- Вот и мой дом, - Мерцана произнесла это так, словно вспоминала, как это - говорить. Что ж, возможно, это время - самое длинный период молчания в ее жизни. Девушка проявила недюжинную самоотверженность. Мне даже захотелось сказать ей спасибо. - Теперь ты скажешь, сколько запросил этот жлоб?

Я поспешно вытолкал ее из машины и махнул водителю, обернулся к девушке:

- Да что с тобой? Ты всегда грубишь незнакомым людям?

- Иногда грублю знакомым и даже малознакомым, - угрожающе произнесла Мерцана. - Отпусти меня!

Я понял, что все еще держу ее, поспешно разжал пальцы и даже поднял руки:

- Извини.

Мерцана хмуро одернула курточку, проворчала:

- Нашел, из чего секрет делать! Нет, ну что, трудно просто сказать? Теперь, когда громила уехал. Эй! Я с кем разговариваю, с сугробом, что ли?

Я с любопытством оглядывался: куда это мы приехали? В ночи многоэтажки казались одинаково серыми и скучными. Сам не знаю, чего я ожидал, но здесь мне совсем не понравилось.

- И в каком из домов ты живешь? - уныло спросил я.

- В этом, - Мерцана бесцеремонно повернула меня за плечи.

Я с недоумением уставился на старый деревянный дом нелепого зеленого цвета. По углам его ютились желтые трубы, на стене второго этажа бородавкой серел моноблок старого кондиционера.

- Не дворец, конечно, - девушка с подозрением разглядывала мое лицо. - Но жить можно.

Я в полной растерянности покосился на табличку:

- Один... зэ? Такие разве бывают?

- Вижу, что проблем со зрением у тебя все-таки нет, - фыркнула Мерцана. - Ну, если ты еще не налюбовался на мой домик, оставайся тут. А я, пожалуй, пойду-погреюсь.

Она лихо проехалась по катульке, перескочила к коричневой двери. В руках девушки загремела связка ключей. Я аккуратно, стараясь не поскользнуться и удерживаясь за алюминиевые откосы, пробрался к входу. Мерцана, матюгаясь, как мужик, пыталась открыть третий замок. Ключ, то ли от мороза то ли от ржавчины не двигался. Девушка, словно сдаваясь, опустила руки и со злостью посмотрела вверх. Я ясно услышал, как она скрежещет зубами, стало немного не по себе.

- Может, помочь? - неуверенно предложил я.

- Не лезь, - осадила Мерцана.

Она еще раз подергала ключ, тот неожиданно выскочил из ее рук и, звякнув, упал на лед. Мерцана со злостью сплюнула и сунула руки в карманы. Я поежился - мороз пробрался за шиворот и ознобом сковал шею. Ушей и кончиков пальцев я почти не чувствовал. Девушка шумно выдохнула, подняла ключ и с остервенением принялась крутить им в замочной скважине. Раздался щелчок. Девушка манерно закатила глаза и приказала мне:

- Входи!

Дверь распахнулась, и я шагнул в дом. Внутри было немного теплее, но все, же для помещения очень холодно. Дверь со скрипом закрылась, в полной тьме я ощутил, как мимо проскользнула Мерцана. Я, с помощью рук пытаясь определиться в незнакомом пространстве, сделал шаг, другой, третий...

- Смотри, куда прешь! - негодующе воскликнула Мерцана.

Я ощутил сильный толчок в грудь, от неожиданности отскочил назад и ударился ухом обо что-то твердое.

- Уй! - взвыл я и схватился за голову.

- Это я должна орать «уй», - рявкнула девушка. - Ты мне ногу отдавил, медведь! Как теперь танцевать буду?

Я потер пострадавшее ухо и проворчал:

- Ты, вроде, говорила, что работы больше нет.

Щелчок, приглушенный свет озарил небольшую прихожую, прямоугольник зеркала отразил мою недоуменную физиономию. Я хмыкнул и обернулся, чтобы посмотреть, во что я врезался - острые углы деревянной полочки, видимо, для головных уборов, выглядели весьма хищно, да висела полка низковато. Скорее всего, рассчитана была на бабкин невысокий рост, поскольку Мерцана обходилась капюшоном.

- Заказов больше нет, - Мерцана постучала себя по виску. - А в фитнесс-центр ты, хвала Всевышнему, еще не приходил показывать свой номер с судорогами и падением замертво. Ладно, некогда болтать, нужно печь растопить, а то холодно, аж жуть!

- Печь? - упавшим голосом переспросил я. - Ты топишь печь? Дровами, то ли?

