- Чего тебе надо? - нетерпеливо спросил он.

- Сказать тебе, что ты должен сделать, - ответила старуха. - Ты должен немедленно, не откладывая, взять себе вторую целительницу! Не ученицу какую-нибудь, а умелую, полностью подготовленную кошку, которая живет в Грозовом племени.

Шерсть у Воробья встала дыбом от удивления.

- Что? Но ведь Листвичка больше не целительница! - воскликнул он. - И потом, решать это не мне - и не тебе, между прочим.

Глаза старой кошки затуманились.

- Я знаю, - грустно вздохнула она. - И не про Листвичку я говорю! Она погубила себя, бедняжка. Нельзя так преступить закон целителей, как это сделала Листвичка, и остаться безнаказанной. Отныне она больше не целительница, как будто и не училась ничему никогда. Ты даже не представляешь, насколько тяжело она наказана, Воробей. Листвичка не только перестала быть целительницей. Ей запрещено пользоваться своими знаниями и умениями, хотя она приложила столько сил, обучаясь своему ремеслу!

Воробей почувствовал прилив досады.

«Ты-то, между прочим, нарушила закон целителей точно так же, как Листвичка! - возмущенно подумал он. - Ты тоже завела котенка, вся разница только в том, что ты сумела это скрыть, а Листвичка нет!»

- Выходит, вы наказали все племя за ошибку одной кошки? - вслух спросил он.

- Это была страшная ошибка! - мрачно процедила Щербатая.

- Ладно, тогда кого ты предлагаешь мне взять в целители? - поинтересовался Воробей. - Я так понял, что речь идет не о Яролике и не об Иглогривке? Они обе знают больше других котов, но я никогда не учил их по-настоящему. А Яролика даже ни разу не ходила к Лунному озеру.

Щербатая сердито взмахнула своим косматым хвостом.

- Сам должен был догадаться, мышеголовый! -проворчала она. - В Грозовом племени живет еще одна целительница, ее зовут Пеплогривка. Пришло время рассказать ей, кто она такая!

Воробей вздрогнул.

- Ты уверена? Думаешь, она мне поверит?

- Поверит, если ты посетишь ее во сне, - ответила Щербатая. - Отведи ее в прошлое, в ту жизнь, которой она жила когда-то. Она все и так знает, ей нужно лишь получить доступ к своим воспоминаниям.

Воробей попятился, слегка напуганный яростным огнем, пылавшем в желтых глазах старой кошки.

- Подожди! Но ведь Пепелица была твоей ученицей, а не моей! Для всего племени она обычная кошка, никто не поймет, если я вдруг объявлю, что назначаю ее целительницей!

Щербатая закатила глаза.

- Ее ничему не нужно учить! - рявкнула она. - Она и так знает больше тебя, неслуха! Ей нужно только вспомнить, кто она такая!

Воробей воинственно распушился.

- Ладно, я подумаю.

- Да уж постарайся, - проворчала Щербатая. - Или я сама приду в ее сны и все объясню.

«И напугаешь бедную Пеплогривку до смерти!» - подумал Воробей, представив, что подумает несчастная кошка, увидев такой сон.

- Ладно, уговорила, - буркнул он.

Щербатая отвернулась, приготовившись уходить, но в последний момент остановилась и посмотрела на Воробья через плечо.

- Близится самая страшная битва во всей истории племен, - поскрипела она. - Одного целителя будет недостаточно!

Воробей проснулся во тьме. Он лежал, свернувшись калачиком, в своем мягком теплом гнездышке: было тихо, шелестела листва, сладко пахло зеленью и росой. Но если его телу было тепло и удобно, то разум превратился в сплошной хаос, и Воробей чувствовал себя разбитым и невыспавшимся.

Снаружи доносились шаги и голоса проснувшегося лагеря, Ежевика громко распределял патрули. Вот простучали по песку быстрые лапы, голос Вишнелапки громко пропищал:

- Сол! Пойдем с нами, посмотри, как мы тренируемся, ну пожалуйста!

- Ага, - поддакнул Кротолапик. - Я недавно разучил очень славный приемчик, могу тебе показать.

Воробей поднял голову и принюхался. Он почувствовал запахи оруженосцев и Сола, которые стояли прямо за ежевичным пологом. Шиповница и Белохвост, все еще заменявший Лисохвоста, держались чуть поодаль.

