Остролистая громко вздохнула.

- Спасибо, - сказала она. - Я поняла, что вы… не рассказали Огнезвезду о том… что я сделала.

- Какой был в этом смысл? - пожал плечами Львиносвет. - Всем было проще считать, что Уголька убил какой-то бродяга.

Воробей не мог с этим согласиться, но промолчал, отвернувшись от брата с сестрой к озеру, где волны с плеском накатывали на берег.

- А никто ничего не заподозрил? - спросила Остролистая. - Никому не показалось, что это странно? Ну, что все это… случилось одновременно - сначала Уголек… потом я пропала.

- Вряд ли кто-то задумался над этим, - отозвался Воробей, не поворачивая головы. - Если помнишь, в то время много всего случилось.

- Да, конечно, - еле слышно пролепетала Остролистая. - А что теперь? Вы расскажете Огнезвезду правду?

- С какой стати? - взорвался Львиносвет. Воробей словно наяву увидел, как встала дыбом золотая шерсть на загривке брата.

- Потому что мне… мне это сошло с лап.

- Не так уж и сошло, - пробурчал Львиносвет. - Ты отправила себя в изгнание, ты долго жила одна. Думаю, ты достаточно себя наказала.

Эти слова переполнили чашу терпения Воробья, его боль и гнев выплеснулись наружу, словно дождевая вода, хлынувшая из свернутого листа.

- Нет! - прошипел он. - Ты заставила нас поверить в то, что ты погибла! Заставила нас оплакать тебя и жить с мыслью о твоего смерти! Как ты могла?

Остролистая долго молчала.

- У меня не было выбора, - пролепетала она. - Вам было лучше без меня.

- Это не тебе было решать, - оборвал ее Воробей. - Ты отвечаешь только за себя, у тебя нет права распоряжаться чувствами других! И потом, ты ошиблась. Ты - наша сестра. И никогда не перестанешь быть ею.

Остролистая снова вздохнула.

- Но ведь я не избранница пророчества, верно? Разве это не означает, что я все испортила? Я оказалась недостойной, поэтому пророчество никогда не исполнится!

Воробей почувствовал на себе острый взгляд Львиносвета. Он подобрал когти, воздохнул.

- Пророчество осталось в силе. Третья кошка нашлась. Ты видела ее вчера ночью. Это Голубка, дочь Белолапы.

Остролистая шумно выдохнула.

- Значит… значит, это не случайность, что я встретила ее вчера ночью в туннеле! Но что… в чем ее сила?

- У нее очень острые чувства, - объяснил Львиносвет. - Она знает все, что происходит вокруг озера… в том числе, в других племенах и даже дальше. Однажды наше озеро пересохло, так Голубка увидела, что зубастые грызуны по имени бобры перегородили плотиной ручей, и из-за этого вода перестала доходить до нас!

Остролистая изумленно фыркнула. Она явно была потрясена, но Воробей чувствовал, что к ее удивлению примешивается оттенок грусти и зависти. Нет, это была не та черная злая зависть, которая делает котов врагами на всю жизнь, но скорее горькое сожаление о том, что она, Остролистая, оказалась в стороне.

«Я бы тоже очень хотел, чтобы Остролистая оказалась избранницей! - подумал Воробей. - Тогда все было бы намного проще! Она относилась бы серьезно к себе и своим поступкам и, возможно, не натворила бы всего того, что натворила».

И тут на память ему пришли слова последнего пророчества: «Трое станут четырьмя…» Возможно ли, что четвертой кошкой будет Остролистая? Воробей покачал головой. Пожалуй, сейчас не лучшее время задаваться этим вопросом. Остролистая и без того в смятении, лучше не тревожить ее, а обсудить это наедине с Львиносветом.

- Ты останешься? - спросил Львиносвет у Остролистой.

- Наверное, - ответила она. - Хотя бы на время. Ведь сейчас у вас большие неприятности… из-за Сола. Если я смогу помочь, то с радостью сделаю это!

- Скажи, здорово, что Остролистая вернулась? - промурлыкала Иглогривка, когда Воробей вернулся в свою пещеру. - Почему она так долго пряталась?

- Спроси у нее! - огрызнулся Воробей. - Между прочим, пока меня не было, ты могла бы перебрать бурачник и отнести немного Медунице, чтобы у нее молока было больше!

