- Ты права, - ответил я. - Очень удачная случайность, которая произошла весьма вовремя. Клянусь, я бы сам выдавил зенки этому ублюдку, что напал на тебя, если бы он... - я задохнулся от бури эмоций, объявшей меня.
- Спасибо, - прошептала Шайри и порывисто обняла меня. Из-под черных ресниц покатились крупные слезы.
Я неловко похлопал девочку по спине. И замер в испуге: из кустов на меня, не мигая, смотрела огромная темная собака. Она не рычала и не шевелилась, просто неотрывно наблюдала за мной. По спине поползли мурашки. Я дернул Шайри за прядь волос:
- Смотри!
Девочка оглянулась. Тут собака зарычала, верхняя губа приподнялась, обнажая здоровые клыки. Я сглотнул. Ногти Шайри впились в кожу моих рук. В стороне раздался призывный свист. Собака дернулась было, но все-таки осталась на месте. Свист приближался.
- Багира! - позвал мужской голос, собака махнула остатками купированного хвоста. - Багира, ну где ты?
Вскоре показался сам хозяин, интеллигентный мужчина средних лет. Увидев нас, вежливо спросил:
- Извините, молодые люди, вы не видели здесь ротвейлера? Багира моя - девочка послушная, а тут как взбесилась, убежала куда-то... Переживаю за нее, как бы в беду не попала, да и железная дорога близко...
- Эта? - хрипло спросил я, кивнув на неподвижного пса в кустах.
- Багира! - мужчина всплеснул руками, собака снова было дернулась, но опять осталась на месте. - Да что с тобой, девочка?
Он подбежал к собаке, потрепал ее по холке. Багира отстранилась от хозяина, не выпуская нас из виду. Мужчина растерянно взглянул на нас, в его взгляде появилось опасение. Он поспешно надел на пса ошейник и натянул поводок.
- Прошу прощения за назойливость, - несмело проговорил он, - а что вы тут делаете?
- Отдыхаем, - с вызовом ответил я. - А вам какое дело?
- Да так, - замялся мужчина. - Как-то странно собака на вас реагирует.
Он опустил глаза и попытался оттащить собаку, но Багира упрямо оставалась на месте, наблюдая за нами. Я решил, что нужно уйти самим, если хозяин не может справиться со своим псом. Мало ли, вдруг она бешеная какая-нибудь. Я медленно отстранил Шайри, поднялся на ноги, девочка мгновенно спряталась за ствол березы.
- Я желаю всем счастья, - сдавленно пискнула она.
И тут собака, словно по команде, бросилась вперед. Хозяин с выпученными от неожиданности и страха глазами, натянул поводок, пытаясь удержать псину. Багира надрываясь в хриплом лае, рвалась вперед, клацала зубами. Я метнулся в сторону, намереваясь бежать прочь от злобной собаки, но та и не думала за мной гнаться.
Мужчина изо всех сил тянул поводок на себя. Шайри дрожала всем телом, прижимаясь к дереву, словно то способно ее защитить от зверя. По белым от страха щекам катились слезы, губы шептали навязчивое:
- Я желаю всем счастья...
- Да успокойте свою бешеную собаку! - прикрикнул я на хозяина.
- Я не понимаю, что с Багирой, - почти жалобно проговорил мужчина. - Она всегда такая спокойная...
- Вижу, - зло ответил я и подхватил с земли большую палку.
Что ж, сегодня я целый день посвятил спасению принцессы. Девчонка просто генератор неприятностей! Собака уже почти добралась до дерева. Я приготовился ударить собаку, но тут личико Шайри исказилось в уродливой гримасе:
- Шак ро!
Собака сжалась в комок, заскулила так жалобно, словно на нее внезапно набросился рой ос и, поджав хвост, понеслась прочь, таща едва поспевающего хозяина. Палка выпала из моих рук.
- Что это было?
Шайри нервно захихикала, потом запела:
- Я желаю всем счастья, я желаю всем счастья!
- Блин, достала уже своим счастьем, - прикрикнул я. - Ты у нас не только заклинательница огня, но еще и собак дрессируешь? Что же ты тех пьяниц не прогнала так же? Обязательно было сжигать все вокруг?
- Я желаю всем счастья. - Было мне ответом.
Не в силах больше слушать эту галиматью, я заткнул уши и застонал. Да что же это происходит?! Жил себе столько лет и не знал, что в реальном мире есть силы, способные заставить человека делать то, что он не хочет, воздействовать на собак, повелевать огнем, проходить сквозь стены. Все это было фантастикой, жило в мечтах. И я с радостью бы сейчас вернулся в то время, пусть оно и дальше будет лишь сказкой!
