Прильнув к небольшой щели, мы заглянули внутрь. Та часть, что оказалась видимой для глаза, едва не заставила нас вскрикнуть. На двух креслах, обмотанные нитями, сидели Яр и Заат — жених наследника. Их кожа была покрыта кровоточащими ранами, в некоторых местах она позеленела. Парни были полностью обнажены. Нити, которыми их обмотали, светились — создалось впечатление, что они впились тонкими шипами в кожу парней и выкачивали из них энергию и магию. Куда она уходила, мы не смогли разглядеть — слишком маленький обзор. Но нам и этого хватило. Какой-то гад решил увеличить силу за счет других.

Наше наблюдение прервали шаги. Легкие, едва слышные, и даже наши чуткие уши их уловили только потому, что мы были напряжены и сконцентрированы. Нам пришлось метнуться за поворот, я едва успел оставить следящий кристалл. Время приближалось к полуночи. Нам необходимо было отправить фантомов на встречу. Затаившись в своем укрытии, мы переправили своих двойников на пруд. Хорошо, что я подстраховался, навесив на клонов небольшие амулеты, позволяющие управлять ими, не применяя магию. Иначе сейчас нам был бы большой такой кирдык.

Дверь в лабораторию распахнулась, с грохотом ударившись о стену. Наблюдая в шар-следилку, мы смогли видеть то, что показывал нам датчик. Из лаборатории вышли трое. Один — уже знакомый нам зомби. На его плече болталось бессознательное тело Заата. Двух других опознать не вышло, они были в серых плащах, закутанные с ног до головы. Хм… неужели они действительно решили произвести обмен? Сомнительно. Что же они задумали?

Вытащив из-за пояса иголку — еще одно мое личное следящее изобретение — я выглянул из-за поворота и быстро швырнул иглу в монстра. Она вонзилась в его сюртук, чего он не почувствовал, так как продолжал мерно двигаться, шаркая ногами.

Теперь нам осталось только наблюдать за всем и ожидать того, что задумали эти гады. Единственное, что меня тревожило — точнее, кто — наследник. Ему сейчас предстоит действовать самостоятельно. Надеюсь, на его жизнь и свободу злоумышленники не додумаются посягнуть…

Я обложился тремя кристаллами: один — наблюдение за фантомами, второй — управление ими, третий позволял следить за действиями злоумышленников, правда, со спины зомби. Но нам с драконом хватало того, что мы можем их слышать.

Наши фантомы и наследник затаились в кустах. Юноша сразу понял, кто перед ним, так как фантом был в моем истинном облике. Принц усмехнулся и поинтересовался, как ему поступать, и я дал ему инструкции, которые его немного удивили. Но возмутиться он не успел, так как на небольшом пятачке появились трое.

— Ваше Высочество, я смотрю, вы серьезно отнеслись к нашему предложению, — раздался глухой голос из-под капюшона. О, вурдалаки, он его изменил. — Как же вам удалось уговорить господина советника совершить обмен?

— Меня не надо уговаривать, я сам сразу согласился, — холодно и безэмоционально ответил за наследника мой клон. — Потому давайте побыстрее со всем разберемся. Где Заат?

— Вот он. Правда, немного без сознания, но он скоро придет в себя, — усмехнулся этот гад.

Я наблюдал за разворачивающимся действием, и вдруг у меня возникло ощущение ненатуральности. Оставив Анара наблюдать и управлять клонами, я бросился в лабораторию, чтобы проверить свою догадку. Как я раньше не додумался до этого? Распахнул дверь — и взвыл. Неужели мы опоздали?! На полу лежал в неестественной позе Яр, рядом с ним… Заат? Третий юноша сидел на полу и безумно скалился.

— Анар, аграмбатах банжаарт! — рявкнул я ругательство, не заботясь больше о конспирации. — Иди сюда! - закричал я в переговорник, висящий над личами, и дракон телепортировался в лабораторию, держа кристаллы наблюдения в руках. - Я понял, что задумали эти твари. Быстро, хватай двоих — и к себе! Запечатай вход и забери кристаллы. Сейчас начнется превращение, и только ты с твоей магией крови дракона сможешь их спасти.

— А с этим что? — ткнул он на третьего парня. — Его не забираем?

