Видимо на моем лице что-то отразилось, поскольку мужчина продолжил.

- Впрочем, в данной ситуации, я бы все равно остался, и если Верн настоял бы, я разрешил ему присутствовать. А так, как видишь, особого желания с его стороны не было.

Ну... Будь Верн на моем месте, я, наверное тоже попыталась любой ценой остаться. Но это я, меня ничего не связывает, а у оборотня обязательства перед своей стаей, и находится он здесь, по сути, благодаря милости князя. Впрочем, Верн не оказался бы на моем месте. Он бы не лежал, придавленный рукой князя к кровати. Рэй умудряется все больше нависать надо мной, прижимаясь все теснее, и теребить свободной рукой выбившийся из прически локон. Попыталась как-нибудь отстраниться, но не получилось. Будто в стальные тиски зажата. Еще немного и моя выдержка рухнет. Так хочется самой дотронуться до Рэя... Зарыться рукой в его волосы, притянуть к себе и поцеловать. Кошмар. Мне нужно в ледяной душ. Князь все это время внимательно наблюдал за моей реакцией. Я это понимала и старалась никак не выдать своих чувств, но, боюсь, у меня это не слишком хорошо получалось.

Рэй отстранился сам. Отошел и сел в кресло неподалеку от кровати. Если честно, испытала небольшое разочарование. Как только мужчина ушел, пришло ощущение холода и одиночества.

- Вина? - это Рэй. Достал откуда-то запыленную темную бутылку и два бокала. Хочет споить и разведать все тайны? Я же не пью.

- Нет, спасибо.

- Как знаешь, думаю, это должно было бы тебе понравиться. Напиток очень хорош.

- Я все равно не сумею по достоинству оценить.

- Может, стоит сначала попробовать, а потом уже решать.

Пожала плечами. Чувствую, разговор сейчас ведется не совсем о вине. Встала, наконец с кровати и подошла к мужчине, опустилась в удобное кресло напротив него. Огляделась. Я так понимаю, это спальня Рэя. Большое помещение, с не менее большой кроватью. Спальное место, которое почему-то привлекло мое внимание в наибольшей степени, имело высокие резные столбики, подбирающие своеобразную тканевую 'крышу', полотно которой, я так понимаю, можно было опускать вниз, закрываясь от солнца, и, возможно, от любопытных взглядов слуг. Этакий шатер. В остальном помещение имело роскошное убранство, достойное князя. При этом довольно уютное. Еще тут было много непонятных мне, но похоже весьма интересных вещей, присутствовали во множестве картины и статуэтки.

- Нравится? - отвлек меня от созерцания вопрос князя. Врать не стала.

- Да, - согласно кивнула. Мне уже не терпится пойти пощупать примеченные мной непонятные вещички. Страха я уже никакого не ощущала. Странно как-то. У Рэя быстро может меняться настроение. Сейчас он вполне спокоен. Агрессии не выказывает. С виду во всяком случае. Но расслабляться, пока не стоит.

- Ти, ответь, пожалуйста, на вопрос. Только давай на чистоту, а почувствую, если ты будешь врать. Зачем ты выходила в город?

На чистоту, так на чистоту.

- Собрать побольше информации. Нам же нужно чем-то заинтересовать тебя, чтобы миссию не выбросили отсюда.

- Почему этим занимаешься именно ты?

Хмыкнула.

- Потому что я, - другие тоже этим занимаются, только не так успешно, но не буду же я всех выдавать.

- Как ты выбираешься из дворца незамеченной? Против любых чужеродных иллюзий стоит защита, поэтому ты бы не вылетела незамеченной. Стражу не подкупишь.

Он так уверен в неподкупности своих стражей? Сомнительно, впрочем, не проверяла. Молчу. Выдавать свое умение ходить сквозь стены не хочется.

- Я жду, - сказано спокойным тоном, но снова я ощутила смутное чувство опасности. - Ти, поверь, в твоих интересах ответить сейчас честно на все мои вопросы. Возможно, мы даже на ужин успеем, если ты не будешь артачиться.

Хотелось послать Рэя куда подальше. Но нельзя. Выкинет еще всю мою экспедицию к чертям подальше, а я императору обещала...

- Я прохожу сквозь стены.

Мой ответ какой-то особой реакции не вызвал.

