– Чушь собачья! – Иван Иванович покраснел.

– Не надо нервничать, вас пока ещё никто не обвиняет, – тон допрашивающего стал саркастическим, – ещё говорят, с Владимиром Яковлевичем частенько выпивали вместе. Видите, как я много о вас знаю!

Иван Иванович молчал. Что тут скажешь!

– Вы ведь любите выпить, сразу видно! – Майор вытянул указательный палец в сторону лица Ивана Ивановича. – Это не он случайно вас так разукрасил?

– Я ударился о косяк, – со злостью сказал Иван Иванович, – вас разве не учили, что тыкать пальцем в лицо некрасиво?

– Ну, конечно! Что вы еще можете придумать в свое оправдание! Предупреждаю, если увидите Лампасова, вы должны нам немедленно сообщить. И помните, что у меня есть все основания не доверять вам! Подпишите протокол!

Иван Иванович подписал.

Глава 3. Зима.

Наступил декабрь. Первое время Ивана Ивановича волновала мысль об Оле. А что если ей действительно взбредёт в голову заявить, что новый учитель географии её преследует? Мало не покажется!

Но шло время, и беспокойство стало проходить. На уроки девочка ходила реже и реже, и скоро перестала ходить в школу совсем. Иван Иванович, который ставил Оле незаслуженные четверки (на всякий случай), с облегчением вздохнул. Зачем забивать голову лишними проблемами!

Работа учителя требует постоянной концентрации. Раздумывать некогда. Чуть отвлёкся, задумался на уроке, – и неприятности не заставят себя ждать. Неопытный Иван Иванович вовлёкся в процесс весь, без остатка, – так водитель, управляющий цилиндрами, безудержно мечущимися в корпусе двигателя, чувствует себя частью машины.

Да многие из нас работают так же! Время бежит быстро, час за часом, неделя за неделей. Короткий отпуск не в счёт! Работа заставляет забывать о личных делах, которые откладываются на неопределённое время. Накопленные проблемы прорываются инфарктами и инсультами, не за горами мизерная пенсия, а там скоро и итоги подводить….

Домой Иван Иванович приходил затемно, нового расписания пока не было. Журнал класса вела Вероника, на которую он свалил почти всю организационную работу. Девушка добросовестно проверяла дневники, делала объявления, собирала деньги на классные нужды и составляла график дежурств. Конечно, так было нельзя, но Иван Иванович даже не задумывался об этом. Иной раз ему хотелось выпить, и он вспоминал о своём приятеле, с которым в последний раз так неудачно расстался.

– Может быть, позвонить Коле перед праздниками?

Телефон поэта на призывы Ивана Ивановича отзывался нудными гудками определителя номера, было похоже, что Коля не хочет снимать трубку. Иван Иванович подумал о том, что этот Новый год ему придётся встречать в обществе кота.

– Потом позвоню, – решил он, но не дозвонился и потом.

В школе приближение Нового года особенно заметно. Ученики раскрашивают стёкла гуашью, вырезают снежинки из тетрадок, и вешают золотой дождь.

Атмосфера карнавала странным образом захватывает не только детей, но и учителей, которые не должны верить ни в какие сказки. В отблеске сверкающей фольги взрослые тоже жаждут чуда, и становится неважно, что мало платят, что заели болезни, что соседи шумят ночью или что ты никому не нужен. В этот момент учителя становятся добрее и исправляют закоренелым школьным рецидивистам двойки на тройки, что заодно способствует улучшению общей картины успеваемости.

В начале каникул для малышей проводятся детские утренники и концерты с непременной ёлкой и дедом Морозом, в средней школе проводятся «огоньки», а старшеклассники приходят на вечернюю дискотеку. Во время дискотеки перед входом в школу кипят нешуточные страсти. Посторонних стараются не пускать, а ученики старших классов, желающие попасть на дискотеку, проходят строгий «face»-контроль. – А ну-ка дыхни! – командует охранник разгорячённому парню без шапки, от которого валит пар.