Немного успокоившись, отнял пальцы от ушей. Надо двигать к вокзалу, наверняка поезд уже скоро отходит. Хоть попытаться попасть на него, но без денег это тоже фантастика. Я покосился на притихшую Шайри.
- Прости меня, - одними губами произнесла она.
Я сделал вид, что не заметил. К вечеру похолодало. Фуфайка моя осталась в домишке бабки, да в нем и сгорела. Поежившись в тонкой ветровке, я решительно поднялся на ноги.
- Пошли, - сурово сказал я. - Попробуем попасть на поезд. Да, придется на вокзале быть очень осторожными, постараться не наткнуться ни на полицейских, ни на бабу Нюру. Кто знает, как мы наследили в ее хибаре, а заметать следы было некогда...
Не оглядываясь, я направился вперед. По пути пытался придумать правдоподобную легенду для проводницы, чтобы та пустила нас в поезд. За спиной раздавались мерное шуршание да сопение. Эти звуки сбивали с мысли и все больше раздражали.
- Ну что ты пыхтишь, как паровоз? - не выдержал я. - Не так уж быстро я иду!..
Я повернулся к Шайри и замер: девочка двигалась спиной вперед, одновременно подметая землю за собой своеобразным веником, собранным из сухих веток.
- Ты что делаешь? - упавшим голосом спросил я.
Шайри, отдуваясь, выпрямилась, откинула с лица прядь волос и ответила:
- Следы заметаю!
Я покрутил пальцем у виска:
- Тогда уж садись на свою метлу, все быстрее будет!
К моему удивлению, Шайри послушно перекинула ногу через веник и, подпрыгивая, побежала вперед, словно ребенок на игрушечной лошадке. Я решил, что девчонка издевается, сплюнул и побежал следом. Пусть что хочет, то и вытворяет, лишь бы на поезд не опоздать.
Темнеет очень быстро, зато ярко-освещенное здание вокзала видно издалека, даже не пришлось спрашивать дорогу. Я отобрал у девочки веник, отбросил в кусты. Поезд уже пришел, немногочисленные провожающие махали в тусклые окна вагонов. Наверное, поезд вот-вот тронется, времени в обрез. Я потянул Шайри к последнему вагону, около которого в одиночестве стояла полноватая женщина приятной внешности.
- О! - вдруг радостно вскрикнула моя спутница. - А вот и наша карета! И добрая фея Катя!
Проводница вздрогнула и всмотрелась в лицо Шайри:
- Что, простите?
И тут меня понесло:
- Тетенька, помогите, пожалуйста, - привычно-надрывные интонации в голосе, умоляющий взгляд. - Мамка умерла, нам бы до бабушки доехать...
Женщина моргнула, подозрительно оглядела меня с ног до головы, потом снова покосилась на Шайри.
- Сестренка моя, - пояснил я, добавив в голос просящих ноток.
Проводница произнесла с сомнением:
- Что-то слишком узкоглазая и чернявая для сестренки-то.
- Дак папка привез с собой... перед тем, как его посадили. Баба его от ребенка отказалась.
Шайри, не обращая внимания на проводницу, осторожно коснулась вагона, голова ее склонилась в уважительном поклоне:
- Подвези нас, добрый конь! Назначаю тебя моим Сивкой-Буркой!
Маленькие ручки сорвали пучок жухлой травы. Проводница с изумлением наблюдала, как девочка тычет сеном в колесо.
- Отказалась, потому что умишком тронута, - добавил я, решив воспользоваться ситуацией. - Помогите, деньги закончились, мы уже сутки не ели. А сестра маленькая еще, всего ведь двенадцать. Как ее оставить одну?
В глазах женщины наконец-то мелькнула жалость, но тон еще был суров:
- Что-то одежка на тебе очень уж дорогая, врешь видать...
- Это гуманитарная помощь, - широко улыбнулся я. - Из-за границы... Только вот сестре там еще все велико. Тетенька, помогите! Бабка у нас хорошая, но старенькая уже - сама не может приехать нас забрать. А не заберет - поместят в приют...
- Откуда едете?
- Из Кирова... автостопом.
По глазам проводницы я понял, что та уже готова сдаться и добавил:
- Разделят нас ведь! Отправят сестру в психушку. И не свидимся никогда!
- Ладно, лезьте! - женщина решительно махнула рукой. - Только быстро.
Женщина проводила нас в свою комнатушку, приказала сидеть тихо и, подхватив стопку белья в целлофановых пакетах, пошла по вагону. Я оглядел полутемное помещение. Две узкие полки, верхняя заполнена аккуратно сложенными клетчатыми одеялами, на махоньком столике ровный строй стаканов и открытые коробки чая и кускового сахара. Я уселся и тут же схватил пару сладких кубиков, засунул за щеку.