Чувствуя на себе все эти лихорадочно, трепетно горящие глаза, полные немого ожидания и вопроса, Федор окончательно смутился. Краска кинулась ему в лицо. Из бледного оно стало багровым, а на глазах показались даже две слезинки.

   Закусив губу, он вдруг обратился к Ивану Языкову, молодому, красивому боярину незнатного рода, который успел выдвинуться в качестве судьи Дворцового приказа и особенно нравился Федору своей честной прямотой, соединенной с такой мягкостью, что самые резкие укоризны не обижали людей, когда их произносил Языков.

   -- Ну, ты, Ваня... Што ты бы сказал?.. Ишь, молчишь все. Видишь, дело какое... Вот и скажи, как тут быть?.. По-твоему как?..

   -- А, что же я скажу?.. По-моему-то выйдет одно, а по-твоему -- иное. Вон, люди похитрей меня толковали. И дело им видно больше, ничем мне. А ты же ни на то, ни на другое не пристал, царевич. Ишь, душа больно робеет у тебя, когда надо повершить што-либонь... Какие же советы мои и к чему?.. А, вот, одно скажу: зовет родитель-государь. Идти надо. Воля его отцовская и царская. Это -- первое. В другое: с опаской идти надо. Правда, сам ты зла не мыслишь... А все быть может... Береженого, сказывают, и Бог бережет. А в третье, -- вон, поди, и в голову тебе не западет николи какое супротивство родителю оказать, али бо ему поруху какую, здравию ево, али части учинить... Стало -- и греха тут нету, коли сын к родителю заявился да обое они толковать о чем станут. А придете вы обое на то, на што буде воля Божия. Вот дума какая моя. И тем оно добро, што тебе, государь, в сей час и повершать ничево не надобно. Што буде, то буде, волею Господней, не нашим людским хотением...

   Слушая искреннюю речь Языкова, все просветлели. У Федора тоже прояснилось лицо, и он закивал утвердительно головой.

   -- Так, так, Иванушко... По всяк час ты прав... Уж и умен же ты...

   -- Дураком николи не звали, а и больно в умных не слыву. Так, што на уме, то и на языке у меня, как у пьяного, -- шуткой ответил Языков.

   Гул одобрений был ему наградой со стороны всех сидящих в покое.

   -- Вестимо, царевич, как не пойти, коли родитель позвал, -- авторитетно заговорил молчавший до сих пор дядька Федора, осторожный и болезненно честолюбивый боярин Федор Куракин.

   -- Уж тут дело чистое, -- громко, решительно заговорил опять Петр Толстой, видя, что все улаживается. -- Проводим к государю царевича. Их царская воля. На чем их милости решат, на том и мы пристанем... Наше дело холопское, не так ли, бояре, и вы, люди ратные?..

   Говорит, а сам переглядывается со всеми. И без слов эти немые взгляды досказали все, чего не высказал Толстой.

   -- Вестимо: их царская воля. Мы -- рабы...

   -- Как они, государи?.. А надоть же и потолковать родителю с сыном со старшим!

   -- Господня воля во всех делах людских, а в царственном коловороте наипаче, -- подтвердил и протопоп Василий.

   -- Иди со Господом, дитятко мое... Да хранит тебя Спас Милостивый, -- осеняя питомца крестом, сказала боярыня Хитрово.

   Софья, вставшая вместе с другими, отдала поясной поклон брату:

   -- В добрый час, братец, желанный мой... Уж и так бы я пошла с вами, да боюся забранит батюшка, што не в свои дела мешаюсь... Небось, как постригать меня велит мачеха, то мое дело буде... А тута...

   -- Ну, буде, Софьюшка... Не печаль царевича, -- вмешалась Хитрово. -- Видишь? идет он к царю... Нешто же допустит брат сестер постригать без воли ихней?.. Все обладится, верь ты мне...

   И обе женщины остались одни в покое, откуда с говором вышли за царевичем все, кто был на совещанье.

   Не успели они скрыться за дверьми, как Софья с тревогой обратилась к старухе боярыне:

   -- Ох, мать моя, боязно, как бы тамо чево не вышло, што и не ждали, и не чаяли? Ишь, Дуровой какой братец у меня. Хто ему што скажет, он на то и пристает. Ровно вертун на крыше. А тамо...

   -- Тамо будет, как нам надо!.. Вон, Петра Толстой парень не промах... Языков-то спроста уговорил царевича к государю идти... А Толстой и смекнул: туды бы привели без помехи царевича. Тамо все буде, как по писаному... Верь ты мне, старухе...

