...она взлетает.

Она летит.

Бабочка-оригами поднимается в воздух, и я почти уговариваю себя, что это ветер дует и несет ее, за исключением того факта, что я держал ее между пальцев и чувствовал, как она... «стремится освободиться». Она взмахивает единожды крыльями, и ее изящно закручивает по восходящей спирали, так что мне приходится задрать голову, чтобы увидеть, как она, кажущаяся удивительно живой, замирает на мгновение... а потом, видимо, исчерпав неведомые силы, которыми она была поднята вверх, бабочка опускается обратно ко мне.

Мне даже страшно ее ловить (как, каким образом она это сделала? как она это сделала?), но я ловлю ее. Это фокус, уверяю я себя, восхищаясь. Это волшебство — тот его вид, который пишется в кавычках. Ну, конечно же. Потому что существует только такой вид волшебства.

Она привязана за ниточку или вроде того.

За какую-нибудь совершенно невидимую леску, которая известна только кукловодам, и которая теперь исчезла, не оставив и следа. Исчезающая леска для марионеток. Тут использовалась такая же? Не похоже. Я снова и снова вращаю бабочку в пальцах, в поисках объяснения, но ничего не нахожу. Ну. Разве что.

Это была магия.

Безо всяких кавычек.

У меня в мозгу, как в клетке для армрестлинга, началась небольшая война: «рациональная часть» бунтовала против «той, что была полна надежд». Я не религиозен и не верю в такие вещи — не из-за каких-то определенных соображений. Это больше напоминает настройку по умолчанию: «Мой мозг — негостеприимная среда обитания для религии», но, как я всегда говорил (и ведь так оно и есть), жизнь была бы интереснее, если бы все эти духовные штукенции были настоящими (и драконы, умоляю!), и разумеется, смерть была бы не такой обломной, если бы существовал рай (а вот ада бы не было). Просто я никогда не мог поверить хоть во что-нибудь из всего этого. Однако, прямо сейчас, в небольшой, но видимой степени, это было сродни смещению pH-баланса у меня в голове. Будто мой скептицизм нейтрализовался. А надежда уселась на груди поверженной рациональности.

Я расстегиваю дьяволову курточку. Если я обнаружу какой-нибудь радиоуправляемый механизм или что-нибудь подобное внутри него, то естественный баланс моего разума будет восстановлен. А если нет, кто знает?

Под курточкой я обнаруживаю проволочный каркас. Хотя нет, это не каркас. Это... птичья клетка. Кукольное тело — это маленькая птичья клетка, и там, где должно было быть сердце, на жердочке сидит, покачиваясь туда-сюда, крошечная желтая канарейка. Я бы не удивился, если бы она что-нибудь прощебетала и улетела. Однако, ничего подобного она не сделала, а я, хотя и прощупал всю остальную одежонку в поисках скрытого механизма, который заставлял бы постукивать его ногу о стекло, так ничего и не обнаружил. Дьявол был сделан из дерева и проволок — просто кукла, а постукивающая нога просто свисала из нижней части клетки — вообще никакого скрытого управляющего механизма. Только нити могли шевелить конечности марионетки.

А они не были натянуты.

Любопытно. (Ну, знаете, когда любопытно — означает «невероятно» или «офигеть», или... «невероятно круто».)

И вот теперь моя голова была полна лунного сияния и звездного света, или вроде того. Или снега. Моя голова была наподобие стеклянного снежного шара, который встряхнули, и блестки разлетелись в нем, словно дрейфующие звезды.

Я развернул бабочку. На белой стороне я нашел послание и небольшую схему.

Приблизься к Дьявола потоку

и яд используй в качестве приманки,

и визави мой с нетерпень ем будет ждать тебя.

Так, ладно. Я хорош в загадках. Дьяволов поток — это канал, куда Влтава впадает, огибая Кампу, остров на Мала Стране со стороны реки. Что касается «визави», то это, возможно, антипод Сусанны, но я не знаю, что конкретно это может быть. Хотя, антипод дьявола, это ангел, поэтому я принялся перебирать в уме каких-нибудь известных ангелов, но тщетно. А что касается «и яд используй в качестве приманки», здесь было вообще по нулям.

