И нервозность.

Карта указывает на место в самом сердце Старого города, который подобен лабиринту. Я знаю Старый город, но недостаточно хорошо, чтобы вспомнить, что это за место. Я подхожу ближе и понимаю, что мои нервы, словно натянутые скрипичные струны. Может это кафе, или паб? Может, она сидит там и ждет меня за столиком? Почему-то я не могу представить, что она просто сидит там и ждет меня. Это было бы слишком прозаично. Карта сокровищ, цитаты, вечер и снег... все это предвещает что-нибудь более невероятное, чем это. Поэтому я не очень удивился, когда добрался до того места (остановившись, чтобы глубоко вздохнуть, прежде чем завернуть за угол) и не обнаружил там... никакой Сусанны.

Оказалось, что это не кафе и не паб, а сувенирный магазинчик для туристов, торгующий всякими безделушками, подобно тем, что можно найти повсеместно в этом квартале; все они полны репродукций Мухи[12] и дешевых марионеток, а также безвкусного богемского хрусталя. Магазинчик закрыт и в нем темно, как и следовало ожидать в этот поздний час, и я иду вокруг, оглядываясь по сторонам.

Гляди гор ящими глазами на целый мир вокруг тебя...

Я гляжу. Вижу черного кота, проскользнувшего в открытую дверь через улицу, и у меня возникает мимолетный порыв последовать за ним, как будто он из кошачьего эскорта, выполняющего указания Сусанны. Я улыбаюсь, радуясь тому, что никто не может прочесть мои мысли. Наверное, Сусанна все-таки не может мысленно приказывать кошкам. Скорее всего.

Я продолжаю искать.

К двери приклеены два плаката: на одном говорится об уже прошедшей дегустации абсента, а второй оповещает о предстоящей экскурсии по замкам Богемии. На тротуаре граффити, но это всего лишь реклама футбола. И больше ничто не цепляет взгляд моих «горящих глаз».

Я сверяюсь с картой, но абсолютно точно уверен, что прочел все верно.

Это что, шутка? Она издевается надо мной?

Ну конечно, она издевается надо мной. Вопрос стоит только в том, из каких побуждений, добрых или злых, меня, как дурака, водят за нос? Может, плюнуть на все и пойти на встречу со своими друзьями в «Фигляр».

Эта мысль заставила меня рассмеяться вслух. Ага, щаз!

У меня есть предчувствие насчет Сусанны. Мне кажется, она ни добрая и ни злая, а то и другое — идеальная смесь, закрученное в рожке мороженое добра и зла — и она бы не привела меня сюда без причины. Значит, я чего-то не вижу.

Но чего? И вот я стою здесь, засунув руки в карманы, гадая, что же я упустил, когда вдруг слышу стук. Слабый, в стеклянной витрине магазинчика у меня за спиной (отмеченное место на карте), когда я поворачиваюсь, то волоски у меня на шее встают дыбом.

Великие тайны всегда спрятаны в самых неожиданных местах.

А то, что происходит потом... нуууу, теперь вероятность управлять кошкой мысленно, кажется более чем реальной.

Capre Diabolus[13]

Здесь марионетки, там марионетки. В Чешской Республике существуют давние традиции, связанные с кукольным искусством. Это часть нашего национального характера, и куклы являются частью оформления самой Праги. Куклы повсюду: они висят в витринах магазинов, в музеях, в театрах, в уличных киосках. И большая часть того, что вы видите? Безусловно, большинство из того, что вы видите — особенно в магазинах, как этот — не из мастерских, не сделано настоящими мастерами-кукольниками, как те, в театре. Это безделушки, туристическое барахло, выпускаемое серийно, которое ничем не запоминается. Клоуны и принцессы, и рыцари, с разрисованными лицами на головах-шариках. И все здесь именно такие.

За исключением одной.

Я не заметил ее раньше, потому что... я на самом деле не смотрел. Стыдно признаться, но с «горящими глазами» я провалился. Во-первых, она висела не внутри. Она находилась снаружи, перед стеклом, позади которого висела стойка с куклами-безделушками. Наверное, я посчитал ее частью магазинчика. Конечно, никто не оставляет кукол снаружи, их заметет снегом или сопрут. Теперь я понимаю. Потому что эта кукла не такая скучная, как все остальные. Такой красивой и качественной не найти в таких магазинчиках.

О. И еще? Она стучит пяткой в стекло.

Именно так.

Тук-тук.

