— Ты еще в состоянии скалиться? — прошипел кард. — Нравится получать нагоняй от ректора? Может, ты мазохист?

— Ализ, а ты не можешь предположить своим скудным умишкой, что у меня могут быть совсем другие мотивы? А вдруг я рад встречаться с ректором хотя бы таким образом? — ехидно поинтересовался я.

Минута тишины. Глаза у всех присутствующих стали огромными. Ализ открывал и закрывал рот, не имея возможности сказать хоть слово. Наконец, покрутив пальцем у виска, он еще раз сплюнул и выдал:

— Ты определенно идиот. В зеркало на себя давно смотрел? Такие замухрышки нашего ректора точно не заинтересуют. Еще и слабоумные.

— Али-и-и-из, — соблазнительно и кокетливо протянул я. — Раз я такой ужасный, что же ты мне проходу не даешь? Небось сам влюбился, вот и бесишься. Так ты не стесняйся, дорогой, признайся в своих чувствах, а я на досуге подумаю, что с тобой делать.

Кард больше не сдерживался. Он набросился на меня с кулаками, повалив на пол. Мы мутузили друг друга, нанося ощутимые удары. Я изо всех сил старался не скрутить наглеца в первые же минуты, пришлось терпеть его удары. А они, зараза, были болючие. Наконец мое терпение кончилось. Незаметно для всех я нажал на несколько точек на теле Ализа, дезориентировал его и скрутил. Гордо восседая на его поверженной тушке, я радостно завопил, воздев руки к потолку:

— Йеху-у-у-у! Я победи-и-и-ил! Ты моя добыча. Сейчас придумаю, что с тобой делать. Может, провести на тебе эксперименты? — я приставил палец ко рту, сделав вид, что задумался. — Точно! Я буду тренироваться на тебе, проводя магические опыты, мне же надо развивать свой пусть и слабый, но дар.

Этого кард вынести не мог: он задергался, пытаясь сбросить меня с себя. Зашипел, выдал целую кучу ругательств и ни разу не повторился. Я восхищенно замер.

— Ализ, а можно повторить на бис? Только я сбегаю за листом и пером, чтобы успеть записать. Буду тоже блистать умением ругаться, — с благоговением в голосе попросил я.

Но уже через несколько секунд друзья карда стянули меня с него, а его самого развязали. Я недовольно насупился.

— Это была моя добыча, — процедил я сквозь зубы. — А вы меня ее лишили. На ком я теперь буду трени…

— Фир, срочно ко мне! — перебил меня окрик ректора в переговорный кристалл. Я всем мило улыбнулся, подмигнул Ализу и бегом помчался к кабинету дракона.

— И что я опять натворил? — на бегу возмущался я, играя свою роль для мимопроходящих адептов. А сам в это время пытался понять, что такого могло произойти, из-за чего такая спешка? На ум ничего не шло.

Влетев внутрь, отдышался и огляделся. В кабинете никого, кроме ректора, не было. Интересно, где сейчас наследник? Надо не забыть прояснить этот вопрос.

— Что случилось? — только сейчас заметил я беспокойство, плескавшееся в золотистых глазах чешуйчатого.

— Подойди ближе и посмотри вот сюда, — ткнул в магическую карту академии ректор. Я приблизился. На одном из мест горели три точки: красная, зеленая и фиолетовая. Они то сближались, то отдалялись, но оставались недалеко друг от друга.

— Что это? — замер я, пораженно разглядывая карту. В мозгу шевелились кое-какие мысли, но они были слишком нереальными, чтобы быть правдой.

— Точнее, кто это? — поправил меня дракон. — Пока неизвестно. Но суть в другом… — он настороженно посмотрел на меня, и я напрягся. — Это место — заброшенные, засыпанные и, по идее, уничтоженные лаборатории мага-чернокнижника, которого пять веков назад с трудом удалось отправить в магическую тюрьму междумирья. А его эксперименты вместе с лабораторией я сам лично уничтожил. И теперь не понимаю, как в том месте могли оказаться живые существа.

— Лаборатория… — произнес я и задумался. Какая-то мысль мелькала на задворках сознания, но я никак не мог за нее ухватиться. — Нам надо самим проверить все. Время еще есть?

— Да, пара часов в запасе точно есть, — подтвердил ректор. — Чтобы не привлекать внимания, мы телепортируемся.

— Нет, подожди, — чувство опасности завопило с такой силой, что у меня сжало виски. — Нельзя. Нашу магию могут засечь, а нам это никак не подходит. Идем пешком, — предложил я. — Даже если не успеем, то отправим фантомы на пруд, а сами останемся около лаборатории: чувствует моя пятая точка, что именно там что-то затевается.

