И, как ни в чем не бывало, принялась уплетать за обе щеки заказанные пирожные. Я потихоньку тянул уже подостывший кофе и размышлял о том, насколько же разными могут быть люди. Вот, к примеру, эта девушка. С первого взгляда кажется, что у нее учатся все базарные бабки в округе. И сразу не разберешь, то ли она на самом деле такая эмоциональная, то ли она такая хорошая актриса.

На стол легла маленькая папка, я посмотрел вслед официантке. По-видимому, счет. Привычно, указательным пальцем, распахнул папочку и пробежался взглядом по исписанному листику. Вырвался смешок.

- Что, солидно? - ехидно поинтересовалась Мерцана и требовательно добавила: - А ты плати, плати, не жмоться!

Я пожал плечами: вообще-то, сумма под чертой показалась мне ничтожной. В уме прибавил еще десять процентов. Не желая привлекать внимание девушки, наугад вытащил из кармана первую попавшуюся купюру. Она немного превышала получившуюся цифру. Я удовлетворенно кивнул и положил деньги в папку со счетом.

- Ну что, пойдем? - спросил я Мерцану.

Та перестала соскребать остатки крема с блюдца и удивленно уставилась на меня:

- Погоди сдачу-то! Я же видела счет, тебе должны принести восемьдесят рублей. Бедолага, совсем тебя амнезнуло, даже математику забыл!

Я безразлично пожал плечами. Наверное, в той жизни, которую я не помню, я был достаточно обеспечен и чаще ходил по ресторанам, чем ел дома. Мне кажется, сдачу ждать как-то... стыдно, что ли. Но все же я остался на месте, не зная, как отреагирует Мерцана, если я уйду. Та требовательно постучала папкой по столу. Тут же возникла официантка.

- Побыстрее, пожалуйста, сдачу! - потребовала Мерцана.

Девушка-официантка чуть поморщилась, мне стало неприятно.

- Да, Бог с ними, с этими рублями, - попытался я возразить своей спутнице, когда официантка отошла от нашего столика. - Пойдем уже.

- Нет, - тонкие брови Мерцаны взлетели в недоуменном негодовании. - Не десятка, стоит подождать. Если тебе не нужно, я возьму. Хватит на маршрутку, чтобы пехом не идти. А то у меня только на метро есть... возможно. Что так смотришь? Я не рассчитывала, что Леня меня кинет!

Я же думал о другом. Почему-то я был очень шокирован. Немного поколебавшись, спросил:

- Прости, мы что, на метро поедем?

- А ты ожидал праздничный кортеж? - хохотнула Мерцана. - Нет, ну что ты за дернутый такой? Нет бы пасть мне в ноги, поблагодарить, что решила приютить тебя на эту ночь...

- Спасибо, - я чувствовал себя совершенно растерянным. Странно, но мне казалось совершенно естественным, что мы поедем к ней домой.

- Не подумай чего! - строго сказала Мерцана. - Это не свидание и ничего не будет. Ты отдохнешь в бабкиной комнате... раз она все равно пустует. А завтра поедем в больницу, где тебе, явно стукнутому, и место!

- Я и не думал, - попытался возразить я.

- И не думай, - предупредила девушка, задрала рукав свитера, согнула руку в локте и сжала кулачок: - Видишь, какие мускулы? Ты думал, танцовщицы это так, проститутки разные? Пять минут в кабаке, и весь день валяются в постели? Нет, радость моя, это ежедневные многочасовые изматывающие тренировки! Почти как в Шао-Лине! Только сунься, так врежу, мало не покажется!

Я покосился на четкий шарик маленького бицепса на тонком плече. Мне сразу расхотелось ехать к Мерцане домой. И это притом, что я и не думал приставать к ней. Девушка ждала от меня ответа, а я совершенно не понимал, что можно сказать в такой ситуации. Подошла официантка, и, хвала небу, внимание Мерцаны переключилось на папку, которая очень громко шлепнулась на стол. Это привлекло внимание посетителей. Словно официантка хотела унизить нас. Мол, смотрите, сдачу хотят! Я стыдливо опустил глаза, стараясь не встречаться взглядом ни с сидящими за столиками, ни с официантами, подхватил свое пальто и выскочил на улицу.

Через несколько минут в дверях показалась Мерцана:

- Ты чего убежал? - спросила она.

Я пытался сообразить, как выразить то, что я чувствовал, объяснить ей, что я не мог больше там находиться. Не говорить же девушке, что мне стыдно за ее поведение! Но оказалось, что девушке мои объяснения совершенно ни к чему.

