ГЛАВА 3

Когда добрались до выделенных мне покоев, занес в спальню и аккуратно, словно нес не меня, а хрупкую вазу, уложил на кровать. Ощутила неясное волнение, оно все больше росло, пока князь нес с площади до дворца, его тело, запах. Давно уже не было такого, чтобы я смущалась мужчины. А тут вдруг чувствую, как невольно начинаю заливаться краской. Как-то действует он на меня. И мысли фривольного характера сразу появляются. Готова накинуться на него и сорвать рубашку. Странно. Нет, правда, странно. Я уже привыкла к мысли, что мое тело сильно на мужчин не реагирует. Последнее самое яркое воспоминание о близости с кем-то - это наша последняя встреча с Даном. Мой разум всегда берет верх над телом. А тут нечто новое. Почему на этого малознакомого, хотя и симпатичного мне мужчину, у меня такая реакция? Гормоны проснулись, реагируя именно на князя.

Рей, будто тоже что-то ощущая, уходить не торопился. Присел на край кровати.

- Завтра у нас намечается праздник на открытом воздухе и охота. Будет интересно. Приглашаю Вас и всю остальную делегацию присоединиться.

- Спасибо, с удовольствием.

Повисла напряженная тишина. Воздух словно накалился. Если Рей сейчас дотронется до меня, вспыхну, словно спичка. Благоразумно отодвинулась. Не ко времени все это. Мое тактическое отступление было замечено. Князь встал, пожелал хорошего отдыха и вышел.

Я не стала долго мучиться мыслями, отчего и почему. Усталость все же давала знать. Незаметно для себя уснула. Весь оставшийся день прошел спокойно и без потрясений. Меня никто не беспокоил.

На следующий день пришлось вставать ни свет ни заря. Разбудили, чтобы идти на обещанный Рэем пикник и охоту. Признаться честно, мне было лениво, к тому же раздражали настороженные взгляды и страх, практически всех встречных. Весть о произошедшем вчера похоже успела разлететься, и мне не нравилась быть главным пугалом. И ладно местные жители, но вот члены делегации то, что так смотрят? Будто я особо опасная нечисть. Немного обидно и неприятно, я ведь их защищаю.

Один князь не поддался общему настроению. На большой поляне, где были накрыты столы, и собралось куча нарядно одетого народу, дружелюбно поприветствовал всех послов, при этом особо выделил меня. Подошел, демонстративно взял и нежно поцеловал руку. Я покраснела словно школьница. Нужно срочно восполнять пробелы в знаниях о местном этикете и традициях. Может здесь так заведено, целовать руки девушкам из посольских делегаций, и я выставлю себя дурой, если отдерну руку, а может, уже выставляю, позволяя себя целовать при всех, если здесь подобное не принято.

Сам праздник мне понравился. Отмечали день становления города. Было множество конкурсов и других развлечений, в которых принимал участие, как простой люд, так и те, кто знатнее. При этом отметила, что достижениями техномагии здесь пользуются гораздо меньше, чем у нас в империи. Впрочем, Ташир у нас на материке считается самым передовым государством, наиболее часто внедряющим различные техномагические новинки. Впрочем, как заметила, магия рун, успешно справляется с потребностями населения и без использования дополнительных приспособлений. Поставила себе галочку в памяти, что надо будет собрать побольше сведений о политическом, географическом и экономическом устройстве этого материка. Сколько здесь государств, кто правит и так далее.

Вдруг отовсюду начали раздаваться радостные приветственные крики. Один из организаторов, усиленным магией голосом, сделал объявление.

- Внимание! Из дальнего похода, специально к празднику города, чтобы вместе со всеми принять участие в большой охоте, вернулся граф Вернис Рикс со своей стаей.

Я ушам своим не поверила, Верн? Он то, что тут делает? Нет, я, наверное, ослышалась. Я стояла далеко от того места, где, предположительно из леса, вышли новоприбывшие, и из-за спин людей не смогла ничего разглядеть. Но тут толпа чуть расступилась, давая дорогу к шатру, у входа в который стоял князь, встречая гостей. И я наконец-то смогла увидеть. Важно и гордо ступая, давая себя всем хорошо рассмотреть, шли огромные волки. Стая из примерно сорока-пятидесяти волков. Вел их, выделяясь из всех белым окрасом и особой статью, Верн. Подрос. Стал такой... степенный, и я бы сказала величественный. Да, это именно он. Ни с кем не перепутаю, даже с его отцом, хоть Верн и сильно изменился, не столько внешне, сколько по поведению. Все равно, не верится, что он здесь.

