Дяди к вечеру уже сдали торговцам весь привезенный товар. Собирались остаться на ночь в городе, а рано утром выехать обратно. Мы расположились неподалеку от ларька торговца, продававшего хмельные напитки. Мужики взяли себе по кружечке пенного отвара, а мне по доброте душевной купили недорогих сластей, из лавочки поблизости. Я с удобством расположилась на борту их телеги, обсуждая с селянами урожай, погоду и их вредного старосту. А что? Все в жизни может пригодиться, надо знать, чем живут окраины, а дядьки первые кто встретился мне из не городских жителей. Хотя мне все равно было не так чтобы очень занимательно, потому я достала купленные мной книги, и продолжая изображать живейший интерес к проблемам праздно расположившихся неподалеку мужчин, краем глаза изучала свою добычу, пролистывая самые любопытные места. Одновременно наслаждалась теплым летним солнышком, к вечеру переставшим быть жгучим.

Вот такая милая пасторальная картина. Совсем молодая девушка, сидящая в окружении угрожающего вида внушительных мужиков, с раскрытой на коленях книгой, мирно ведет с ними беседу, не забывая при этом заглатывать рекордное количество сладостей. Нет, все-таки хороший здесь народ, добродушный, открытый. В империи я вряд ли бы смогла также беззаботно болтать с нашими сельскими тружениками. Те бы сразу на сеновал потащили. Хотя может, дело в том, что мы в городе, дядьки на чужой территории шалить не решаются?

Горожане на нас недоуменно оглядывались, но никого в нашей компании это не смущало. Пожалуй, пора возвращаться, а то скоро ужин и запланированная мной небольшая пакость Рэю. Отчего-то вокруг стало тихо. Оторвалась от книги и посмотрела на своих собеседников. Дяди замерли с выражением крайнего испуга на лицах. Еще немного, и в обморок начнут падать. Не поняла, в чем дело?

Они смотрели куда-то мне за спину. Обернувшись, поняла, как крепко попала. Недалеко от нас стоял князь, сверля меня своим пронизывающим, и сейчас сильно пугающим взглядом. Его окружала свита и воины охраны. От того человека, с кем я недавно танцевала, не осталось и следа. Передо мной был правитель. Холодный, безразличный, и в тоже время величественный и опасный. С трудом подавила желание поклониться ему, словно императору. Не понимаю своего порыва. Мне довольно часто приходилось общаться с сильными мира, но желания служить и преклоняться им они во мне не вызывали. Только император. Но его я знаю давно, и там мое желание основано на уважении и длительном общении. В конце концов, именно наш правитель по факту является моим работодателем. Но почему такое же чувство у меня возникает к Рэю?

- Лайра Ар Тэя? Не ожидал Вас здесь встретить.

Я вообще-то тоже.

У меня, честно признаться, душа ушла в пятки. Такое ощущение, будто в детство вернулась. Вот я залезаю в чужой карман, и меня неожиданно ловят за руку стражники. Так, нужно сделать вид, что все так и задумано.

- Князь? Добрый вечер. А я тут вышла прогуляться и заплутала немного... - тупая отмазка, знаю, но чего-то более умного так сразу в голову не пришло.

- Что Вы говорите. Конечно, потеряться в городе так сложно, особенно когда почти отовсюду виден возвышающийся над всеми зданиями замок.

Ой-ёй. При этом Рэй держался чересчур официально и строго. Если бы меня не связывали обязательства, предпочла бы сейчас позорно сбежать. Мои инстинкты меня обычно не обманывают, если сразу намекают на побег, лучше слушаться. А князь меж тем продолжил.

- И почему же Вы не решили взять в качестве сопровождения, специально дежурящую в вашем крыле охрану? Которая, кстати, Ваш уход не заметила. При этом Ваши коллеги утверждают, что Вы приболели и находитесь у себя в покоях.

Вокруг нас постепенно начала собираться толпа, перекрывая мне пути к отступлению. Публичная порка это не то, о чем я всегда мечтала. Хотела уже прикрыться Верном, мол это все он устроил, но тут заметила самого оборотня, стоящего за спинами князя и его свиты, лицо друга в этот момент было не менее протокольным, нежели у самого князя. Вот и что мне делать?! Еще и компромат в виде книг на руках. В таких патовых ситуациях наши придворные лайры делали так.

