К счастью, в конце пути нам попалась медвежья тропинка, которая сильно облегчила дорогу домой.

______________________________________________________________

* На Камчатке я сдружился с  Ваней, сыном пилота, в доме которого мы жили. Парнишка собирался в Москву, поступать в институт, и Галина Ивановна пригласила его погостить. Ее сын был такого же возраста, как и мы с Ваней. Когда матери не было дома, сверстники пригласили меня в гости. Вот так, абсолютно случайно,  я попал в квартиру главного геолога.

7. Прерванный выходной.

Много воды утекло с тех пор;  поэтому прошу извинить мне возможные неточности. И, если кто-нибудь из прототипов рассказа случайно прочтет этот текст и скажет, что такого не было, я охотно соглашусь с ним; конечно, не было. Это выдумка. А что вы хотите от художественного произведения?

Однажды утром,  после того,  как Фред с водолазами ушли  к морю,  Галина Ивановна удивила меня тем, что внезапно объявила  выходной день.

– У меня день рождения внука, – сказала она, – поэтому мне не хочется работать сегодня.

– У Вас есть внук? – я сделал вид, что удивился. Родственники главного геолога сейчас интересовали меня меньше всего.

– Да! Мы сегодня отметим его день рождения, для этого я припасла бутылочку шампанского, – торжественно, с непривычной мягкостью в голосе,  сказала Галина Ивановна. –  Кроме того у нас с тобой  будет праздничный обед!

«Любит она своих родственников»! – никакого подвоха со стороны начальницы я не заподозрил. В самом деле;  нельзя же работать без выходных!

Кивком головы я обозначил, что все понял. Никаких особенных планов на свободное время я не имел.  Для начала мне захотелось сфотографировать наш лагерь сверху, со склона сопки, куда я и вскарабкался. У меня  была  цветная фотопленка для слайдов;  было интересно ее испробовать. Жаль, что ее можно проявить только дома!

Зарядив фотоаппарат, я сделал несколько снимков и уселся на склоне; погода была чудесной, по синему небу разметались тоненькие стрелки перистых облаков. Я вытащил из кармана заранее припасенную сгущенку и пробил в банке две дырочки. Какой счастье, что можно никуда не спешить! Мелькнула мысль о том, что надо было захватить с собой книгу; тогда можно было бы долго не спускаться в лагерь.

Как сейчас помню, что читал «Красное и Черное»; откровения Стендаля казались мне тогда непреложной истиной.

Отхлебнув из банки молока, я заметил внизу Галину Ивановну; как мне показалось, она ходила по лагерю без особенной нужды. Меня удивила ее одежда; вместо обычного для геологов брезентового костюма, она нацепила цветастый халат.

Женщина махнула мне рукой, показывая, что я должен спуститься вниз, и мне пришлось подчиниться.

– Что случилось? – спросил я.

– Приходи ко мне в палатку; будем пить шампанское! Как знать, может быть, Фред с водолазами вернется раньше, тогда у нас будет не так много времени, – рассудительно сказала Галина Ивановна.

– Сейчас; только умоюсь, – сказал я.

«Странно, что она хочет распить шампанское со мной, а не с Фредом; впрочем, это ее дело. Бутылка в конце концов тоже не резиновая». – рассуждал я, отмывая в ручье руки липкие от сгущенного молока. – «Кроме того, Фред объявил, что в поле мы соблюдаем «сухой закон», вот Галине Ивановне и не хочется, чтобы он узнал о ее чудачествах».

Через пять минут я протиснулся в палатку начальницы. Это была обыкновенная двухместная палатка без дна; такие палатки геологи обычно натягивают на деревянный каркас для устойчивости.  Пространство слева от меня было почти пустым, а справа возлежала на раскладушке Галина Ивановна. Полы ее халата разметались в стороны, открывая ноги главного геолога почти до бедер.

Я отметил под бледной кожей голубые клубки вздувшихся вен и отвел глаза в сторону. Неприятное зрелище!

– Садись; открывай бутылку, – сказала начальница, – надеюсь, ты умеешь открывать шампанское?

