— Спасибо, Д'аг, — тепло поблагодарил я, похлопав нага по плечу.

— Я просто хочу, чтобы спасли Яра, ты ведь знаешь, что у нас скоро свадьба… должна была быть, — опустив голову, последние слова Д'аг прошептал едва слышно.

— Помню, Д'аг, хорошо помню; мы спасем его — постараемся, во всяком случае, — пообещал я.

— Кто это «мы»? — заинтересовался собеседник.

— Ну-у-у… ректор тоже включился в расследование, — поспешно ответил я. — Как-никак, все похищения творятся у него в академии, фактически под носом. Кому, как не ему, заняться поисками?

Наш разговор прервался появлением магистра. Во время занятия я приглядывался к преподавателю. Мой амулет не выявил скрытой силы, более того, его мозг был светлым и не замутненным мыслями о захвате мира. Этого кандидата я смело сбросил со счетов. Его душа оказалась слишком светлой, без единого темного пятна.

Успокоившись немного, да еще и все время рассуждая о словах нага, я подпрыгнул от неожиданности, когда по переговорному кристаллу, висящему в каждом классе, раздался грозный голос ректора:

— Фир! Срочно ко мне в кабинет! У тебя минута времени!

— Вурдалаки всех дери! — всплеснул я руками. — И как я за минуту доберусь?

Магистр тепло улыбнулся, подошел ко мне, положил руки мне на плечи и шепнул пару слов. Я только успел поблагодарить, как в следующую секунду оказался в кабинете ректора. Он пристально и пытливо уставился на меня.

— Выкрутился? А мог бы и сам прекрасно телепортироваться… господин тайный советник Императора…

Моя челюсть едва не встретилась с полом. Как? .. Меня невозможно раскрыть, пока я этого не захочу.

— Фигрус, это мне пришлось раскрыть и себя, и тебя… — на стуле восседал наследник собственной персоной. — Это была вынужденная мера. Вот что мне сегодня подкинули под дверь.

Он протянул мне конверт, из которого я извлек письмо. «Сегодня в полночь на Ирасовом пруду я обменяю вашего жениха, Ваше Высочество, на тайного советника. Никаких фокусов, иначе при вас ваш жених лишится головы».

— Что ж, значит, сегодня в полночь на Ирасовом пруду, — констатировал я. — Предупреждаю: никого, кроме нас троих, там быть не должно. И, господин ректор, пока мы не найдем всех пятерых исчезнувших, никто не должен знать о моей роли в расследовании. И еще, самое главное: для всех я остаюсь пока шутом и недоумком. Так проще искать будет, ведь дурачка не принимают всерьез.

— Хорошо, господ… — под моим укоряющим взглядом ректор стушевался, но быстро поправился: - Фир, топай отсюда.

Я улыбнулся во все тридцать два и вприпрыжку выскочил за дверь, успев краем глаза уловить движение слева от меня.

Я бросился к нише, в которой заметил движение, но там никого не оказалось. В нос ударил запах, от которого заслезились глаза: цветок, названия которого никак не получалось вспомнить. Я напряг память, но впервые в жизни она дала сбой. Снова выругавшись, побежал готовиться к ночной прогулке.

Маскировку снимать не стал. Сильный архимаг увидит меня настоящего и сквозь мои щиты, а со слабым нечего и церемониться. В письме меня напрягал один момент. Почему решили поменять жениха наследника на меня? Какую выгоду он для себя определил? Многие знают, что убить меня нельзя, силой выкачать магию — тоже. На шантаж я не ведусь, магия принуждения на меня не действует. Тогда зачем я понадобился похитителю? И тут меня осенило. Нас просто хотят выманить из академии. Но для чего? Здесь явно что-то замышляется. Более того, похититель знает, что я нахожусь здесь, и он желает узнать, под какой личиной. Вот гадство. И не пойти нельзя, и узнать, что затевается, очень хочется.

— Господин ректор, вы не могли бы навестить меня, но так, чтобы вас видело как можно больше народа, и чтобы знали, что вы идете именно ко мне? — произнес я в переговорный кристалл.

— Вы что-то задумали? — оживился дракон. — Сейчас буду.

Я выглянул в коридор и через несколько минут до меня донеслось:

— Где этот негодник Фир, его видел кто-нибудь? — гремел голос ректора сразу на несколько этажей.

— Вроде к себе шел, господин ректор.