- Не думаю, что это хорошая мысль, - громко сказала Шиповница. - Надеюсь, у Сола есть более важные занятия, чем смотреть за парочкой оруженосцев.

- К тому же, мы не хотим, чтобы вы отвлекались во время тренировки, - добавил Белохвост, не скрывая неприязни к Солу. - И не красовались перед нашим гостем.

- Ах, мне так приятно, что вы пригласили меня с собой, - проурчал Сол, обращаясь к котятам, намеренно игнорируя присутствие их наставников. - Но в первой половине дня мне нужно выполнить кое-какие обязанности. Я буду с нетерпением ждать вашего возвращения, вы должны непременно во всех подробностях рассказать мне о том, чем занимались!

Воробей услышал раздраженное шипение Белохвоста, почувствовал исходящее от него бешенство. Он прекрасно понимал чувства белого кота.

«Сол ведет себя так, словно он предводитель!»

- Воробей?

Он настолько увлекся подслушиванием, что не заметил, как Иглогривка подползла к нему.

- Воробей, можно мне выйти и поболтать с Солом? - спросила она.

Воробей ощетинился, услышав страстную мольбу в ее голосе. Неужели этот проходимец уже успел очаровать половину племени?

- Он не вылечит твою спину, даже не надейся, - грубо ответил целитель.

- Я и не надеюсь! - обиделась Иглогривка. - Мне просто любопытно послушать его, ведь он столько всего знает!

- Глупое любопытство! - отрезал Воробей. - В этом Соле нет ничего интересного, не понимаю что тебя в нем привлекает!

- Он спас наших оруженосцев от лисы, - напомнила ему Иглогривка.

- Это всего лишь слова! - фыркнул Воробей.

«Все равно не могу поверить, что мы с Львиносветом так ошиблись! - упрямо подумал он. - Кого-кого, а Сола мы точно не ожидали поймать!»

Когда воины и оруженосцы разошлись, Сол немного побродил вокруг воинской палатки, а потом тоже потихоньку направился к выходу.

Воробей с кряхтением выбрался из своего гнездышка и принялся умываться, счищая с шерсти приставший мох и кусочки папоротника.

- Воробей! - раздался из-за ежевики взволнованный голос Ромашки. - Ты не мог бы взглянуть на Медуницу?

Бросив вылизываться, Воробей подбежал к выходу.

- Что случилось? - спросил он ожидавшую его Ромашку.

- Точно не скажу, - ответила та, направляясь в сторону воинской палатки. - Ты же у нас целитель, не я. Но я видела немало кошек, готовых окотиться, и честно скажу - мне не нравится, как выглядит наша Медуница!

Воробей в ответ только буркнул. Протиснувшись между ветками воинской палатки, он сморщил нос от затхлого запаха сухого мха и папоротников. Коты уже разошлись по своим делам. Медуница лежала на краю палатки, так что Воробью пришлось пробираться к ней между чужих подстилок.

- Привет, Воробей, - поздоровалась крапчатая кошка. - Ты напрасно пришел, я прекрасно себя чувствую.

- На твоем месте я бы не был в этом так уверен, - проворчал Воробей.

Он сразу заметил, что голос Медуницы звучит устало, а от ее шерсти исходят волны тревоги и напряжения.

- Ты слишком переутомляешься, - резко сказал он. - До появления котят осталось меньше половины луны, а ты продолжаешь выполнять все воинские обязанности! Ты что, совсем мышеголовая?

- Но в прошлый раз… - неуверенно начала Медуница.

- Хочешь обижайся, хочешь нет, но в прошлый раз ты была моложе! - перебил ее Воробей. - Так что будь добра, уймись и постарайся побольше отдыхать, чтобы сохранить здоровье и подарить нам всем сильных и здоровых котят. Роды - дело тяжелое.

- Я знаю, - вздохнула Медуница.

Они помолчали. Потом Воробей почувствовал, как бок крапчатой кошки содрогнулся под его лапой, и его затянуло в воспоминания Медуницы. Он почувствовал боль, раздиравшую ее, когда она производила на свет котят, пережил ее ужас, когда в палатку ворвался барсук. Он увидел, как щуплая Пепелица смело бросилась наперерез барсуку, закрывая собой Медуницу, услышал, как оборвался пронзительный вопль целительницы, когда страшный зверь схватил ее зубами за шею и встряхнул. В то же мгновение раздался тоненький писк новорожденного котенка, появившегося на свет в момент смерти целительницы.