– Пахнет…. Иди отсюда! Я же сказал: – не пущу!

– Только пиво пил, я за себя отвечаю.… Говорю, – отвечаю!

Охранник с помощью дежурного учителя втягивает внутрь стальную дверь школы, выталкивая из дверного проема руки и ноги самых отчаянных.

– Ну, всё, я за себя не отвечаю! – кричит парень без шапки.

Запертая дверь трещит от удали подвыпивших подростков. Можно вызвать полицию, но обычно обходится без происшествий, лишь иногда разозлённые парни могут разбить стекло, или оторвать крепко приваренную ручку двери. Зимний холод приводит неудачников в чувство, и они уходят к ближайшему винному магазину, чтобы поднять настроение. Только те, кому идти некуда из-за отсутствия денег, остаются и печально смотрят из темноты на слабо освещенные окна актового зала, откуда доносится весёлая музыка.

Во время вечерней дискотеки школьниками был замечен какой-то взрослый, внимательно наблюдающий за входом в школу. Это сразу послужило поводом для досужих фантазий. Дети с удовольствием пересказывали друг другу леденящие кровь истории. Было сделано предположение о том, что это был маньяк, выбирающий жертву, но в целом в эти сказки мало кто поверил.

Перед праздниками Иван Иванович обменялся с Валентиной Михайловной небольшими подарками. У них сложились неплохие отношения, но сделать их более тесными географу не удавалось, – поглощенная работой, она кажется, просто не замечала, что за ней ухаживают. Иван Иванович решил события не форсировать, ведь признаваясь в нежных чувствах, он рисковал потерять уже завоёванные позиции. В конце концов, она сразу сказала, что у неё дома всё хорошо. А что мог бы предложить Иван Иванович вместо семьи? Непрочную связь?

Платформой для их общения служила психология. Предмет этот включает в себя различные научные и ненаучные школы и крайне запутан. В последние десятилетия он породил бесчисленное количество шарлатанов, желающих заработать на легковерных поклонниках модной литературы.

Иван Иванович читал раньше кое-что и считал, что ему эти знания точно не пригодятся. Сначала он слушал Валентину Михайловну из вежливости, но постепенно увлёкся и стал читать специальные книги. Так Иван Иванович познакомился с тяжеловесными трудами Фрейда, мистическими откровениями Юнга, ясной мыслью Адлера и изящными построениями Берна. К сожалению, новые знания не очень-то помогали Ивану Ивановичу в педагогической практике.

Новый год он встречал один. Напуганный петардами кот пришёл с прогулки раньше обычного и смотрел телевизор вместе с хозяином. В двенадцать часов он выслушал традиционное выступление президента и выпил водки. На телеэкране мельтешили известные юмористы. Иван Иванович переключал каналы, но в целом телепередачи показались ему неинтересными. Сделав несколько поздравительных звонков, он лёг спать.

Иван Иванович ошибался, считая, что Валентина Михайловна ничего не замечает. Женщины от природы обладают чутьем более тонким, чем мужчины и она не была исключением из правил. Более того, Валентина Михайловна была психологом, специалистом по человеческим душам, который не мог не заметить состояния своего коллеги. Внимание Ивана Ивановича было приятно ей, но не более. Валентина Михайловна и не собиралась думать о каких-либо других отношениях с мужчинами, кроме товарищеских. У неё был очаровательный сын, хороший муж, и ровные отношения со свекровью, в доме которой она жила.

Что может быть лучше спокойного, пусть чуть-чуть скучного семейного счастья? Кому, если не Валентине Михайловне, специалисту в области человеческих отношений, знать об этом лучше других? Она твёрдо решила, что удержит Ивана Ивановича в рамках товарища по работе.

Анализируя других, выдержанная Валентина Михайловна сама не подозревала о том, какие сюрпризы может преподнести женская природа. Когда над спокойным морем возникают лёгкие облака, похожие на птичий пух, немногие понимают, что может разразиться шторм. Если женщина начинает подолгу вглядываться в зеркало, никто не знает, к чему это может привести.