Для начала, это дало мне повод подумать об ожидаемом: раз марионетка шевелится, значит, кто-то дергает ее за ниточки, и я подумал, что этим кем-то должна быть Сусанна, а посему я предположил, что она здесь. Я покраснел и почувствовал, как забилось сердце, и попытался собраться с мыслями в ожидании, наконец-то, встречи с ней. Но это продлилось всего секунду. Потому что в следующую секунду, я уже отказался от этого предположения.

Никто не дергает марионетку. Никто просто не может этого делать. Крестовина куклы прикреплена к верхней части витрины, и ее нити просто висят. Все видно, как на ладони. Даже, когда ее ножки стучат о стекло, нити не натянуты, так что, похоже, она сама стучит. Что, разумеется, кажется абсурдным, посему мой разум плавно переходит к другому объяснению: что кукла механическая. С дистанционным управлением или типа того. Что странно, но, ну понимаете, не столь странно, как альтернатива.

Ладно, благодаря чему бы она там ни двигалась, теперь кукла привлекла мое внимание. Я подхожу ближе, изучая ее. Изучая его. Я обнаруживаю, что думаю о марионетке, как о «нем». Это один из самых канонических Чешских персонажей: ни кто иной, как черт, собственной персоной.

Он выполнен из отполированного красного дерева: гладкий, искусно вырезаны великолепные козьи рожки и бородка, козьи ножки обернутые черным мехом. Он — черт (дьявол) Дня Святого Николая, чтобы не быть голословным, это подтверждает и его мешок. Понимаете, в Чешской Республике, пятого декабря Святой Николай везде ходит и раздает конфеты и маленькие подарочки детишкам, в сопровождении ангела и черта. По праздничной традиции, которая служит пищей для кошмаров, черт угрожает схватить плохих детей и засунуть в свой мешок, а потом утащить их в ад. (А вы думали, что найти уголек в вашем чулке, этострашно?)[14]

Нередко актеры, играющие черта, на самом деле запихивают маленьких детей себе в мешки.

Блин. Так сделали и со мной. Я был не старше четырех лет. Может быть, это даже мои самые ранние воспоминания. Мешок был шершавым и пах землей, внутри было совершенно темно. Я кричал до хрипоты, хотя, наверное, пробыл в нем не больше минуты, но до сих пор помню тот ужас. Чертом был мой дядя, который перемазал себе лицо углем. Мама была им сильно недовольна. В качестве извинения, он подарил мне мою первую скрипку. Это была всего лишь игрушка, но она стала моей любимой, и я пиликал и пиликал на ней до тех пор, пока у отца не лопнуло терпение, и он не купил мне настоящую и не записал меня на занятия.

Мне, что называется, скрипку вручил сам дьявол. И это даже не ложь.

До сих пор, только постукивание пятки этой марионетки было причиной моего пребывания здесь, но при ближайшем рассмотрении, я замечаю маленькую записочку, приколотую к карману его курточки, в качестве носового платка. А на ней, уже ставшие знакомыми, крошечные буквы.

Carpe diabolus.

Сначала — ночь не упусти. Теперь — дьявола схвати. Как по мне, это жуткое постукивание не оставило больше никаких сомнений. На мгновение, стоя здесь, я ощутил, как приключение этой ночи окутывает меня. Во всех подробностях ее планирования. Словно что-то вышло из сказки, и город кажется незнакомым и новым и полным тайн и теней, резко отчерченных, будто краской, и света... света, вроде ореолов и фосфоресценции светлячков и глаз животных.

Я тянусь, чтобы «схватить дьявола», потянув за перекрестье, снимаю с оконной рамы и гадаю: что дальше? Я пробегаю глазами по самой кукле, ищу еще записку. Ничего. Я даже вынимаю «платочек», но больше ничего не нахожу. Однако, кажется, что-то есть в его мешке. Я без труда развязываю мешок и заглядываю в него. Я даже почти ожидаю увидеть там крошечного ребенка, свернувшегося калачиком, приготовившегося отправиться в ад, но это всего лишь бумага. Ну, конечно же, когда я ее вынимаю, оказывается, что это не «всего лишь бумага». Все сегодняшним вечером не «всего лишь». Все покрыто позолотой и странно, и эфирно — и это оригами-бабочка, сложенная из цветной японской бумаги с золотым тиснением. Я переворачиваю ее, ищу написанные на ней слова, но ничего нет, и прихожу к заключению, что должен ее развернуть, когда...