МИНИСТР ВОЙНЫ. Да что вы его слушаете, Ваша На-сквозь-Прозрачность!!! Это он всё нарочно, чтобы к вам в доверие втереться!!!

ЦЕБЛИОН (очень спокойно). Ещё было бы хорошо, Ваша Незаметность, чтобы уже во всём народе не было сомнений, зарезать нашего посла в Стране Весёлых Тружеников.

КОРОЛЬ. Прекрасная мысль! Ну и умница ты, Цеблион!

МИНИСТР ВОЙНЫ (оглушительно). Что??? Да ведь это мой брат!!! Мой родной брат!!!

КОРОЛЬ. Но послушай, Министр Войны, я же не виноват, что он оказался твоим братом. Будь на его месте другой, я бы решил точно так же. И потом, это ты сам просил, чтобы его назначили послом к Весёлым Труженикам. Высокое жалованье и всё такое…

МИНИСТР ВОЙНЫ. Смилуйтесь!!! Смилуйтесь, Ваша Невидимость!!!

Послышался удар об пол. Это Министр Войны бухнулся на колени. Он громко застонал. Стёкла задребезжали в окнах, а в замочную скважину потянуло сквозняком.

КОРОЛЬ (нетерпеливо). Ну хорошо, только перестань вопить. Я подарю тебе мой загородный дворец. Ну, это тебя утешит?

МИНИСТР ВОИНЫ (всхлипывая). И… и ещё вашу серую лошадь в яблоках!!!

КОРОЛЬ. Ладно, ладно…

ЦЕБЛИОН. Ваша Прозрачность, я должен бежать… Невидимая жидкость через полчаса будет готова. Она стоит на огне. На таком слабеньком огоньке. Я там оставил присматривать за ней своего сына…

Неожиданно голос Цеблиона изменился.

Он стал совсем другим. Он дрожал от волнения и звучал как-то глухо. Цеблион согнулся в низком поклоне.

ЦЕБЛИОН. Так я надеюсь… Два первых колпака… Как вы обещали…

КОРОЛЬ (важно). Я же дал тебе честное королевское!

Хранитель Запахов бегом промчался мимо Тухлого Яйца и Нафталина, на ходу по привычке со свистом втягивая в себя воздух.

— Эх, — с тоской прошептал Тухлое Яйцо. — Эх, брат Нафталин, надоело мне всё это. Я сам себе противен. Сперва как-то привык к своему запаху, а теперь не то что яйцо, курицу видеть не могу. Да и не в этом одном дело… Забросить бы куда-нибудь этот проклятый колпак да и…

Нафталин громко лязгнул зубами.

— Замолчи, Тухлое Яйцо… Да за одни такие слова… Вспомни, вспомни беднягу Сосновую Шишку. Это он заявил, что больше не хочет носить колпак-невидимку. А где он теперь? Никто о нём ничего не знает.

Мимо них один за другим протопали невидимые министры. Одни тихо и злобно шипели, другие что-то мрачно ворчали себе под нос.

— Все ушли, да? — с облегчением вздохнул Тухлое Яйцо.

— Прочисти нос, идиот! — Нафталин ткнул его в бок кулаком.

Тухлое Яйцо потянул носом.

— А… там ещё король и Министр Войны… Да что, они танцуют, что ли? Всё ходят и ходят…

Но нет, конечно, король и Министр Войны не танцевали.

Король задумавшись ходил из угла в угол, а Министр Войны в нерешительности топтался на одном месте.

Король остановился перед картой, рассматривая Страну Весёлых Тружеников.

— Бум, бум, бах!.. — бормотал король. — Ой, стреляют, убивают! Кто это на нас напал? Бум! Бум! Никого не видно! Та-ра-рах! Сдаёмся! Сдаёмся! Бах! Бах! Бах! Ох, нас всех поубивали! Бум!

Видимо, король представлял себе, как солдаты в колпаках-невидимках нападут на Весёлых Тружеников.

— Эх!!! — выдохнул Министр Войны.

Он наконец решился.

Он подошёл к королю как можно ближе и зашептал как можно тише. Так тихо, как только мог.

— Ваша Прозрачность, неужели вы дадите колпак этому Цеблиону??? Да он такой негодяй!!! Да если у него будет колпак, он…

— Конечно, дам. Ведь я дал ему честное королевское слово. Ты что же, хочешь, чтобы я нарушил своё королевское слово?

Король засмеялся. Что-то прозрачное затряслось в воздухе, как желе.

Министр Войны с досады крякнул, как две тысячи уток.

— Да он такой хитрый!!! Он!..

— Не уговаривай меня!

— Ваша Сверхпрозрачность!!! Он!..