Итак, может, я и не очень хорош в разгадывании загадок. К счастью, имеется схема, на которой изображена улица, и начерчена крошечная маленькая Х. Новый пункт назначения, который возвращал меня к тому месту, из которого я пришел.

И прижимая дьявола к себе, положив его на руку, как ребенка, я зашагал прочь.

Насвистывая.

Он пришел.

Он пришел, чтобы найти меня.

Когда Мик заворачивает за угол и исчезает из поля зрения, я прислоняюсь к стене в своем укрытии (за кружевной занавеской в фойе здания через дорогу), чувствуя себя так, будто на самом деле наколдовала заклинания, а не зажимала цветные бусинки между пальцами, и долго выдыхаю.

Мик пришел, чтобы найти меня.

Разве я думала, что он не придет? Не знаю, не знаю. Я слишком взволнована, чтобы устанавливать нечто, вроде продолжительного зрительного контакта, а без него сложновато измерить интерес. Но наблюдая за ним из укрытия, будто чертовски страшный серийный убийца, мне хватило времени, чтобы я смогла сосредоточиться на его лице и поверить, что... он выглядит заинтересованным. Разве нет? Ну, он всегда выглядит заинтересованным, он же своего рода инопланетянин, но прямо сейчас он кажется... завороженным.

«А тебе не кажется, что он выглядит завороженным?» — спрашиваю я кота, который трется у моих ног. Он проскользнул сюда как раз с появлением Мика, как будто изо всех сил старался привести его ко мне, и когда кот стал громко урчать, словно трактор, я подумала, что Мик точно услышит. Мне надо было как-то приглушить урчание. Заглушить кота. И что, вы думаете, я сделала? Я замурлыкала еще громче.

— Я просто буду делать, как ты пожелаешь, — так и не произнес вслух кот.

Несмотря на то, что это не привело ни к каким опасным последствиям, мое беспокойство оказалось немного глупым. О чем я думала? Что Мик распахнет дверь и потребует ответа: «Почему ты мурлычешь, кошка?».

Кот продолжает свой мурлык-фест, который я расцениваю как: «Да, Мик определенно заворожен». А как он мог остаться равнодушным? Я его околдовала. За что спасибо надо сказать скаппам. Двум. Один на постукивание о витрину, другой на — полет бабочки. Пуф! Пуф! И их, как ни бывало. Хотелось бы мне иметь целое ожерелье Кару. Кару. Я пишу ей смску. Марионетка, Которая Кусается , была бы горда.

Потому что, ну да, как бы я додумалась до оживления марионетки?!

Однако, это не копирование. Это дань уважения. Ну да, да, так говорит каждый артист, когда ворует чужую идею. И все же, в этом случае, это, правда, дань уважения, за мою собственную веру в волшебство два года назад. И кажется очень правильным, что Мик будет пробужден точно таким же образом. Что мы должны терять нашу магическую невинность одинаково. С помощью страшных марионеток, во время снегопада.

(Ладно-ладно. Это звучит как-то не так. Но вы же понимаете, что я имею в виду.)

Однако, настаиваю, что бабочка была моей идеей, и считаю ее чем-то вроде вишенки на торте, которая как бы сообщает: «О, это ведь фокус? Ну и как же я его сделала, умник?». Я пытаюсь вообразить, что бы было, если бы это случилось со мной, но не могу. Когда узнаешь, что магия существует, очень сложно вспомнить, как оно было, когда ничегошеньки об этом не знал. Это похоже на попытку понять, как вы выглядите с закрытыми глазами.

(Я уже раз пыталась. Когда маленькой была. Непонятно, с чего мне вдруг стало интересно, как я выгляжу с закрытыми глазами… ну, я.... гмм... подошла к зеркалу и... закрыла глаза.)

(Ну, да. Я выглядела именно так, как выглядит внутренняя сторона век.)

(Я никогда не утверждала, что я — гений.)

Я выжидаю, хорошенько чешу черного котяру и позволяю Мику уйти на достаточное расстояние, прежде чем вынырнуть из своего укрытия. На улице холодно. Морозный воздух бодрит. Мое сердце стучит в такт веселенькой мелодии, а губы будто готовятся к параду, а вся остальная я, словно маленький народец, рвущийся в небо, но удерживаемый тросами на земле.