- Что же я мог бы и догадаться. В какой-то мере сам виноват. Чересчур мощные и сложные заклинания в твоем исполнении, могли натолкнуть меня на мысль о том, что ты можешь и кое-что еще. И неудачливого Естива ты ведь уже давно можешь превратить обратно в человека? Любопытно. У тебя должен быть огромный резерв. Но в империи давно не рождается магов с подобной силой. Если только речь не идет об императорской семье.

Вопросительный взгляд в мою сторону. Отрицательно качаю головой. Нет у меня высокопоставленных родственников. Во всяком случае мне об этом ничего не известно.

- Ты знаешь, кто твои родители?

- Не совсем.

- Да, Истарион Менкаф Дель Тэя вряд ли твой отец. Про мать мало известно, но полагаю, она как раз точно твоя кровная родительница. Ее придется искать.

Значит, князь и про моих родственников успел узнать. Оперативно он. Видимо и вправду намерен жениться. Фиг он мою маму найдет, хотя может и отыщет, я уже ничему не стану удивляться. Если попаду сегодня на ужин, устрою ему облом со всеми его на меня планами. Теперь у меня появился еще один повод. Не стоит допрашивать меня, словно преступницу. Ничего такого я не сделала. Так, шпионила немного, злоупотребляла гостеприимством, превратила в дерево его подданного, но это не повод так со мной обращаться. Я так думаю.

- Ладно, продолжим. То, что владеешь рунической магией, вопрос не к тебе, а скорее к твоим родителям. Но судя по тому, на каком уровне ты ей владеешь, успела познакомиться близко только здесь, и то лишь вскользь. Ну, еще тут явно торчат уши эльфов. У тебя много специфических знакомых. Оборотни, эльфы, шацу...

- И ты, - решила продолжить за Рэя его список. Конечно, у меня гораздо больше интересных знакомств, но не буду заострять на этом внимание. Моя реплика явно насмешило собеседника.

- На площади ты свободно разговаривала с селянами. Откуда ты знаешь местный язык? То что он основан на руническом алфавите, понятно, но это не одно и тоже. Акцент, специфические слова, интонации. Где тебя обучали ему?

А что тут можно сказать?

- Нигде. Я сама освоила.

Рэй недоверчиво на меня покосился.

- Не врешь. Надо же, получается у тебя талант к освоению языков?

- Наверное, - моей маме с сестрой вообще не нужно ничего изучать, им необходимо лишь услышать чую-то речь, и они уже знают новый язык. У меня только жалкие крохи их 'таланта'.

- Замечательно. Теперь ответь на такой вопрос. Ты покупала книги. Мне уже передали информацию, собранную во всех книжных лавках. Молчу, не спрашивая о том, где все эти книги, меня больше интересует, откуда ты взяла на них деньги. Сумма не маленькая.

А вот это очень плохой вопрос. Признаваться в воровстве ой как не хочется. Опять молчу, пытаясь придумать, что ответить. Слышу тяжелый вздох со стороны Рэя.

- Ти если ты не хочешь говорить, я могу и сам все посмотреть. Ускорим процесс. И я больше не буду задавать тебе неудобных вопросов. Я серьезно. Посмотрю лишь отдельную интересующую меня информацию. В отличие от ваших имперских менталистов, больно не сделаю. Наоборот, будет приятно...

Ну, уж нет!

- Я позаимствовала деньги у горожан.

Маска невозмутимости на лице Рэя треснула. Брови удивленно поползли вверх.

- Я так понимаю у тебя гораздо больше талантов, чем я мог предположить. Ты умеешь удивлять. И как ты заимствовала? Магия или...

- Или. Исключительно ловкость.

- Откуда у тебя подобные навыки? Твой 'отец', насколько мне известно, не бедствует, и ты училась в приличных школах.

- Мы с Истарионом никогда не ладили. Со времен поступления в школу, о своем пропитании и обеспечении я заботилась сама.

Рэй долго молчал, не задавая никаких вопросов. Он теперь будет презирать меня? Эта мысль почему-то была очень горькой. Наконец, мужчина заговорил.

- Что же, твоему императору повезло. Иметь такую разностороннюю подчиненную. Я прямо завидую. Теперь начинаю понимать, на что он надеялся, посылая сюда очередную экспедицию. Ты бы сумела все достать, а послы лишь отвлекающий маневр.

Я бы не сказала. Определенные надежды на политический договор мой император питает. Иначе меня не сделали бы главой посольской миссии, а дали бы только одно определенное задание. Я ощущала странную горечь и опустошение.