   -- Дай, Боже!.. Уж только бы нам мачеху мою ей всей роденькой ихней сократить. Господи, сорочку последнюю отдала бы на нищих да на масло... Пойду Господа помолю, Матерь Ево Пречистую: дали бы нам на врагов одоление... Мир тобе, матка, Анна Петровна, родимая...

   И, поцеловав Хитрово, царевна ушла на свою половину.

   Старуха знала, что говорила Софье.

   Петр Севастьяныч Хитрово, постельничий Алексея, как раз заступил на свое дежурство, когда теплые сени и два небольших покоя перед опочивальней больного стали наполняться толпой бояр, дворян и стрелецких голов с царевичем Федором и Богданом Хитрово во главе.

   Раньше здесь уже дожидался Юрий Долгорукий и с ним еще несколько бояр, чтобы получить вести о здоровье царя.

   Их удивило, что царевич явился в сопровождении такой большой свиты, к тому же состоящей из лиц, не причисленных к дворне Федора.

   Ответив на поклон Долгорукого и бояр, вставших при появлении царевича, Федор приказал Петру Хитрово:

   -- Повести батюшку-государя, по зову и приказу ево царскому пришел-де я видеть очи ево светлые. Ежели не почивает, лих, государь.

   -- Прокинуться изволил, а то почивал ево царская милость, -- ответил Петр Хитрово, отдав низкий поклон царевичу. -- Сдоложу сей миг... И о тебе, князь, -- обратился он к Долгорукому. -- И о вас, князья-бояре, -- отдавая поклон дяде, Богдану Хитрово, и другим вельможам, вошедшим за царевичем в этот покой. -- А ты, отец протопоп, може, один к государю войти пожелаешь? О тебе -- чево царю и сказывать? Без доводу вхож, чай, -- с новым поклоном обратился он к протопопу Василию.

   -- Вестимо, чадо мое. Отцу ли духовному можно претити к государю внити, егда возжелает.

   И первым, следом за спальником, прошел духовник Алексея к нему в опочивальню.

   -- Поизволь войтить, царевич, к царю-государю. А и вас всех, князья и бояре, жалует царь милостью, зовет пред очи свои, -- объявил через несколько минут тот же Петр Хитрово, появляясь на пороге и пропуская царевича первым в опочивальню. После других проскользнул туда же и думный дьяк Титов, в широких карманах которого всегда находился особый "каламарь", длинный ящичек со всеми принадлежностями для письма и куски хартии разной величины.

   Сейчас же почти этот покой, опустелый после ухода бояр, наполнился всеми, кто оставался в соседней горнице и в сенях.

   Кой-кто стал заглядывать в опочивальню через полураскрытую дверь и прислушиваться, что там происходит, сообщая негромко обо всем тем, кто стоял подальше.

   Алексей, после сна чувствуя себе особенно бодро, полусидел на постели, обложенный подушками. Ноги и все исхудалое тело его почти тонуло в мягкой пуховой перине, под складками одеяла, подбитого "черевами" соболиными: только плечи и голова выделялись среди белоснежной груды подушек.

   Печи были жарко истоплены в опочивальне. И царь расстегнул даже косой ворот рубахи, из-под которой выдавались костлявые очертания плеча и сильно исхудалая шея.

   Очевидно, духовник успел ему сказать несколько слов о причине прихода думных бояр и вельмож. Сказал и о стрельцах, головы которых ждали в соседнем покое.

   Кивнув слегка головой на обилие низкие поклоны, ответив слабым голосом на приветствия вошедших и сына, Алексей, передохнув, заговорил:

   -- Вот оно и ладно, што ты, сыне, не один пожаловал. Словно Господь надоумил тебя. И всех, хто с тобою. За недолгие дни хвори нашей, как слышно, многие толки негожие пошли по Москве. Люди, слышь, только что не замутилися. Забота всех взяла: хто сядет царем, егда час воли Божией приспеет для нас?..

   -- И, батюшко государь, о чем молвить изволишь, -- не подымая глаз, рвущимся голосом заговорил Федор, пока больной делал невольную передышку. -- Подаст Господь тебе еще здравия и сил на многи лета, нам, детям твоим, на радость, земле на славу... Што и поминать о смерти? Поживешь, гляди. Вон, Бог дал, лучче ж тебе стало...