незаконно…законно… Пираты! У них точно можно и вскрыть его и продать потом им же — и пусть звезда страдает. Увы — среди пиратов у меня тоже связей нет. Вот разве что к Друганам Адо смотаться. Но — они рядом с Пи Пискас…так что могут по дороге и накостылять — баунти то на меня ещё висит, а ждать пока забудут.

Положимся на Авось — авось и проскочим.

Тут картинка № 34: Сайд на фоне пиратской платвормы — с черепами.

Вот разве что к Друганам Адо смотаться.

Беру курс на запрятанную в пустоте космоса платформу Братьев Адо!

Несмотря на мои опасения перелёт прошёл штатно тихо. Ни кто не пытался меня перехватить или арестовать — скорее всего старенький Сайд слишком хорошо демонстрировал нубско-нищебродскую сущность пилота и серьёзные дяди просто не обращали на меня внимания. Со станцией тоже ничего за весь прошедший срок ничего не приключилось, я спокойно задоковался и, провожаемый сочувственными взглядами механиков — ну вроде взрослый мужик, брюшко есть, а летает на таком хламе, что и нубу то дать стыдно — направился в бар. Такие взгляды так же были вызваны тем, что я отказался от какого либо обслуживания — в ответ на все предложения только качал головой и вздыхал — явно давая понять что я на мели. Ну не трясти же тут своим счётом с сотенкой лямов — честно заработанных при том?! Тут народ такой — ноги чужим денюжкам приделают быстро.

Народу — как и положено в будний день мало. Заказал себе коктейль и начал долгий заход в пустопорожней беседе с барменом. К моему счастью он меня смутно помнил и на общение пошёл охотно, хотя, может ему было просто скучно. За разговорами прошёл и второй и третий коктейль. На четвёртом, решив что я уже достаточно проинвестировал местную экономику, начал переходить к делу.

— А вот помочь можешь? — спрашиваю у бармена. — Ты же тут всех знаешь.

— Чего продать хочешь? Так это травку и химию на второй палубе, живой товар…мммм…лучше конечно самому, но если времени нет — а аук у нас только через три дня, то иди мимо пятой платформы, там в закутке, справа спроси. Если с качеством норм — без бумаг возьмут — и в цене не потеряешь. Ну а если сам чего прикупить хочешь — там же и затаришься. Тебе чего нужно то?

— Да понимаешь, — не весело говорю ему, рисуя пальцем узор на стойке, — пароль забыл от флешки. Вот дурак — сам сложный придумал — и сам же и забыл.

— Пааароль… — тянет он разочаровано, — а там что то важное?

— Не, фотки семьи, детские.

— Ну да, ну да. Семейные фото это важно, — он для вида соглашается со мной, хотя видно что он не верит ни одному моему слову.

— Дык понимаешь, — продолжаю я, — сколько уже лет дома не был, а тут накатило…

При этих словах бармен оперативно накатывает мне уже стопарик.

— На-ко, — он двигает стопарь ко мне, — за дом выпить, это святое. За счёт заведения.

Уффф…хорошо пошла. Занюхиваю кусочком тёмного хлеба с смальцем. И им же и закусываю.

— Эххх…так вот, — продолжаю, — тоска заела.

— Так слетай, делов-то?

— Не могу — в розыске я там.

Он понимающе кивает. — А что тогда запаролил то?

— Ну… — тяну я, — Там личные, ну…первая любовь и всё такое.

Бармен сначала непонимающе на меня смотрит, потом кивает.

— Свежее порно?

— Не, ну ты что? Там у меня — но под его взглядом краснею и молчу.