Мы телепортировались в подвалы, остановились возле входа и прислушались. Тишина. Рядом не ощущалось ни одного живого существа. Мы медленно двинулись вглубь, следуя к месту двигающихся точек. С каждым шагом Анар все больше мрачнел. Разговаривать вслух мы поостереглись, но на мой вопросительный взгляд он ответил жестом, обведя вокруг себя рукой; погладил ровные гладкие стены, явно недавно оштукатуренные. Я понял его тревогу. Кто-то не только расчистил заваленную лабораторию, но и полностью отреставрировал подвал, смазал петли на дверях, чтобы они не скрипели при открывании.

Чем дальше мы углублялись, тем больше меня охватывала тревога. Здесь веяло чужеродной неопознанной магией, которая не поддавалась классификации. За одним из поворотов проход стал не только шире, но и выше. На полу мы заметили следы колес от повозки. Тронув дракона за плечо, я жестами попросил его остаться на месте, а сам решил проверить, откуда ведут следы. Дракон согласно кивнул головой.

Я метнулся по коридору, следуя за оставленными грязевыми колеями от колес. Идти долго не пришлось, уже минут через пять я уткнулся в стену, в некоторых местах которой пробивался свет с улицы. Прижавшись к щели, пораженно выдохнул — пруд, где нам назначили встречу. Вот те раз! Значит, я был прав, нас попросту хотели выманить из академии. А для чего… Надеюсь, мы узнаем об этом сегодня ночью.

Вернулся назад и рассказал Анару об увиденном. Говорить пришлось медленно и одними губами, чтобы не нарушить тишину. Но он меня понял. Его лоб прочертила глубокомысленная морщина. Я кивнул на очередной коридор, предлагая двигаться дальше. Но с места сдвинуться мы так и не успели. Где-то справа раздался звук шаркающих шагов. Мы заозирались, выискивая место, где можно спрятаться. Но вокруг были только ровные и гладкие стены, ни одной ниши, ни одного укрытия. Я взглянул на потолок, подпрыгнул, хватая Анара за шиворот, и прилип вместе с ним, наблюдая за коридором и ожидая появления гостя.

Как только из-за поворота вышло нечто, я едва не свалился вместе с ректором, теряя концентрацию. Нам навстречу, глядя перед собой стеклянным взглядом, направлялся зомби. Но не обычный монстр, поднятый из могилы, а живое существо, лишенное воли и разума. Этим монстром оказался один из первых пропавших преподавателей — архимаг-огневик.

Он двигался будто по указанной траектории. Проходя под нами, остановился и принюхался. Но ни одним жестом или взглядом не выдал ни заинтересованности, ни подозрительности. Прошел еще несколько метров, остановился. Резко развернулся, двинулся обратно. Снова застыл под нами, его дыхание впервые сбилось. Он закружился вокруг своей оси, зарычал, прошел вперед, вернулся обратно. И так несколько раз. В десятой или двенадцатой попытке что-то или кого-то отыскать, зомби снова закружился под нами, не понимая, почему запах, который он учуял, присутствует именно в этом месте, а дальше его нет. Он закружился вокруг себя, его тело начало краснеть, накаляться, потом и вовсе заполыхало. Запах паленой кожи ударил в нос. Я еле сдерживался, чтобы не чихнуть. Судя по дрожащим плечам Анара, которого я крепко прижимал к себе, он испытывал те же проблемы.

Но в этой ситуации был существенный плюс — вонь паленой кожи и монстру перебила наш запах. Полыхая, но не сгорая, он двинулся обратно. Как только его шаркающие шаги затихли вдали, мы спустились.

— Ты не использовал магию? — переводя взгляд с потолка на меня, одними губами поинтересовался дракон. Я отрицательно мотнул головой, продемонстрировал свой многофункциональный амулет и прошептал только одно слово:

— Потом.

Сейчас не было времени что-то объяснять, да и возможности тоже, необходимо было поторопиться. Что мы и сделали. Бесшумно ступая, мы за считанные минуты пробежали несколько коридоров. А вот на подходе к лаборатории остановились. Оттуда доносились рыки, вскрики и грозные возгласы. Эх! Сейчас бы очень пригодилась невидимость, но ее без магии не получалось сотворить, а пользоваться силой — боком выйдет. Я заметил на потолке кристаллы-датчики, ловушки для чужой силы. Умный гад, подстраховался. Я тронул Анара за плечо, привлекая внимание, и показал на кристаллы. Дракон кивнул, показывая, что увидел их. Мы подошли к двери и попытались ее немного приоткрыть. Дверь оказалась хорошо смазанной, не скрипнула.