Меж тем, стая дошла до князя, вожак и остальные волки склонили головы в почтительном приветствии. Рей что-то ответил. С моего место ничего слышно не было. Отметила реакцию толпы на волков. Никакого страха. Наоборот, им явно рады. Смотрят благожелательно. Кто-то даже хлопает, а девушки бросают цветочные венки, видимо своим любимчикам, которые волки на лету ловко ловят. Церемония приветствия закончилась, и волки развернулись обратно, куда-то собираясь. Подул ветерок, вожак остановился и тревожно, высоко задрав голову, стал к чему-то принюхиваться. Остальные волки обступили Верна, готовые в любой момент броситься на неизвестную опасность.

И тут вожак бросился. Кто-то из слабонервных испуганно заверещал. А я уже, кажется, начала понимать, в чем дело. Верн на всех порах несся в мою сторону. Со стороны могло показаться, что волк сейчас вот-вот нападет на кого-то. Но это была наша излюбленная игра. Когда приезжала навестить оборотней, самым первым мое прибытие всегда удавалось почувствовать именно Верну. Он выбегал из ворот крепости и на всей скорости кидался мне на грудь. Давно это было в последний раз. И тогда, в волчьем обличье он был гораздо меньше и легче. Боюсь, сейчас он меня убить может одной своей массой.

Расстояние между нами стремительно сокращалась, а когда Верн был совсем близко, выставила перед собой руки и умоляюще закричала.

- Только не прыгай!

Внял. Около меня оказался огромный белоснежный волк. Лег на живот, так, чтобы мне было удобнее его гладить, и громко радостно заскулил. Уши прижаты, из положения лежа все равно умудряется нетерпеливо чуть подпрыгивать, хвост бьет о бока просто с бешеной скоростью. Я глажу, прижимая к себе лобастую голову. Соскучилась по этому шалопаю. Верн в ответ вылизывает мне руки. От степенной величественности взрослого волка не осталось и следа. Передо мной снова хорошо знакомый щенок, только изрядно подросший и заматеревший. Вот он уже перевернулся на спину и я, смеясь, чешу ему пузо.

Вокруг нас собралась толпа людей и волков. Все стоят с открытыми ртами. На лицах читается недоумение, а у кого-то и зависть. Благоразумно сбежавший до этого Чи, снова вернулся на мое плечо и вопросительно фырчит, ревниво прикусывая мне ухо.

- Может кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит? - отрываюсь от Верна и вижу стоящего в непосредственной от меня близости чем-то недовольного князя.

- Ну... Видите ли, это...

- Это моя тетя! - Верн быстро перевоплотился, встал, схватил меня и весело закружил. - Тетя Ти, как я рад вас видеть! Что вы тут делаете?

Со стороны, наверное, странно смотрится. Взрослый бугай двадцати пяти лет от роду, кружит девчонку лет семнадцати на вид, и кричит, что это его тетя. Пытаюсь сдержаться, но смех все равно рвется наружу.

- Все, Верн, хватит. Пусти меня.

Кружить перестал, но обнимать продолжил. Неверяще вглядываясь в мое лицо. Я то, в отличие от него, изменилась не сильно, а вот волчонок подрос. Возмужал. В последний раз я видела его, когда он был подростком. А сейчас передо мной стоял молодой восхитительный мужчина. От отца он унаследовал белые волосы и желтые глаза, да и вообще был сильно похож на родителя. Короткая, пышная, но аккуратно подстриженная шевелюра. Взгляд теплый и чуть озорной. Даже не представляла, что так по нему соскучилась.

Верн - сын Тэмаса от первого брака. Сэили приняла его, как своего родного. При этом у нее с мужем родилось еще пятеро чудесных малышей. Я стала для всех детей любимой тетей, приезжающей почти каждое лето с подарками и невероятными байками о своей работе. Мне всегда доставляло огромное удовольствие по вечерам вместе с семьей, которую считала и своей, собраться у камина, захватив разные вкусности, рассказывать детям и их родителям сказки - множество историй из своей жизни, которые малыши слушали с горящими глазами, затаив дыхание.