В конце концов, он заслужил себе прозвище Дейв Погремушка и репутацию честного стрелка. Погремушкой его звали из-за бирюлек, а честная репутация всего лишь была следствием его характера. Дейв никогда не обманывал и старался всегда действовать не только к своей выгоде, но и к выгоде покупателя.

Эта новая жизнь не слишком нравилась ему, но другой не предвиделось, и постепенно Дейв начал привыкать к простой мысли: через несколько лет он умрет, оставив после себя ворох драгоценностей, свободную Пижаму и, если повезет, произойдет это на задворках города в собственном отдельном бункере.

Возвращаться в убежище к другим несчастным Дейву не нравилось – это было напоминанием собственной обреченности. Он словно погружался из мира тихой мертвой поверхности в оазис медленно умирающего человечества. Ему было жутко и страшно бродить между коек с лежащими на них людьми, которые прекратили бороться за свое существование, уповая на мифических военных и правительство. Дейв с детства предпочитал самостоятельно вершить свою судьбу.

В конце концов, бункер все же нашелся. Какой-то параноик должно быть выстроил его для защиты от инопланетян, но так и не успел добраться до своего убежища с работы. Или предпочел компанию других людей в общей клоаке – кто теперь разберется? Дейв при помощи гаечного ключа, ломика и молотка развинтил люк и забрался внутрь. Здесь был запас медикаментов на одного человека, целая куча консервов, чистой воды, спальные мешки, теплая одежда, термобелье – словом, это был маленький рай на самом краю города. И Дейв почувствовал, что был причастен к созданию этого рая, ведь если бы он не отыскал бункер, тот никогда не стал бы уже частью человеческой цивилизации. Всему нужен наблюдатель – так они говорили?

Дейв постепенно перетаскал все свои припасы в бункер, устроил там настоящее гнездо. Подобно сороке свалил в кучу в углу все драгоценности, даже раздобыл целое огромное зеркало в полный рост. Протестировал систему вентиляции, нашел к ней фильтры в универмагах на другом конце города.

Прощаясь с убежищем, он оставил ребятам целый ящик виски, пакет антибиотиков и засохшие от времени печеньки. Сладости достались детям, лекарства забрали женщины, на виски навалились мужчины. Дейв ушел в свой бункер, закрылся изнутри и несколько дней не вылезал на поверхность, наслаждаясь исправным биотуалетом, мягкими одеялами, подушкой – настоящей подушкой! – и тишиной. В убежище всегда было чертовски шумно.

Вылезти на поверхность он решился только через трое суток – часы исправно показывали ему, что к чему, и он никогда не забывал делать отметки в своем календаре.

Поверхность встретила легким ветерком и осадками, отдаленно напоминавшими снег. Возможно, это и был снег, только хлопья посерели и от этого выглядели похожими на пепел. Дейв не чувствовал в своей Пижаме температуру, не мог ощутить консистенцию осадков, только брел вперед, разглядывая сквозь визоры темноту пространства.

В первом бункере, который попался ему по дороге, было пусто. Дейв и раньше натыкался на заброшенные убежища, и его это не удивило. Люди с неисправными фильтрами наняли достаточно стрелков с запасными Пижамами и перебрались в соседний бункер. Пустяки!

Следующий бункер тоже был пуст. И следующий за ним. И четвертый, и пятый. Когда Дейв возвращался к себе, он все еще надеялся, что произошедшее сегодня было продолжительным сном. Ему не встретилось ни одного стрелка, ни одной банды не шумело вдали.

Дейв постарался поскорее заснуть, чтобы, наконец, проснуться и вернуться к своему новому занятию – искать нужные вещи и менять их на бесполезные побрякушки.

Утром не было снега, но все остальное не изменилось. Тишина, пустота… Дейв открыл один из клапанов с красным крестом, заглянул внутрь и ощутил, как под Пижамой бегут прочь в ужасе мурашки. Никого. Пусто.

Тем вечером он сам открыл бутылку с виски, единственную, оставленную для собственных нужд.

Ему некуда было идти, нечего было делать, и он не представлял себе, для чего собрал в уголке целую кучу колец и сережек. Сон был тревожным, мутным, Дейв не смог запомнить его толком, но в нем были крики птиц, шум моря, жужжание двигателя. Звуки, которые Дейв не рассчитывал больше услышать.

Тогда он собрал вещи – лекарства, еду, воду на сутки – и надел Пижаму. Вылез из бункера, пометил его красным крестом, чтоб не разворовали всякие проходимцы, и пошел прочь из города. Он шел вперед очень долго, до тех пор пока дневной сумрак не сменился непроглядной темнотой ночи. Визор работал на самой грани, Дейв едва различал асфальт впереди. И вот, когда у него закончилась вода, силы и надежда, впереди замаячило что-то ярко-желтое, броское, впечатляющее.

«Паучок» Феррари. Дейв бросил сумку на асфальт, не веря своим глазам. Машина была брошена на обочине с почти полным баком. Он уселся за руль, повернул ключ и вдавил газ до упора. Что бы ни ожидало его впереди, он собирался принять это лицом к лицу. Потому что человек, по мнению Дейва, всегда был хозяином своей судьбы.