- Сейчас все сделаю, - ничуть не обидевшись, отозвалась Иглогривка. Воробей почувствовал, что ее раздирает любопытство, но она не решается приставать к нему с расспросами.

- Кстати, ты упражнения сделала? - спросил он - Меня до завтра не будет, хочу сходить к Лунному озеру. Так что не забывай заниматься, поняла?

Он сам удивился, когда сказал это. До сих пор у Воробья и в мыслях не было отправляться в дальний путь, но теперь он понял, что непременно должен поговорить с предками.

Он вышел из пещеры, предупредил Ежевику о своем уходе и почувствовал, будто у него гора с плеч упала. Как же хорошо хоть немного побыть одному, наедине со своими мыслями! Все его страхи по поводу Сумрачного леса отступили перед угрозой, исходившей от Сола.

«Да еще Остролистая вернулась! - покачал головой Воробей. - Это все меняет!»

Он почувствовал, как воздух сделался холоднее, когда ступил на вьющуюся тропинку, ведущую к Лунному озеру. Воробей был слеп, но знал, что наступила ночь. Его лапы уверенно шагали по отпечаткам следов, оставленным далекими предками, но с каждым шагом грусть все сильнее овладевала его сердцем.

Половинка Луны…

Он отогнал воспоминания о кошке, которую любил, и которая давным-давно умерла. Спустившись к воде, Воробей вытянул шею и коснулся носом поверхности Лунного озера.

Плеск водопада убаюкал его, он уснул. Когда Воробей снова открыл глаза, на небе ярко сияло солнце, под его лапами зеленела трава Звездного племени. Воздух был свеж, влажная листва зеленела на ветвях деревьев.

Воробей с облегчением перевел дух, убедившись, что Щербатая не поджидает его на поляне.

Но и того, кого он хотел увидеть, тоже нигде не было видно. Воробей решил пойти наугад и пустился в путь. Он чутко ловил шорохи и шелест в траве, смотрел по сторонам, высматривая котов, но никого нигде не было.

Прозрачный воздух дышал свежестью и ароматами дичи, теплый ветерок перебирал шерсть на боках Воробья. Но он не мог позволить себе остановиться и поохотиться, он не за тем проделал такой долгий путь, чтобы набить себе брюхо и понежиться на солнышке!

Вскоре ему стали попадаться разные коты - некоторые были настолько бледными и прозрачными, что деревья просвечивали сквозь их шкуры. Другие, молодые и сильные, весело мелькали среди зелени. Они не замечали Воробья или не узнавали его.

Наконец Воробей заметил того, кого искал. Он стоял на опушке леса, в густой траве: мускулистый серый воитель с аккуратными ушками поводил носом, ловя запах дичи, его хвост слегка подрагивал от нетерпения.

Уголек.

Воробей пополз к нему, стараясь держаться в тени, и едва не подскочил от неожиданности, когда Синяя Звезда спрыгнула с ветки дерева и преградила ему дорогу.

- Не думаю, что это хорошая затея, - сказала бывшая предводительница Грозового племени.

- Я только хотел поговорить с ним! - ощетинился Воробей.

- Зачем?

- Остролистая вернулась, - ответил Воробей, вытягивая шею, чтобы не упустить Уголька. - Я… я хочу знать, что думает об этом Уголек. Не против ли он. - Синяя Звезда молчала, поэтому он сбивчиво объяснил: - Он же попал сюда, в Звездное племя, верно? Значит, небесные предки считают его хорошим котом, но если так… Выходит, он не должен был… умереть той смертью, какой умер?

Синяя Звезда шагнула к нему, не сводя с него пристального взгляда своих умных синих глаз.

- Но ведь ты сохранил тайну Остролистой, не так ли? - тихо спросила она. - Ты мог давно рассказать всю правду о смерти Уголька Огнезвезду и другим котам, но ты этого не сделал.

- Нет, не сделал! Не смог. Она моя сестра!

Синяя Звезда обняла его хвостом за плечи, заставив отвернуться от серого воина.

- Ты ничего не узнаешь, если заговоришь с Угольком, - сказала она. - Он знает, кто его убил и почему. Возможно, он сам приложил к этому лапу, а возможно, нет. Не нам его судить. - Воробей открыл было пасть, чтобы возразить, но Синяя Звезда сурово повысила голос: - Если он нашел дорогу сюда, значит, его место здесь! И этого достаточно!