— Нет, это нежить, ему переделали облик, сам хозяин этого тела наверняка мертв. Давай, господин ректор, живее, счет идет на секунды, — поторопил я.

— Значит, тот Заат… — огнедышащий указал наверх пальцем, и я закончил за него:

— Нежить-лич, которому привурдалакили внешность Заата. Постарайся задержать переговоры, — попросил я. Дракон кивнул, подхватывая двоих парней. Наплевав на конспирацию, он телепортировался в свою комнату. А я занялся чисткой.

Отсоединил нити от лича, который был еще слишком слаб, успел заметить на его шее цветок белой лилии, но не обратил на него внимания. Он попытался укусить меня, но один удар отправил его в вечный сон. Почему вечный? Да потому что без завершающей подпитки он бы все равно не смог существовать. Несмотря на магические кристаллы, я решил рискнуть. Освободив свою магию хаоса — только она могла справиться с враждебной силой — я выпустил ее на волю. В тот же миг все вокруг заклубилось, заискрило, затрещало, кристаллы-накопители начали лопаться, разлетаясь на куски. Один из таких осколков больно впился в плечо, но я стойко терпел, к тому же моя кровь ускорила разрушение. Я успел заметить такой же цветок на одном из кристаллов, именно его осколок сейчас торчал в моем плече. Уже через несколько минут лаборатория была полностью вычищена. Лич — экспериментальный образец — сожжен дотла. Но на меня мгновенно напала слабость. Сил хватало только на перемещение к покоям ректора.

Привалившись к двери, я постучал, заплетающимся языком попросив открыть. Стоило Анару распахнуть дверь, как я без сил свалился ему на руки, закрывая глаза, так как передо мной мелькали красные круги, голова кружилась, и я почувствовал почти полное истощение.

— Разве можно доводить себя до такого состояния? — возмутился дракон, протягивая мне чашу с отваром, в котором я почувствовал запах крови. Глянув на мужчину вопросительно — это все, на что меня сейчас хватило — трясущимися руками попытался взять емкость, но слабость не давала удержать чашу. - Да, там моя кровь, — пояснил чешуйчатый, приподнимая мою голову и начиная поить меня.

Как только я осушил емкость до дна, сразу почувствовал, как по венам побежала кровь — моя сила быстро возвращалась. Я смог нормально сесть и только тогда спросил:

— Что с теми гадами? Где наследник?

— Вон, валяется в отключке, — кивком головы указал на небольшой диванчик Анар. Там, скрючившись и мелко подрагивая, лежал принц. Его дыхание было ровным, грудь равномерно вздымалась. Спит. Я испытал облегчение.

— Что произошло? Ты узнал, кто это был? — мои глаза загорелись от предвкушения. Но дракон меня обломал:

— И лич, и зомби — в подвале, в магической клетке. Я хочу провести исследования и попытаться обратить время вспять, вернуть им истинный облик. Что делать с личем, пока не решил, но и его прихватил на всякий случай. Один из похитителей схвачен, но ничего сказать не может — немой; более того, его разум тщательно очищен. Все, что мы смогли извлечь — это события последнего часа, а их мы и сами знаем. А вот главному злодею удалось скрыться. Именно он нейтрализовал принца, хорошо хоть не убил. А в панике, пока мы спасали Его Высочество, злодей и исчез, прихватив с собой твоего фантома.

— Так это же прекрасно, мы можем узнать… — подскочил я, отыскивая глазами кристаллы слежения.

— Не можем, — оборвал меня ректор. — Как только фантом оказался у злодея, все кристаллы разлетелись вдребезги, а связь с клоном резко пропала. Прислушайся к себе, ты его ощущаешь?

— Э? Нет, — сделав, как говорил Анар, прошептал я. — Такое бывает только в двух случаях… — я замолчал, тревожно оглядывая свои руки, потрогал шею. - Фух, брачные узы мне не грозят.

— Не спеши с выводами, — глухо отозвался ректор, протягивая мне зеркало. Я ахнул. В том месте, где еще недавно находился осколок кристалла, который дракон благополучно извлек, красовался незавершенный цветок белой лилии.

— Анар, а где осколок, который ты из меня вытащил? — спохватился я. Взгляд мужчины мне не понравился.