— Три доллара, — протянулась вперед смуглая узкая ладонь.

— Ах ты… — рассмеялся Джо.

Практичность Тодо — непосредственная и ничем не прикрытая — казалась ему забавной. Провел — получи…

— Держи, — три однодолларовые бумажки легли в руку Тодо, затем значкам на кепке снова пришлось звякнуть: выражать симпатию иначе, как щелкая Тодо по козырьку, Джо не умел.

«И все равно — хороший он пацан», — повторил самому себе Джо, поворачиваясь обратно к двери.

Звонок не сработал, пришлось стучать. Джо уже не сомневался, что за дверью кто-то был: тонкий слой дерева был не в силах заглушить тихие шаги и шорохи.

Секунду подождав, Джо постучал снова и заметил, что Тодо уже куда-то скрылся.

Неожиданно дверь начала открываться, и сквозь образовавшуюся щель прямо на Джо уставилось ружейное дуло. Почти инстинктивно Джо подбил его вверх, готовясь услышать выстрел, но тот так и не прозвучал, зато, присев, Джо увидел темные кудряшки и большие глаза Алишии.

Девушка дернула ружье на себя, затем сделала это еще раз. Подождав, чтобы она убедилась в его силе, Джо опустил дуло, и ружье скрылось за дверью. Только теперь Алишия узнала его — так можно было объяснить внезапную перемену выражения ее лица.

— Вы?

— Я.

Джо опустил руки, стараясь таким образом, продемонстрировать свои мирные намерения.

Алишия нахмурилась.

Конечно, Джо спас ее там, в баре, она испытывала к нему и благодарность, и даже чувство стыда — как-никак Алишия ушла оттуда, не попрощавшись и не предупредив о новой опасности. Правда, та, видимо, пощадила ее избавителя, но…

Пальцы девушки легли на цевье и крепко сжали его.

Случайный человек не мог найти ее адрес. Раз Джо знал его, значит, и у него были какие-то дела со Львом, следовательно…

— Что вам нужно? — почти грубо спросила она.

— Я хочу поговорить с тобой.

Джо улыбнулся ей одними глазами, и снова все подозрения девушки обратились в пыль.

Ну разве стал бы кто-то из людей Льва так драться, так рисковать, чтобы нарушить приказ собственного же шефа? Нет, Джо можно и нужно было доверять. Разве сама она не мечтала найти человека, сильного и смелого, как в романах и кинофильмах, который навел бы тут порядок и расставил бы все по своим местам?

— Хорошо, заходи, — буркнула она, распахивая дверь во всю ширь, но…

Алишия сама не поняла, как ухитрилась заметить то, что происходило на верхнем краю крыши: должно быть, это произошло совсем случайно. Сперва над краснотой кирпичей просто мелькнуло что-то черное — как птица пролетела, взмахнув угольным крылом, — затем возник человеческий силуэт. Единственным светлым участком его было пятно на месте верхней части лица…

В отличие от капитана Вудворта, Алишии не надо было объяснять, кто такие ниндзя. Как только она поняла, что видит одного из ночных воинов перед собой, по ушам Джо резанул истошный вопль и дверь начала закрываться.

Ниндзя оттолкнулся от края крыши, полетел к земле, как отломленная от дерева и подхваченная ветром суковатая ветвь, и приземлился, становясь в боевую стойку.

Джо мгновенно развернулся и еле успел присесть, спасаясь от устремившегося к его лицу черного кулака. Почти сразу же его локоть пришел в движение, ниндзя отпрянул назад, но несколько неудачно — Джо понадобилось всего одно быстрое движение, чтобы захватить его руку.

Все это произошло настолько быстро, что Джо даже сам не понял, что именно делает, но то, что последовало дальше, увеличило и без того бешеный темп развития событий.

Еще один ниндзя свалился едва ли не на голову Джо, тот встретил его ударом ноги — первый, которого он держал за руку, послужил для Джо аналогом батута. Вернувшись в исходное положение, Джо «отключил» руку пойманного ниндзя ударом по точке — не калеча, но парализуя.

— Беги отсюда! — крикнул он Алишии.

Несмотря ни на что, Джо чувствовал, что эти молодчики в черном на этот раз пришли по ее душу, а не за ним: вряд ли хоть кто-то мог рассчитывать, что подловит его именно здесь, да и сами ниндзя, уже знакомые с его мастерством, скорее всего, избрали бы иную тактику. Что стоило им, к примеру, просто подстрелить его отравленной стрелой из трубки-фукибара?