- Они еще не доложили сдачу. Представляешь?! - возмущенно поделилась Мерцана. - Принесли на пятьдесят рублей меньше!

Я оторопел:

- И что?

- Пришлось устроить скандал. - Мерцана сказала это так, словно скандал для нее - дело ежедневное и совершенно обычное. Впрочем, я готов сейчас этому поверить. - А то совсем оборзели, обслуживать не торопятся, ползают, как сонные мухи, еще и обсчитывают! Да я лучше в столовку схожу, все приятнее!

- Может, в этом месте принято оставлять чаевые, - робко заметил я.

- Чаевые?!

Я уже пожалел, что высказался.

- Да за что им чаевые оставлять? За грязные чашки? Или за мизерные порции? Вот еще! Принято оставлять чаевые, пусть официально включат в счет! Ладно, что на них базар тратить, пошли к метро!

- Так ты не шутила про метро?

- Конечно, шутила! - серьезно кивнула Мерцана. - Мы пешком пойдем! Сколько там километров?.. Вот заодно и посчитаем!

- У тебя что, нет машины? - растерялся я.

- Представь себе! - всплеснула она руками. - У меня нет машины! А у тебя нет памяти. Тебе не кажется, что мы квиты? Ладно, хватит прикалываться, потопали, а то холодно, блин!

- Это точно, - я зябко поежился. - Может, лучше на такси доедем?

- С ума сошел?! - снова вспыхнула Мерцана. - Да сейчас такси на вес золота!

- Ну, ты мигом скинешь цену, как минимум, до веса серебра, - иронично хмыкнул я. - А если будешь в ударе, так таксист сам останется тебе должен.

- Что? - непонимающе моргнула девушка.

- Поехали на такси, говорю, - примирительно ответил я, - я оплачу.

- Лучше я возьму с тебя эти деньги за ночь, - хмыкнула Мерцана и, внезапно покраснев, быстро-быстро добавила: - За ночевку в комнате моей бабки! Как с постояльца, понимаешь? Как если бы ты в гостинице номер снял... ну, то есть...

- Да понял я, - оборвал я смущенную девушку. - Хорошо, я заплачу за комнату и за такси. Ну правда, никаких сил нет идти куда-то! Мерцана, пожалуйста.

Девушка тяжело вздохнула. Я видел по живому личику девушки, как борются в ней бережливость и сострадание. Кажется, сегодня мне повезло, Мерцана нехотя протянула:

- Ну ладно. Но попутку ловить не будем, вызовем по телефону и подождем в кафе.

Я покосился на освещенные окна с ужасом. Ни за что больше туда не вернусь! И бросился к дороге, отчаянно махая руками. Одна из машин притормозила. Я, прежде чем Мерцана успеет подойти, забрался на заднее сидение, наклонился к водителю и выпалил:

- Пожалуйста, подвезите нас куда скажет девушка. Вот вам деньги заранее. - На колени молодого парня полетели три тысячные купюры, которые тут же исчезли в его нагрудном кармане. - Только ничего ей не говорите, и на ее вопросы не отвечайте, ладно? Ради вашего же блага...

Мерцана заглянула в машину и с вызовом в голосе спросила водителя:

- Сколько возьмешь до?..

Я потянул ее за рукав:

- Мы уже договорились. Садись скорее, а то молодой человек торопится.

- Куда торопится? - сварливо уточнила девушка, все же усаживаясь на сидение, хлопнула дверца. - Торопился бы, не остановился. Значит, таксует! Так сколько до?..

- Ой! - Воскликнул я, схватившись за лоб. - Что-то мне нехорошо!

- Может, сразу в больницу? - встревожено спросила Мерцана.

- Нет-нет, - замахал я руками. - Мне просто нужно поспать. Да я уже сплю. Ты говори адрес, да поехали!

Мерцана послушно произнесла адрес, юноша серьезно кивнул, взревел мотор, мы понеслись по освещенному шоссе. Словно очнувшись, девушка начала:

- Нет, ну сколько он с тебя запросил?..

- Да помолчи же! - не выдержал я. - Хоть до дома!

Удивительно, но она замолчала. В ушах у меня звенело, а на сердце скреблись кошки. Да, возможно я ее обидел, но выслушивать весь этот вздор больше не было никаких сил! Плавный ход легковушки, световые полосы городских огней, тихая музыка в салоне. Я снова ощутил приятное чувство комфорта, эфемерный мираж безопасности и определенности. Как бы ни раздражала меня Мерцана, мне хотелось находиться с ней рядом. Я наслаждался каждым мгновением, хоть абсолютно не понимал, почему так происходит.