Катер был рассчитан на сорок человек, но оказалось, что в экипаже их чуть меньше.

— Народа не хватает, — пояснил нам Анатолий, — условия службы на море не очень привлекательны для контрактников. Именно поэтому меня взяли на эту службу без особых разговоров, хотя до этого я был сухопутной крысой.

— Ты уже ловил браконьеров? — простодушно спросила Полина.

— Да, я участвовал в задержаниях, но здесь нет ничего интересного, — сплошная рутина. Мы останавливаем подозрительное судно, и направляем туда досмотровую группу. Проверяем документацию и технические средства. Если в трюмах находится подозрительный груз, то мы провожаем наш трофей до Петропавловска-Камчатского, где и происходит итоговая разборка с капитаном, или владельцем судна, которых обычно ждут большие штрафы.

— Кого вы задерживаете больше, японских или китайских браконьеров?

— Да, все больше наших, — засмеялся Анатолий, хотя в этих местах столько всего намешано. В прошлый раз мы задержали траулер с икрой и крабами, так команда была русской, флаг панамским, а судовладелец японским!

— А бывает так, что пограничники отпускают нарушителей за взятки? — поинтересовался я, вспоминая гостиничные сплетни.

— Бывало и такое. Но сейчас у нас сменилось начальство. Идет борьба за чистоту рядов, и против нескольких мздоимцев уже возбуждены уголовные дела. Например, в Ракушечном только что арестовали заместителя начальника заставы.

— Да, я слышал какие-то сплетни.

— Я сам отвозил пакет. Когда начальник заставы прочитал, то что там написано, у него глаза на лоб вылезли. Он сразу приказал своему заму сдать оружие, и позвонил в полицию. А еще я слышал о том, что за неделю до ареста этого толстяка взяли в заложники, — сказал Анатолий, — и сделал это человек, с которым вы долгие недели добирались до поселка. Кажется, его зовут Юра. Что вы можете рассказать о нем, босс?

Неожиданный вопрос был задан незаинтересованным тоном, и я моментально насторожился. Когда я рассказывал бывшему телохранителю о своих злоключениях, я ни разу не назвал имя своего попутчика. Но Анатолий знает, как его звали. Почему же его так интересует Юра?

— Кажется, он бы охотником из какой-то экспедиции, — сказал я. — Юра был корейцем, или китайцем. Он плохо говорил по-русски, поэтому мы мало общались с ним. Могу только сказать, что если бы не он, я мог бы и не дойти! Его уже поймали?

— Пока нет!

Мой бывший телохранитель проявлял странную осведомленность, в тех вопросах, которые мы затронули. Его легко взяли на службу, где он быстро получил внеочередное звание. Он доставлял для начальства важные документы, и договорился, чтобы нас взяли на военный катер. Все это наводило меня на мысль о том, что Анатолий далеко не такой простой парень, каким казался раньше.

— Кем ты был в армии до того, как устроился ко мне на работу? — мой вопрос был откровенным до неприличия.

— Я был офицером ФСБ, но слегка проштрафился, — не вдаваясь в подробности, признался Анатолий, — а сейчас все вернулось на свои места. В этих краях мои способности снова востребованы. Это все, что я могу сказать!

Если бы я знал, что мой бывший телохранитель служил в организации, которой всегда боялся мой отец, я никогда не взял бы его на работу. Я молчал, а удивленная Полина смотрела на своего бывшего коллегу так, как будто видела его в первый раз.

Неловкую паузу прервал динамик внутренней трансляции:

—Начальник осмотровой группы! Поднимитесь, пожалуйста, на мостик!

— Кажется, мы меняем курс. Это значит, что пришла ориентировка, или вахтенный радиометрист обнаружил подозрительное судно. Я попрошу капитана, чтобы он разрешил вам подняться наверх. Скоро вы увидите, как мы работаем! — с этими словами Анатолий вышел из каюты.

Катер заметно прибавил ход. Примерно через полчаса в каюту постучался вестовой матрос, который проводил нас с Полиной в ходовую рубку. Прямо по курсу виднелось небольшое рыболовецкое суденышко. Расстояние между нами быстро сокращалось.