- Я... Мне было плохо. Нужно было подышать свежим воздухом... - говоря все это, закатываю глазки, голос становится все тише, медленно оседаю, глаза закрываются. Ну не плюхаться же со всего размаху на булыжную мостовую. Чувствую себя полной дурой. И так на земле валяться не хочется...

Меня подхватывают сильные руки. Я не возмущаюсь, выходить из образа поздно. Главное уйти от зрителей, а там, в спокойной обстановке, все объясню. Правда, объяснять особо и нечего. Меня куда-то понесли. Моего уха чуть коснулись губами. Прикосновение вызвало табун мурашек. Рэй насмешливо прошептал.

- Не слишком убедительное представление.

А я на лавры великой актрисы не претендую.

- Не ожидал от тебя. Оказывается, ты умеешь лгать и притворяться. Могла спросить у меня все, что тебе необходимо. Неужели думаешь, я бы не дал?

Нет, и он называет лгуньей меня! А сам про мой статус его невесты до сих пор не потрудился сообщить. Слова Рэя заставили меня невольно приоткрыть глаза и возмущенно воззриться на мужчину. И тут же глаза закрыть. Слишком близко находилось его лицо. Наши губы почти ничего не разделяло. Это было так... интимно. Объятия князя, как будто стали теснее. Боги! Это не выносимо. Разве можно кого-то так желать? Я раньше не совсем понимала, почему многие женщины так стремятся к близости с мужчиной. Теперь, кажется, начинаю догадываться.

Шли довольно долго. Вероятно до замка. Спокойно обдумав ситуацию, размышляя о последствиях, решила, что вряд ли меня потащат пытать в местные подвалы. Ничего такого ужасного я не сделала. Да, попалась по-глупому, но не казнить же за это? И домой меня, вряд ли Рэй отправит. Так что живем, но нарываться больше не стоит. Долго меня, кстати, князь несет, и не заметила, чтобы начал выдыхаться.

Поток мыслей прервало мое неожиданное падение, заставившее испуганно распахнуть глаза и сгруппироваться. Упала на что-то мягкое, при ближайшем рассмотрении оказавшей огромных размеров кроватью. Как-то не слишком ласково меня на нее кинули. Боги, о чем я думаю?

- О, милая, ты очнулась? Как вовремя. Я как раз хотел выяснить у тебя пару вещей.

Рэй угрожающе нависал надо мной. Вся его выдавала его злость. В руках мужчина держал стопку недавно купленных мною книг. Интуиция выли об опасности. Похоже, я рано оставила мысль о пытках.

Неожиданно в дверь громко постучали.

- Рейстаргшив, это Вернис. Разрешите мне войти, - раздался настойчивый и уверенный голос друга.

Я не торопилась радоваться и надеяться на спасение. Слишком серьезной была мордашка у Верна на площади. Вдруг, он наоборот решил присоединиться к моим 'пыткам'. К тому же Верн слишком хорошо меня знает и сразу видит, когда я вру или что-то умалчиваю. Это место - его новый дом, и, вряд ли он захочет, чтобы я как-то повредила. Хотя этого и нет в моих намерениях.

Рэй помолчал, задумчиво меня рассматривая. Затем сел рядом. Слишком близко. Хотела подскочить и отодвинуться подальше, но он прижал меня рукой к кровати.

- Лежи, тебе же недавно было плохо. - произнесено с сарказмом. Глаза холодные.

Дверь открылась, впуская оборотня. Мой друг имел возможность хорошо рассмотреть живописную композицию в виде меня, лежащей на кровати и фактически обнимающего меня Рэя. Глаза Верна гневно сузились. Наконец, князь произнес.

- Возвращайся к другим своим обязанностям. Здесь я сам разберусь.

- Но...

- Я как-то не ясно выразился? - от голоса Рэя можно замерзнуть.

Оборотень тут же развернулся и вышел, правда, напоследок громко хлопнув дверью. Теперь все внимание князя вновь переключилось на меня.

- Теперь поговорим.

- Зачем ты это сделал? - лучшая защита - это нападение. - Для чего все это представление, которым ты удостоил для Верна? Можно было дверь вообще не открывать.

- Пусть теперь он помучается, размышляя о том, чем ты занимаешься в спальне в компании с другим мужчиной. Не все же ему развлекаться за мой счет.

Ага, получается, Рэй знал о проведенной мной вместе с оборотнем ночи. Как-то мелочно это со стороны князя.