Воробей со вздохом покачал головой.

- Но я не понимаю…

- Есть вещи, лежащие за пределами нашего понимания, - гораздо мягче прошептала Синяя Звезда. - Как мы можем судить, заслуживает ли

Уголек или Остролистая места в Звездном племени? Здесь все иначе, не так, как на земле. Многие здешние коты полностью забывают свою жизнь, если не хотят ее помнить…

- Но… я не знаю, имеет ли Остролистая право вернуться в Грозовое племя! - с тоской простонал Воробей.

- Об этом тоже не тебе судить, - вздохнула Синяя Звезда, изгибая кончик хвоста. - Пусть это решит сама Остролистая. Уголек дорого заплатил за свои поступки - как и твоя сестра. Возможно, справедливость все-таки восторжествовала.

Львиносвет проснулся в воинской палатке. Серый рассвет просачивался сквозь ветки, ветер задувал в щели, запуская свои холодные когти в нагретое за ночь гнездышко. Львиносвет зевнул и поморгал, прогоняя остатки сна, но тут Белохвост с размаху наступил лапой уму на хвост.

- Эй, полегче! - взвыл Львиносвет.

- Сам смотри, куда хвост кладешь! - огрызнулся белый кот, пробираясь к выходу.

Львиносвет тоже встал.

«Ох, до чего же тесно в палатке! - подумал он, качая головой. - Мы ходим друг другу по головам!»

Протиснувшись мимо Белки, он вышел на поляну. Ежевика уже стоял посреди лагеря в толпе котов, выкликая охотников и патрульных. Огнезвезд, замерев чуть поодаль, молча наблюдал за происходящим.

- Песчаная Буря, ты не откажешься проверить границу с племенем Ветра? - спросил Ежевика, когда Львиносвет приблизился. - Возьми с собой Искру и Терновника. Белохвост, вы с Яроликой тоже пойдете в сторону племени Ветра, только обходите границу с другого конца. С вами пойдет Пестроцветик. Проверьте наши метки и позаботьтесь о том, чтобы они были свежие.

- И тщательно проверьте, не пахнет ли племенем Ветра на нашей стороне ручья, - добавил Огнезвезд. - Если что-то обнаружите, немедленно доложите мне.

- Так, теперь охотники, - продолжал Ежевика, обводя глазами котов. - Напоминаю всем: держитесь подальше от границы с племенем Ветра. Никакой спорной дичи, никаких недоразумений. Мы не должны дать соседям ни малейшего повода обвинить нас в недружественном поведении.

- Чего? - возмутился Долголап. - То есть, мы не должны охотиться на своей собственной территории потому, что каким-то блохастым кроликоедам что-то взбрело в их мышиные головы?

- Вот-вот, - поддакнул Терновник, угрожающе изгибая кончик хвоста. - С какой стати мы должны красться, как мышки, если мы не делаем ничего плохого?

Ежевика пропустил этот вопрос мимо ушей и продолжил распределять патрули. Львиносвет понял, что Огнезвезд предупредил глашатая о предательстве Сола и планах племени Ветра, однако от остального племени эти сведения пока было решено держать в тайне.

- Не понимаю, о чем думает Огнезвезд? - прошептала Голубка, подходя к Львиносвету. -Почему он не хочет предупредить племя о замыслах Сола?

Львиносвет пожал плечами.

- Не знаю, - признался он. - Возможно, не хочет сеять панику и опасается, что наши горячие головы могут натворить дел?

- Кстати, Сол так и не вернулся, - прошипела Голубка, поводя усами.

Львиносвет фыркнул:

- Чему ты удивляешься? Он понял, что вчера ночью его застукали, вот и поджал хвост. - Чувство вины тяжелым камнем ухнуло на дно его желудка, когда он вспомнил, как своими лапами помог Солу сбежать из лагеря Грозового племени.

«Я его освободил, а он нас предал! - с горечью подумал Львиносвет. - А я теперь даже не могу никому рассказать о том, что сделал».

Когда коты начали расходиться, Львиносвет увидел, что Милли в недоумении оглядывается по сторонам, словно ищет кого-то.

- А где Сол? - громко спросила она, поворачиваясь к Дыму. - Не знаешь, куда он подевался?

- Знать не знаю и знать не желаю, - буркнул Дым. - Век бы его не видеть!

- Вот именно, - кивнул Прыгунец. - Но я все- таки хотел бы знать, где он и что у него на уме.

