ЧЕРНЫЙ ЧЕМОДАН

Поезд шел на запад. В купе сидело несколько женщин. Они разговаривали о своих будничных делах и заботах, о базарных ценах, продовольственных карточках…

— А я бы и без хлеба сидела, лишь бы хоть один сыночек порог дома переступил, — горестно вздыхала пожилая женщина в полинявшем от многократной стирки платочке. — На двух соколиков моих похоронки получила. Одинаково в них написано: «Погиб смертью храбрых…» — Не выдержав, женщина разрыдалась.

— Не убивайтесь так, себя хоть поберегите, — успокаивала ее соседка. — Я своего меньшого тоже было похоронила. Два года в оккупации ничего не знала о нем. А он, как немца погнали, объявился с товарищем. «Я, — говорит, — дорогая маманя, партизанил, недалеко от села был, а зайти не мог. Не имел права…»

— Тетка Лукерья вон тоже на внука похоронку получила, — добавила третья, до того молчаливо сидевшая женщина. — А он недавно пришел живехонький, только с контузией. В окопе бомбой его засыпало. Видели, как рвануло, думали, погиб, ан нет!

— У нас вот на той неделе диверсанта поймали, — сказала сухонькая старушка. — Зашел на хутор, говорят, какие-то порошки в колодец сыпал. Один инвалид, милиционер бывший, увидел. Женщины поймали и отвели куда следует. Теперь не выкрутится!

— Лазят гады! — со злостью бросила сидевшая с краю девушка. — Сразу и не разберешь: человек как человек. Ну, вот такой, как этот, — кивнула она на Александра.

— А ты, сынок, наверно, воевать едешь? — промолвила мать погибших сыновей. — Боже мой, сколько их, вот таких, на фронт поехало! И все едут и едут, а назад будто дороженьку забыли… — Слезы снова выступили на ее глазах.

От этих слов Александру стало жарко. Он расстегнул ворот гимнастерки, а руки сунул в карманы: дрожали пальцы… «Ту-ттук, ту-ттук», — выстукивали колеса. «Тук-тук-тук», — колотилось сердце. «Чемодан оставите в вагоне. Сойдете на первой же остановке после Винницы», — всплывали в памяти слова Матвея Васильевича. Криворученко заметил, что на вокзале он все время следил за ним. Исчез, лишь когда поезд тронулся.

Как глупо все получилось. Он даже не мог сообщить о полученном задании Петру Романовичу, хотя его об этом строго предупреждали. «Что же теперь делать? — волновался Александр. — В поезде солдаты, старики, женщины, дети…» Взгляд его снова остановился на черном чемодане. Казалось, около самого уха зловеще стучит часовой механизм. Конечно, мину можно выбросить к черту, но тогда придется действовать по собственному усмотрению.

Поезд сбавил скорость. Вдоль окон проплыли деревья, водокачка, разрушенный пакгауз, деревянное здание вокзала. Вагон остановился. К нему уже спешили пассажиры.

Криворученко схватил чемодан и, не разбирая дороги, побежал как можно дальше от эшелона. Бежал до тех пор, пока не услышал сзади перестук колес. Оглянулся: в глаза блеснули отполированные рельсы, из-за густых акаций поднимались клубы паровозного дыма.

Первое, что пришло в голову, — бросить свой страшный багаж. Но вокруг люди! Сразу же за станцией начиналось село, за ним виднелся сосновый бор. К нему и побежал Александр. На пути попалась глубокая воронка от авиабомбы. Ее края уже успели порасти травой. Александр столкнул чемодан в яму и, отскочив, присел за толстым стволом дерева. Когда раздастся взрыв? Сейчас? Через несколько минут? А может, через час-другой? Как бы там ни было, а Холодный узнает, что диверсия на железной дороге не состоялась, и сразу же исчезнет. «Но за ним теперь должны наблюдать, — мелькнула мысль. — А за мной? Безусловно!»

Криворученко огляделся, но вокруг не было ни души. «Надо бежать на станцию, — решил он, — а оттуда на квартиру, где условились встречаться с майором».

Александр обогнул пригорок и вышел на тропинку. Но здесь его остановил военный патруль. Капитан долго и придирчиво проверял документы, ощупывал подозрительным взглядом фигуру лейтенанта. Вернув документы, приложил руку к козырьку и, повернувшись к настороженно стоявшим солдатам, дал знак следовать дальше.

На квартире Александр застал Петра Романовича.

— Что случилось? — удивился тот, увидев его взволнованное лицо.

Криворученко обстоятельно рассказал обо всем, что с ним произошло.

— Отдохните пока здесь, — предложил майор. — Чемоданом займутся.

Через несколько минут Петр Романович ушел. Возвратился только во второй половине дня. Сообщил:

— Есть новости. Вам необходимо выехать в Харьков. Настало время заняться «Грачом».

В тот же вечер в Киеве одному из ответственных работников Наркомата государственной безопасности УССР доложили, что бывший военнопленный, матрос Криворученко, которого разведчик «Сокол» в роли агента немецкой разведки забросил на советскую территорию, заслуживает доверия.