Святая наивность! Я не мог понять, куда я должен сесть, пока Галина Ивановна не подтянула под себя ноги. Усаживаясь на хлипкую раскладушку и разглядывая треснувшие пятки главного геолога, я, наконец, понял, какая роль предлагалась мне сегодня.

Странно; тогда я был молод и перенасыщен желанием. Во сне ко мне часто являлись обворожительные женщины, а встречая на жизненном пути самых разных девушек, я моментально влюблялся в них. Можно сказать, что в молодые годы мной руководил не разум, но Эрос;  сколько глупостей я наделал когда-то из-за него! Но венозные ноги этой женщины вызывали у меня отвращение.

Теплое шампанское мы выпили достаточно быстро, и халат начальницы окончательно взметнулся вверх. «Интересно, кем она воображает себя в эту минуту»? – прокравшаяся в мою хмельную голову мысль была  насмешливой; состраданию я тогда еще не научился.

– Мне надо выйти на минуту, – сказал я.

Через минуту я тщательно зашнуровывал вход в свою палатку; пробив дырки в новой банке со сгущенкой, я принялся читать свою книжку.

Как было бы хорошо окончить рассказ на этом месте; чтобы читатель мог все домыслить!  Но эта история имела, и продолжение, и логическое завершение.

Минут через сорок Галина Ивановна криками выгнала меня из палатки, заявив, что выходной день окончен, и мы с ней идем в маршрут. Для серьезного похода оставалось слишком мало времени; но до вечера мы сумели осмотреть верховья ручья.

Помню, что в маршруте меня изрядно напугал заяц, вывернувшийся прямо из под ног; от растерянности я даже не успел его сфотографировать.

Шеф с водолазами,  действительно,  вернулся раньше обычного; потянув носом воздух,  он настойчиво поинтересовался, почему от меня пахнет алкоголем. Пришлось признаться, что меня угостила Галина Ивановна.  Что она сказала начальнику, я не знаю, но уже со следующего дня я ходил в маршруты только с Фредом, и был этому очень рад.

8. Тайна старой палатки.

Однажды утром, спустившись к ручью,  я промывал песок в поисках золота.  Внезапно в зарослях послышался треск. Я мгновенно развернулся, испытывая страшное напряжение в спине; говорят, что медведи любят нападать на человека сзади. Каково же было мое удивление, когда я увидел Пусю, нашу домашнюю кошку, которая ловко прыгала по веткам кедрового стланика.  Взгляд Пуси встретился с моим взглядом, и кошка победно замяукала, раскачиваясь на ветке.

Надо же; как освоилась здесь наша киска! После Пусиной демонстрации, я работал уже спокойно. Если бы кошка чуяла запах  медведя, она не стала бы так себя вести!

В работе время шло незаметно.  За редким исключением погода была солнечной и ясной;  через неделю после нашей высадки было решено разделиться на два лагеря. Фред и я оставались в верхнем лагере, а водолазы, к которым вскоре присоединилась Галина Ивановна, решили поселиться недалеко от устья ручья, чтобы иметь возможность работать без проволочек.

Оборудование у наших водолазов было несложное; никаких баллонов с сжатым воздухом у них и в помине не было. Ласты, маски, трубки, шерстяное трико, и черно-желтые гидрокостюмы, – вот и все, что составляло их снаряжение.  В свободное время водолазы занимались рыбалкой;  до сих пор вспоминаю потрясающий вкус свежепойманной горбуши;  во время поджаривания куски рыбы прыгали на большой сковородке, как живые. Если в рыбах попадалась икра, мы делали из нее пятиминутку, которая была хорошим дополнением к завтраку.  Разнообразили наш рацион и крабы, сваренные прямо в морской воде. Для приготовления этого деликатеса использовалось обыкновенное оцинкованное ведро. Вкус крабов заставлял нас вспоминать о пиве, которое даже в поселке было большим дефицитом; скоропортящиеся продукты на север Камчатки не завозили, а пиво в банках наша промышленность тогда еще не выпускала.