— Нет, нет, я сделаю всё, как обещал. Король не обманывает своих подданных. Но… само собой разумеется, я обязан послать его и его сына на комиссию красоты, и если они решат, что Цеблион достаточно красив…

— Красив??? — Теперь захохотал Министр Войны. От его хохота закачались ковры. С них полетела пыль. Можно было подумать, что ковры дымятся. — Да ведь таких уродов свет не видывал!!! Ха-ха-ха!!! Теперь не видать ему колпака как своего носа!!! Хотя его нос такой длинный, что он его, пожалуй, прекрасно видит!!! Ха-ха-ха!!!

В комнате заклубилась пыль.

Король замахал на Министра Войны своими прозрачными руками.

Тухлое Яйцо зажал нос, чтобы не чихнуть, и в этот момент почувствовал сильный толчок в спину.

— Что толкаешься, Нафталин? — заныл он.

Он оглянулся и увидел высокого человека, одетого во что-то белое. Белый человек нелепо махал руками. Здесь, за дверью, было полутемно. Тухлое Яйцо не мог разглядеть, кто это,

Высокий белый человек со стоном раскачивался из стороны в сторону, отрывая от себя цепкие руки невидимых стражников.

Вдруг он резко рванул на себя дверь: Тухлое Яйцо оказался между стеной и дверью.

— Ты куда, куда! — завопил Кислые Щи.

Но тут все в светлом квадрате двери увидели, что это Великий Садовник.

Великий Садовник, шатаясь, выбежал на середину комнаты.

Ох, если бы ты, мой читатель, увидел его лицо! Ты бы всё на свете сделал, только бы ему помочь!

Лицо у Великого Садовника было очень несчастным. Такое лицо бывает у человека всего один раз в жизни. Когда он теряет то, что любит больше всего на свете.

Руки у него были перемазаны землёй. Наверное, он в отчаянии разбил горшок с землёй, в котором уже не было больше цветка-невидимки.

— Ваше Прозрачное Высочество! — закричал он ужасным голосом, протягивая вперёд руки. — Несчастье! Несчастье! У меня украли мой цветок-невидимку!

Великий Садовник в полном отчаянии закрыл руками своё старое лицо.

Грозовая туча, которая на самом деле была королём, сделала два шага вперёд и прошипела сдавленным голосом:

— Дурак! Старый идиот! Врываешься сюда и мешаешь нам решать важные государственные вопросы. Никто у тебя не крал цветок-невидимку. Просто его потихоньку взяли. По моему приказу. Нам нужны новые колпаки..

— Для нашей войны!!! — рявкнул Министр Войны.

— Для войны?! — Великий Садовник покачнулся. Глаза его расширились от ужаса. — Для войны?! Не может быть! Вы только шутите со мной, с бедным стариком! Неужели это правда? Вы хотите воевать в колпаках-невидимках? Но ведь это же…

— Колпаки нужны нам для войны!!! — снова завопил

Министр Войны. — Для нашей чудесной, победоносной войны!!!

— Нет! Нет! Нет! — в ужасе зашептал Великий Садовник. У него был такой вид, как будто ему снится ужасный сон и он изо всех сил старается проснуться. — Нет, я не для этого растил мой цветок! Ваша удивительная Прозрачность! Пока ещё не поздно, остановитесь! Выслушайте меня! Дайте мне сказать! Иначе произойдёт ужасное несчастье…

— Ну! — нетерпеливо сказала грозовая туча. — Говори. Даю тебе три минуты. Но не больше.

Великий Садовник поднял руку. Его голубые глаза ярко блеснули.

— Вы, невидимки, прекраснее всех людей на свете. Но вы прячете от нас вашу красоту. Это великая ошибка! Нет, это преступление. Люди жаждут красоты. Она нужна им так же, как хлеб. Нет! Больше хлеба. Так пусть же все люди наслаждаются вашей красотой. Снимите колпаки! Откройте ваши ослепительные лица, подобные солнцу! А колпаки-невидимки отдайте нищим и уродам. Пусть все бедняки наденут колпаки-невидимки. Тогда в нашем королевстве останутся только богатые и красивые. Ведь только их и будет видно. Надо сломать все бедные дома! Надо срубить все кривые деревья! Тогда наше королевство станет самым счастливым. Оно станет самым счастливым, потому что оно станет самым прекрасным. Для этого я столько лет растил цветок-невидимку!

— Ха-ха-ха!!! — оглушительно захохотал Министр Войны. — Скоро ты сам увидишь, для чего ты его растил!!!

— Безумный старик, что я наделал? — горестно и дико закричал Великий Садовник. В этом крике было столько отчаяния, что девочка Матя, которая в это время одна шла по дворцу, вздрогнула и на секунду остановилась. — Но ведь это подло, подло воевать в колпаках-невидимках!..