— Да, я видел, как он заходил в свою комнату, господин ректор.

— Отлично, — довольно щелкнул пальцами я, скрываясь внутри и ожидая прихода дракона.

Несмотря на готовность ко встрече, все равно вздрогнул от раздавшегося грохота в дверь.

— Фир, шельмец, открывай! — от голоса посетителя содрогнулись стены. Я принял покаянный вид, прекрасно зная о соглядатаях, желающих лично узреть нашу встречу, открыл дверь.

— Гос-с-с-сподин ректор, чем я провинился-я-я? — заныл я так жалобно, как только был способен.

— Сейчас узнаешь, — вламываясь внутрь и захлопывая дверь, произнес грозно дракон.

— Много народу вас видело? — спросил я, навешивая защиту от прослушивания.

— Сбежались почти все, — хитро усмехнулся мужчина. — Любопытство многих гложет, что ж ты натворил на этот раз.

— У нас мало времени, господин ректор…

— Меня Анар зовут, — перебил меня дракон. — Наедине можешь звать меня по имени.

— Хорошо, Анар, — я лучезарно улыбнулся. — Суть в следующем: мне сейчас надо создать фантом настоящего меня. Я уверен, что никакой передачи не будет, просто некто очень хочет увидеть мой нынешний облик, потому и вызвал нас на пруд. Более того, я уверен, что нас намеренно хотят выманить из академии. Что-то здесь намечается.

— Не понимаю, я-то тебе для чего понадобился? — озадаченно поинтересовался дракон.

— Сила, — коротко заметил я. — Создание фантома в любом случае даст всплеск магии. Я свою скрыл, потому для многих было бы шоком, если бы они учуяли такую силу из моей комнаты. А так твое присутствие все оправдает.

— Хитрец, — усмехнулся Анар. — Хорошо, я посижу в сторонке и понаблюдаю.

— Не-а, ты тоже сотворишь фантом, он отправится вместе с моим на пруд, а мы останемся здесь, — подмигнул я, начиная лепить свое отражение.

Вздохнув, Анар пристроился рядом и за несколько минут воссоздал свое отражение-клона. Мне же со своим пришлось повозиться, так как необходим был не просто обычный призрачный фантом, а материальное воплощение меня.

Наконец мы разобрались со всем. Повесили кристаллы наблюдения и управления, и только тогда расслабились.

— Тебе пора, пусть пока они оба побудут у меня, — произнес я, наблюдая за временем. — У нас есть еще пять часов до полуночи. Я расставлю ловушки, а ты их зафиксируй на следящий кристалл — вдруг что-то упустим, а так потом будет возможность посмотреть записи.

— Сделаем, — кивнул Анар, открывая дверь. От нее врассыпную бросились адепты академии, застыв в самых немыслимых позах. - Фир, чтобы это было в последний раз, иначе… — обернувшись ко мне, грозно рявкнул ректор, подмигнув, а я непроизвольно хихикнул и жалобно заныл:

— Да, господин ректор, чесслово, больше не буду-у-у-у… и меньше тоже, — добавил я, как только Анар вышел.

Как только входная дверь закрылась за драконом, я подошел к ней и подставил ухо. Бурные обсуждения адептов вызвали улыбку на лице. Каждый выдвигал свою версию происходящего, пытаясь угадать, какое наказание я получил, исходя из количества магии, которое не смогла сдержать даже заглушка, и часть которой вырвалась в коридор. Но самым забавным было то, что никто из них не соизволил поинтересоваться или предположить — а за что наказание-то? В последние три дня я вел себя образцово-показательно, не считая ведра помоев, но в этом меня заподозрил только кард.

Я решительно распахнул дверь, нацепил на лицо самую идиотскую и блаженную улыбку, и предстал перед любопытными.

— Ой, вы за меня так волновались! — всплеснул руками я, показывая вселенскую радость. — Так приятно…

Кард, стоящий ближе всех к моим покоям, недовольно сплюнул и отошел. Остальные вели себя вполне ожидаемо: одни презрительно скривились — на меня ни одна напасть не действует, даже в виде ректора; другие довольно улыбались — они хорошо ко мне относились, некоторые и в пакостях были первыми помощниками; третьи пораженно застыли, не понимая, как после выволочки ректора можно улыбаться. Нашлись и такие, которые просто равнодушно стояли в сторонке — зачем вообще явились — непонятно; видимо, сработал эффект толпы: куда все — туда и они.