Алишия выскользнула из-за двери, но тут же припала спиной к стене. Вместо двух поверженных перед ними возникли новые ниндзя.

Их снова было всего лишь двое, но зато Джо хорошо разглядел остро заточенные клинки танто.

Ближайший к нему ниндзя занес руку для удара (как и первые его собратья, он явился прямиком с неба, в то время как четвертый вынырнул из-за баков для пищевых отходов, добравшись в тупичок по земле). Джо прыгнул ему навстречу, приседая и поднимая руки вверх, рванул за легшее в ладонь запястье, направляя чужую руку по крутой окружности, и острие ножа вошло его хозяину в живот. Судя по тому, что снаружи осталась лишь гарда, этот ниндзя вряд ли смог бы доставить Джо новые хлопоты. Джо перебросил его тело через мусорный бак и заметил, что первый ниндзя снова поднялся. Его рука висела плетью, но ноги работали по-прежнему хорошо: чтобы отбить его атаку, Джо пришлось «укреплять» блок второй рукой. После второго удара Джо ответил ему тем же, и контакт получился достаточно сильный, чтобы Джо мог на время забыть о своем противнике и вернуться к четвертому, уже подошедшему достаточно близко, чтобы был смысл начинать ближний бой.

Асфальтовый двор оказался удобен для сражения: Джо кувыркнулся без помех, закрутился, подкатываясь к своему противнику вплотную, и на выходе из кувырка резко выпрямил ноги, ударяя ниндзя в живот. Следующим движением Джо уже встал на четвереньки, в то время как ниндзя рухнул на землю.

Однако праздновать победу было более чем рано. Как только Джо попробовал выпрямиться, в его челюсть врезалось нечто тяжелое — это ниндзя, не вставая с земли, достал его ногой. Алишия только испуганно вскрикнула, глядя, как Джо ткнулся в асфальт носом, но тут же зажала рот и быстро пошла вдоль стены: ей тоже не составило особого труда догадаться, кто был главной дичью в этой охоте.

Тем временем Джо снова выпрямил руки, вставая на четвереньки, и на этот раз смог ударить первым. Ниндзя даже не вскрикнул, только дернулся всем телом и тут же сделал Джо подсечку, заставляя снова приземлиться на живот. Джо не стал оригинальничать: ответная подсечка оказалась столь же успешной. Теперь шансы практически сравнялись, если не считать нескольких секунд выигрыша у Джо, но его противник оказался едва ли не самым серьезным бойцом из тех, с кем ему приходилось иметь дело в последнее время. Видно, его главный враг приобрел кое-какой опыт общения с Джо и больше не подставлял под удар начинающих и слабо подготовленных ниндзя. Хотя, что еще вероятнее, Джо наткнулся на этого случайно: как совершенно верно думал и он сам, и Алишия, ниндзя вовсе не собирались с ним драться именно сейчас. Похитить девушку и использовать ее в качестве приманки — вот о чем помышлял Лев, посылая к Алишии свою команду…

Итак, ниндзя упал, а Джо начал подниматься, и снова его настигла жесткая, словно стальная, нога. Несколько секунд оба полулежали, опираясь на вытянутые руки и высвобожденные ноги, затем Джо быстро сгруппировался, меняя свою ориентацию в пространстве и одновременно садясь на колени. Нога-молот снова устремилась к нему и попала в тиски. Джо вскочил на ноги, не выпуская из рук щиколотку ниндзя, переступил, поворачиваясь спиной так, что тело его противника оказывалось зажатым между его ступнями, и резким движением сломал ниндзя кость. Тот даже не вскрикнул.

Добивать врага Джо не стал — вряд ли кто-то смог бы оправдать такое ненужное убийство: у ниндзя сил осталось только на то, чтобы отползти в сторону, волоча за собой сломанную ногу. Он двигался неровными, ломаными движениями, как раненая птица, и в этом Алишии почудилось что-то одновременно жалкое и жуткое. Она отвернулась, будучи не в силах долго смотреть на это зрелище: еще немного — и ей бы сделалось жаль своего врага.

Отвернулся и Джо.

— Быстрее! — крикнул он, подбегая к девушке и хватая ее за руку.