- Вы несправедливы к Солу! - воскликнул Ягодник. - Он никому не сделал ничего плохого!

Коты заспорили, но Ежевика быстро положил конец готовой вспыхнуть перепалке.

- Тихо! Вы дадите мне закончить с патрулями?

Львиносвет почувствовал, что глашатай готов сорваться, его полосатый хвост уже начал угрожающе раскачиваться из стороны в сторону.

«Бедный Ежевика! - с сочувствием подумал он. - Я понимаю, каково ему сейчас».

- Милли, - взяв себя в лапы, спокойно продолжал глашатай. - Ты идешь на охоту, возьмешь с собой Прыгунца, Мышеуса и Остролистую.

Львиносвет услышал, как сразу несколько котов громко взвизгнули, возмущение, как порыв холодного ветра, прокатилось по племени. Прыгунец что-то прошептал на ухо Лисохвосту.

- В чем дело, Прыгунец? - ледяным тоном поинтересовался Ежевика.

Прыгунец помялся, потом с вызовом вскинул голову.

- Я не хочу охотиться с Остролистой, - объявил он. - Я ее не знаю! Что у нее на уме? Патрульные должны доверять друг другу, а мы понятия не имеем, чем она занималась после бегства из нашего лагеря!

Львиносвет, не веря своим ушам, уставился на молодого воина. Неужели он в самом деле это сказал? Он что, несвежей мышатины на ночь объелся? Но когда и другие коты одобрительно заворчали, Львиносвет понял, что не только Прыгунец относится к его сестре с подозрением.

- Мало ли, где она могла прятаться! - прошипела Ледосветик.

- Вот-вот, откуда мы знаем, что она не сговорилась с другими племенами? - поддержала ее Орешница.

- Не обижайся, Остролистая, - сказал Мышеус, выходя из толпы и останавливаясь перед черной кошкой. - Раньше мы с тобой были друзьями, но ведь ты даже не потрудилась объяснить нам, почему сбежала и где была. Нельзя просто появиться из ниоткуда и ждать, что никто ни о чем тебя не спросит! Тем более, что ты вернулась как раз в ту ночь, когда исчез Сол, так что всякий подумает - нет ли тут какой связи?

Остролистая отшатнулась и вытаращила глаза.

- Успокойтесь, - пробасил Ежевика. - Не стоит ворошить старое. Что было, то было. Зачем устраивать склоки на пустом месте?

- Вот как? - взорвался Березовик, в упор глядя на глашатая. - На таком ли пустом? Почему Остролистая не хочет рассказать нам, где она была? А главное, почему она сбежала!

Львиносвет набрал в грудь побольше воздуха, чтобы наброситься на Березовика и защитить сестру, но промолчал. Он понимал, что его соплеменники имеют право задавать вопросы. Возможно, лучше будет как можно скорее покончить с этим.

- Да, почему ты сбежала? - спросил Терновник, неприязненно глядя на Остролистую.

Яролика легонько коснулась хвостом его плеча.

- Пригладь шерстку, Терновник, - спокойно сказала она. Потом повернулась к Остролистой и мягко спросила: - Наши воины правы, Остролистая. Если ты хочешь вернуться в племя, то между нами не должно быть секретов. Ты можешь рассказать нам обо всем, мы поймем. Тебя кто-то обидел? Ты поэтому ушла?

Остролистая продолжала молча смотреть на свои лапы.

Терновник с раздражением стряхнул с себя хвост Яролики.

- Ты сбежала почти сразу после смерти Уголька! - медленно произнес он, обдумывая каждое свое слово. - Скажи нам всем, Остролистая, это никак не связано? Ты имеешь какое-то отношение к смерти Уголька?

Львиносвету показалось, что его сердце оледенело. Он не мог вздохнуть. Мертвая тишина воцарилась на поляне, все коты дружно затаили дыхание.

Потом раздался протестующий голос Маковки.

- Нет, конечно же, как ты можешь говорить такое? Если бы Остролистая видела, кто убил Уголька, она бы рассказала нам!

Терновник прищурился.

- Я спросил не о том, видела ли она убийцу Уголька.

Грозовые коты застыли. Потом Ягодник очень медленно повернулся к Терновнику. Он пошевелил губами, словно никак не мог найти слова, но когда все-таки обрел голос, то в наступившей тишине его шепот показался котам пронзительным криком коршуна.