— Траулер на радиозапрос не отвечает! — доложил капитану вахтенный офицер.

— Значит, точно браконьер, — заметил капитан. — Поднять сигнальный флаг!

Приказ был выполнен. В ответ на суденышке поднялся флажок с двумя вертикально расположенными прямоугольниками, желтым и синим.

— Вот хитрецы, — усмехнулся капитан.

— Что это обозначает?

— "Пытаюсь установить связь", — пояснил Анатолий, — это они намекают нам, что у них радиостанция сломана!

До цели оставалось не более двух кабельтовых, и я попросил у Анатолия бинокль. Суденышко показалось мне знакомым. Бог ты мой, да этого просто не может быть! Надпись, сделанная на носу этой посудины с помощью иероглифов, была другой, но по все приметам это был тот самый траулер, люди с которого пытались убить нас с Юрой. Я сдерживался изо всех сил, чтобы не показать своего волнения.

Капитан взял в руки микрофон, и над волнами загремел его голос, многократно умноженный трансляционной установкой.

— Береговая служба российской федерации. Приказываю немедленно остановиться, лечь в дрейф, и приготовиться к осмотру!

Капитан несколько раз повторил приказ на английском, японском, и китайском языках. Минут через пять траулер лег в дрейф.

— Осмотровой группе приготовиться!

От нашего корабля отошла лодка, в которой находилось шестеро моряков. (Старший офицер, четыре матроса, и представитель государственной морской инспекции, как пояснил Анатолий.) Как только лодка приблизилась к цели, траулер внезапно дал полный ход.

— Вот зараза, — выругался капитан, — в кошки-мышки играть задумали!

Подобрав лодку с осмотровой группой, мы снова бросились в погоню.

— Неужели они думают, что им удастся уйти от нас? — удивился я.

— В центре Охотского моря есть участок , который совсем недавно считался нейтральной зоной. Похоже, что браконьеры стремятся именно туда, — и Алексей усмехнулся, — вероятно, они не в курсе последних новостей. Совсем недавно мировое сообщество согласилось считать эти воды российскими, так что это им не поможет!

Над волнами снова загремел голос капитана:

— Приказываю немедленно лечь в дрейф, в противном случае будет открыт огонь!

Этот приказ не был выполнен. Капитан приказал открыть предупредительный огонь из пулемета. Пули просвистели над палубой и траулер снова лег в дрейф.

— Осмотровой группе приготовиться!

Дальнейшие события оказались для нас полной неожиданностью. Как только моряки поднялись на борт, суденышко снова двинулось вперед. Наших моряков на палубе не было. Неужели китайцы взяли из в заложники?

Положение становилось серьезным. Капитан связался с береговым начальством и доложил обстановку. Выслушав указания, он приказал вахтенному матросу отвести гражданских лиц в каюту, и снова взял в руки микрофон:

— Приказываю вам остановится, или я открою огонь!

Проводив Полину, я вернулся в рубку, стараясь не привлекать к себе внимания. Впрочем, сейчас капитану было не до меня:

— По кормовому срезу судна, огонь!

На баке загремела скорострельная артиллерийская установка, выстрелы которой практически сливались один звук. Цель стрельбы была достигнута. После нескольких очередей траулер потерял ход.

По распоряжению капитана на судно была высажена боевая группа с оружием в руках. Подрабатывая винтами, " Геннадий Невельской" держался на максимально близком от траулера расстоянии. Ствол артиллерийской установки был развернут в сторону нарушителя. Китайцы сдались. Осмотровая группа была освобождена из запертого трюма, и моряки приступили к осмотру судна и проверке судовых документов. Экипаж всячески препятствовал осмотру, но наши пограничники были достаточно настойчивыми.

Сезон добычи крабов еще не наступил, но несмотря на это, в трюмах были обнаружено более десяти тысяч живых особей, крабовые ловушки, и около тонны минтая в качестве наживки. Многие члены экипажа не были занесены в судовую роль, а трое из них вообще не имели паспортов моряка.