- Нет, конечно, - хихикнула Мерцана. - Я заманиваю в свой дом мужчин и топлю печку их еще не остывшими телами! Да расслабься ты! Сейчас включу котел, скоро станет тепло и вода нагреется. Можешь помыться, если хочешь.

- И ванная есть?

- Есть тазик и веник, - раздраженно фыркнула девушка. - Слушай, достал уже. Хватить вести себя как избалованный придурок в деревне у бабушки. Дом вполне комфортабельный, тут сухо и тепло... скоро будет. Иди пока на кухню... вон туда. Я щас!

Она исчезла за крашеной дверью. Я прошел в невысокий проем, едва скрытый за бамбуковой шторкой. Гибкие струйки с деревянным перестуком скользили по моим плечам, схлестываясь за спиной. Такое ощущение, что меня обнюхали, потрогали и признали... ну если не своим, то достойным пройти на кухню.

Кухонька оказалась совсем малюсенькой. Я сел на один из двух табуретов за квадратный столик, с омерзением покосился на мойку, подвешенную прямо к стене под небольшим шкафчиком. Там лежала чугунная сковорода с присохшими остатками пищи, по грязной тарелке ползала жирная муха. Подвинув пустую чашку с хвостиком одноразового чайного пакетика, поставил локоть на клеенчатую скатерть и с сомнением уставился на печенье в плетеном блюде.

В животе заурчало. Супчик Мора был единственной нормальной едой за последние два дня. До сего момента я и не думал о еде, но сейчас вдруг понял, что голоден до тошноты.

- Тепло ль тебе, девица? - ехидно поинтересовалась Мерцана, вынырнув из водопада занавески. Она уже скинула свитер, на ногах красовались пушистые розовые тапки с мордочками зайцев. Перед моими ногами шлепнулось нечто черно-зеленое, отдаленно похожее на старые стоптанные тапки. - У нас не ходят дома в уличной обуви! Да и пальто свое вампирское можешь снять, уже стало намного теплее!

Я без сожаления расстался с тесными грязными кедами, пальцы на ногах уже болели, сунул ноги в тапки. Пальто с вывернутыми рукавами упало на пол. Мерцана растерянно моргнула, потом саркастично фыркнула:

- Ну ты принц Гамбургский! Хоть бы спасибо сказал! Что вашему высочеству еще подать?

И, не дожидаясь ответа, подхватила кеды, скрылась под злобные щелчки плетей занавеси о стены. Действительно, стало тепло. Я потер горящие уши, несколько раз сжал и разжал ноющие пальцы. Странное ощущение нереальности происходящего охватило меня. Я иронично улыбнулся: никто не пытается меня убить, околдовать, напоить, соблазнить, и все кажется, что такого и быть не может!

- Что лыбишься? - подозрительно спросила Мерцана, вновь появившись на кухне. В руках она держала черный пакет и тарелочку с маслом.

Я поспешно опустил глаза. Не говорить же девушке, что она меня совсем не привлекает. Сейчас мне даже кажется, что чаровница, исполняющая на сцене «Хоббита» фантасмагорический танец, и девчушка с растрепанным ершиком и колючим взглядом - ну никак не могут быть одним и тем же человеком.

Мерцана поставила блюдце на стол, тряхнула пакет, из которого в плетеное блюдо повалились ломтики белого хлеба. На подоконнике зашумел электрический чайник, вскоре он уже сердито забурлил и резко затих. Передо мной очутилась синяя кружка, от которой шел пар. Мерцана хлопнула дверцей шкафчика, открыла ярко-желтую коробочку, в мою кружку плюхнулся одноразовый пакетик чая.

Загремела пододвинутая табуретка, девушка села напротив меня. Мерцана кивнула на лежащий на столе нож:

- Делай себе бутерброд-то! Все равно больше ничего из еды нет.

Я аккуратно, двумя пальцами, поднял не очень чистый нож и растерянно спросил:

- Ты всегда так ешь?

- Нет, - с набитым ртом ответила Мерцана. - Обычно готовит бабка, а я даже хлеб для бутербродов нарезанный покупаю. Времени ни на что не хватает.

- Я имею в виду - в такой грязи, - неуверенно продолжил я.

Мерцана грозно стукнула чашкой по столу:

- Не нравится, тряпка вон там!

Я оторопело покосился в указанное место. Она что, предлагает мне прибраться? Не зная, что ответить, я просто положил нож обратно. Побросал в чай горсть кубиков сахара, чтобы хоть как-то заглушить неприятный привкус дешевого чая. Молча умял полбулки, запивая сухую мякоть получившейся сладкой бурдой. Удовольствия, конечно, никакого, зато живот перестало сводить от голода.