Глава 16

Грегори нашел Романа в его кабинете, наслаждающимся Блеером с Ангусом.

– Я... – он провел рукой по волосам.

– Выкладывай, парень. Я не становлюсь моложе, – Ангус откинулся на спинку стула и сделал большой глоток из бутылки.

Роман поставил бутылку на стол.

– Ты хочешь, чтобы я поговорил с мисс Такер?

– Через некоторое время, – Грегори рывком развязал узел галстука. – Я... я сделал что-то ужасное.

Двое мужчин некоторое время молча смотрели на него.

– Насколько ужасное? – наконец спросил Роман.

Ангус сел.

– Ты переспал с девушкой?

– Нет! – возмущенно фыркнул Грегори. – Что навело тебя на эту мысль?

Двое мужчин снова уставились на него.

Он переступил с ноги на ногу.

– Я понимаю, что у меня есть некоторая репутации, но я не...

– Мы не слепые, парень, – пробормотал Ангус. – Мы можем сказать, что она тебе нравится.

– Можете? – когда они продолжили смотреть на него, он с трудом сглотнул. – Хорошо, это правда.

– Ты спал с ней? – спросил Роман.

– Нет! Я нахожу ее привлекательной, – он поморщился. – Я стер ее память. Около пятнадцати минут. И парню из Секретной службы тоже.

Роман и Ангус обменялись встревоженными взглядом.

– Они подозревают? – спросил Ангус.

– Я так не думаю, – Грегори застонал, когда провел рукой по волосам. – Если она когда-нибудь узнает, то будет очень зла.

– Не без оснований, – Роман нахмурился.

– Я знаю, что это плохо, но другого выхода я не видел. Мы были в лаборатории Лазло, и он случайно проговорился, что мы исцеляемся автоматически в нашем смертельном сне.

Роман поморщился, а Ангус пробормотал проклятие.

– Я пытался скрыть это, но она очень умная, вы же знаете. И следующее, что я помню, она попросила образцы тканей и крови, и я объяснил, почему не могу, но она не отступала. Она даже пригрозила, что заставит отца разорвать соглашение с нами, если я не дам ей немного крови.

Роман покачал головой.

– Мы не можем позволить им узнать, что наша кровь исцеляет.

– Правительство определенно скажет, что нас не существует, – проворчал Ангус. – А потом они тайно придут за нами и осушат до последней капли.

– Они станут врагами, а не союзниками, – заключил Роман.

Ангус сделал глоток Блеера.

– Я знаю, тебе это не нравится, парень, но ты поступил правильно.

Грегори вздохнул. Он все еще чувствовал себя виноватым.

– Ты знаешь что-нибудь еще о миссии, которую она хочет выполнить? – спросил Роман.

– Она сказала Лазло, что ищет какие-то растения в китайской провинции Юньнань.

Глаза Романа расширились.

– Там, где я нашел...

– Да, я знаю, для препарата Незасыпайка, – прервал его Грегори. – Лазло рассказал ей об этом. Конечно, сейчас она этого не помнит.

Роман кивнул.

– Я не удивлен, что она хочет туда поехать. Это место очень многообразно. Более двух тысяч растений являются эндемиками этого района.

– И я могу понять, почему ее отец хочет, чтобы поездка оставалась тайной, – сказал Ангус, поднимаясь на ноги. – Я составлю несколько планов. Зайди сегодня вечером в офис Службы безопасности, – он вышел из кабинета с бутылкой Блеера в руке.

– Где она сейчас? – спросил Роман.

– В столовой, ест блюда от шефа, – ответил Грегори. – Я отведу ее в свой офис примерно через десять минут. Вы можете встретиться с ней там.

– Хорошо, – Роман отхлебнул немного Блеера. – Ты очень хорошо справляешься, Грегори.

Он сжал кулаки.

– Если она когда-нибудь узнает...

– Мы позаботимся, чтобы она этого не узнала.

– Я чувствую себя полной задницей, особенно когда пытаюсь убедить ее, что мне можно доверять.

– Ты заслуживаешь доверия. Тысячи вампиров доверяют тебе свою безопасность.

Грегори вздохнул.

– Полагаю, потребности многих перевешивают потребности одной.

Даже если он влюбился в эту одну.

Он направился обратно в столовую. Роман и Ангус подтвердили, что он поступил правильно, но он все еще чувствовал себя виноватым. Она не помнила, что ходила в лабораторию, но он подозревал, что на каком-то подсознательном уровне она помнила поцелуй. Она все время смотрела на его рот.

Значит ли это, что она хочет поцеловать его? Неужели ему так повезло? Прошлой ночью он признался, что его влечет к ней, но он все еще не знал, что она чувствует к нему.

Он знал, как она относится к контролю сознания. Ее слова вернулись, мучая его. Если бы кто-то запудрил мне мозги, я бы тоже хотела его убить.

Он засунул руку в карман, чтобы сжать свой стрессбол, но тот был пуст. О, верно. Он подарил его ей.

Он резко остановился.

Дерьмо. Он поправил галстук. Если стрессбол вызовет какие-либо проблемы, он продолжит свой путь до конца.

Вернувшись в кафетерий, он увидел, что шеф-повар занял место за столом с дамами, и все они ели и пили вино, в то время как Чарльз сидел за другим столом, ел и смотрел.

Шеф-повар бросил на него раздраженный взгляд.

– Вы не сказали мне, что я буду готовить для дочери президента, – сказал он с французским акцентом. – Я бы сделал еще много блюд.

Эбигейл улыбнулась и коснулась своего живота.

– Я и так объелась. Я больше не могу есть. И все было потрясающе. Спасибо.

– Да, – согласилась Радинка. – Это было великолепно. Спасибо.

Шеф-повар склонил голову.

– Всегда пожалуйста. И если вам когда-нибудь понадобится приглашенный шеф-повар в Белом доме, вы вспомните меня, не так ли? – когда Эбигейл кивнула, он хлопнул в ладоши и усмехнулся. – Merveilleux!

– Нам сейчас нужно пойти в мой офис, – сказал Грегори Эбигейл. – Роман встретит тебя там.

– Идите без меня, – Радинка встала и обняла Эбигейл. – Увидимся позже, дорогая, – она снова села и налила себе еще вин. – У меня не часто бывает свободный вечер.

Когда они шли к кабинету Грегори, Чарльз следовал примерно в десяти футах позади. Грегори оглянулся на него, гадая, как бы ему избавиться от их тени. Контроль над разумом был бы самым простым решением, но он не хотел, чтобы Абигейл видела это.

Она наклонилась и прошептала:

– Боюсь, твоя мама думает, что мы встречаемся.

– И это все? – он искоса взглянул на нее. – Странно, что она не выбрала имена для всех пятерых наших детей.

– Пятерых? Она упомянула только о двух, – Эбигейл покраснела.

Грегори усмехнулся.

– Не позволяй ей добраться до тебя. Она уже много лет пытается женить меня.

– Ты... никогда не испытывали искушения?

Он покачал головой.

– Я хотел быть свободным. Никаких забот, никакой ответственности.

– Никаких долгов?

Он бросил на нее быстрый взгляд.

– Она рассказала тебе об этом?

Она кивнула.

– И про твоего отца. Мне очень жаль.

Острый укол воспоминания пронзил его, но он мысленно отогнал старую боль.

– Мне больше не нужно беспокоиться на этот счет. Вампиры могут жить веками.

– Вот почему ты встречаешься с вампиршами? Потому что они более... постоянны?

Он усмехнулся.

– В вампиршах нет ничего постоянного. Они – кучка бабочек, порхающих туда-сюда. У них так много времени, что оно перестает иметь для них какую-либо ценность.

– Значит, ты не хочешь ничего постоянного?

Нет, он хотел избежать влюбленности. Слишком больно терять того, кого любишь. Гораздо безопаснее просто дарить и получать удовольствие. Он взглянул на Эбигейл.

– К чему все эти вопросы?

Ее щеки залились ярким румянцем.

– Я просто пытаюсь узнать тебя лучше. Так я смогу тебе доверять.

Доверять мне? Вампиру-плейбою, который запудрил ей мозги?

– У меня репутация бабника, – он сердито посмотрел на нее. – И я это заслужил. Я провел свои первые несколько лет в качестве вампира, делая немертвых женщин счастливыми.

Она нахмурилась и некоторое время молчала.

– Ты выходил из долгого периода горя и финансовых трудностей. Теперь я понимаю, почему тебе захотелось повеселиться. Твоя мать сказала, что ты очень старалась вписаться.

Он пожал плечами.

– О, черт возьми. Ты вице-президент по маркетингу, – она остановилась и уставилась на него. – Ты сам себя рекламировал.

Он вздрогнул. Самая нелепая вещь, которую можно сказать. Он открыл было рот, чтобы возразить, но остановился.

Это правда. Он всегда старался быть обаятельным и успешным, жил вечеринками. Грегори, общительный. Но через несколько лет он устал от этой игры. Он задавался вопросом, почему секс не был таким приятным, каким должен быть.

Потому что в нем не было души. Он притворялся тем, кем не был.

Он с трудом сглотнул.

– Однажды ночью я проснулась нежитью. Я не мог вернуться. Я никогда не смогу снова стать смертным, – годы спустя Роман придумал, как превратиться обратно в человека, но было уже слишком поздно. – Я просто хотел вписаться.

Она кивнула.

– Значит, ты старался угодить всем.

Он поморщился и отвернулся. Дерьмо. Все эти годы он считал себя крутым, но был неуверенным в себе идиотом. Он был похож на школьника, пытающегося проникнуть в закрытую группировку.

Пришло время повзрослеть. Выяснить, кто он на самом деле и чего на самом деле хочет.

Он взглянул на Эбигейл, и его захлестнула волна собственничества. Он хотел ее. Он хотел ее красоты. Ее мозг. Ее храбрость. Ее проницательность. Ее доброту.

Ее любовь.

Ему хотелось обнять ее и поцеловать. Но он не мог этого сделать, не сейчас, когда Чарльз стоял в десяти футах от них и свирепо смотрел на него.

– Мой офис там, – он поспешил по коридору.

– Я нашел его! – выкрикнул Лазло из коридора. – У меня есть растение, которое ты хотела, – он бросился к ним.

Эбигейл остановилась с растерянным выражением на лице.

Грегори шагнул вперед.

– Лазло, – он бросил на него многозначительный взгляд. – По-моему, ты не знаком с мисс Такер, – он повернулся к ней, улыбаясь. – Эбигейл, это Лазло Весто, один из наших химиков в Роматек.

– Рада познакомиться, – она пожала ему руку. – Я бы с удовольствием посмотрела вашу лабораторию, если это возможно.

– Ах да, конечно, – Лазло теребил пуговицу на своем халате.

Грегори похлопал его по спине.

– Вчера вечером я как раз говорил Лазло, что ты хочешь поехать в Китай. Вот мы и подумали, что тебе может понравиться это растение.