Иллюминат встряхнул крыльями, сбрасывая снежинки.

— Я не знаю ничего о смерти в вашем Рататыр под землёй или как там ещё… Но манамы бессмертны! В Тенебризе манамы взрослеют, учатся, постигают науки, искусство, магию и волшебство. А потом разлетаются со Звёздными ветрами, чтобы нести свет и мудрость во вселенные. Во всяком случае, так было в старые добрые времена, пока не пришёл Треал и не захватил наш мир!

— Ерунда какая-то! — сказала Миа с сомнением. — Если Треал правит в вашем мире, какой ему интерес губить своих подданных? Это то же самое, как если бы я рубила ветку, на которой сижу. Если Треал убьёт всех, кто будет обслуживать его, кормить, поить и вообще?

— Он перекраивает мир на лад Тьмы: хранителей превращает в чудовищ, а их души-манамы уничтожает. Зачем ему думающие и чувствующие рабы?

— Уничтожает? Вы только что сказали, что ваши манамы бессмертны! — засмеялась Стейна.

— Хо! — выдохнул Иллюминат и нервно забегал по снегу. — Уничтожить манаму можно разными путями — унизить, запугать, сделать слугой Тьмы. И это в тысячи раз страшнее настоящей смерти!

— Ой, всё это уж слишком сложно! «Манамы», «хранители»… — буркнул Артур из-за спины Стейны, раздумывая, как бы незаметно улизнуть в пещеру.

— Ничего сложного, друг мой. Оглянись! Любое деревце, камень, река, небо и сама планета, по которой вы ходите, это и есть земные хранители. И у каждого есть своя душа-манама! А выросли они не где-нибудь, а у нас, в Тенебризе!

— А как они выглядят, эти… как их там… манамы? — спросила Ирья.

— По-разному, всё зависит от клана хранителя. Если в общих чертах, то могу сказать о тех, которых вижу сейчас. Две руки, две ноги, росточка разного: высокого, низкого и в самый раз. Полные и худые, весёлые, испуганные, красивые и симпатичные. Носы у ваших манам разные — курносые, горбатые, есть и правильные; волосы — от вьющихся до прямых, от тёмных до светлых; а глаза — от круглых и кротких до прищуренных и нахальных, — с улыбкой закончил Иллюминат.

— И это всё? Но получается, что они очень похожи на людей? — удивились ребята.

— Да, ваши манамы похожи на ваших земных хранителей, с той лишь разницей, что у каждой из них есть собственный цвет ореола — свет жизненной силы и энергии. У кого-то синий, у кого-то красный… Только глаза ваших земных хранителей, увы, не приспособлены видеть этот свет.

— Ах, вы имеете в виду ауру? Я слышала о ней, — закивала Стейна, снова не давая никому и слово вставить. — Ладно, с этим разобрались! А у вас рекламный буклет об этом Тенебризе есть? Я хотела бы составить контракт, который мы все подпишем. И чтобы гербовая печать в нём была! Я такую видела у папы, а он адвокат. В контракт должен быть внесён пункт о выплате неустойки, если я задержусь надолго. И справочку пожалуйте для родителей. А в какой валюте вы оплатите мой проезд? Нужно свериться с курсом для обмена, — потребовала она.

— Разумная девочка! — согласился с её доводами Иллюминат. — Но к чему тебе всё это там, в мире манам? В мире, где растут цветы Мечты и деревья Фантазии, а на обед подают десерт из замороженных снов?

— А если моя манама заболеет? Или её ранят и напугают Тьмой и Страхами? — продолжала настаивать на своём Стейна.

— И такое не исключено, — полыхнув огнём, дракон вздохнул и задумался.

Рикки нетерпеливо переминался с ноги на ногу, ожидая возможности высказаться. Желание поскорее отправиться в путь было в нём сильнее благоразумия практичной Стейны.

— Послушай, сестрица, — вклинился он наконец, — тебе не надоело умничать? Тут судьба миров решается, а ты о каких-то там контрактах! Дай же Иллюминату сначала рассказать всё, что нам надо знать.

Стейна поджала губы и прошептала:

— Нет, меня в эти авантюры не втянут! Что за бред? «Мечты», «фантазии», «замороженные сны»? Да ноги моей не будет в мире, где обитают Страх и Тьма! Я никогда об этом мире не слышала. С какой стати можно верить дракону?! А вдруг он и есть тот самый Треал, который хочет заманить нас в ловушку и слопать? С драконами, как и с волшебством, надо быть осторожными! Ни тому, ни другому доверять нельзя!

В то время, пока Стейна взвешивала все за и против, Иллюминат продолжал:

— Постарайтесь держаться вместе! Не дайте Тьме Треала Ан Дара Тена дотянуться до вас!

Артур приуныл и скорбно посмотрел на Стейну. Похоже, пора было уходить одному. Он шагнул в сторону снежного сугроба, за которым был скрыт вход в пещеру, и наткнулся на хаски.

— А ну кыш отсюда!

Тот глухо, еле слышно заурчал. Не сердито, но недовольно, будто понимал, что Артур струсил и его не следует отпускать. Мальчик порылся в кармане куртки, достал надкушенный медовый пряник и бросил половинку под ноги собаке. Хаски не обратил внимания на подачку. Ухватив Артура за штанину, он потянул его осторожно за собой, к ребятам.

— Вы заговорили о хранителях. Поясните, пожалуйста, кто они, эти хранители? Хорошо бы нам узнать также их имена, чтобы не ошибиться при встрече, — попросила Миа.

— Я не знаю, кто ваши хранители! — Иллюминат пожал плечами.

Миа прикусила губу, о чём-то задумалась. Взгляд её стал отсутствующим. Ирья с тревогой наблюдала за подружкой. Неужели Миа начала сомневаться, как и Стейна, стоит ли соглашаться на путешествие?

Ей хотелось отправиться с драконёнком в другие края. Забыть навсегда о том, что произошло в пещере. Начать жизнь сначала.

— А туда долго лететь? — спохватился Рикки.

— О! Не волнуйтесь, вам и лететь не придётся! Я семя Мирового Древа Желаний мира Тенебриз. Я частица его живой субстанции, я и есть мир.

— Подождите, подождите! — занервничала Стейна и возмущённо замахала руками.

— Что-то опять не так? — удивился Иллюминат.

— Да, не так! Теперь я вообще ничего не понимаю! То вы семя дерева, то вы дракон, а теперь — сам мир? Вы уж определитесь для начала, кто вы есть, а потом зовите за собой в чужие миры!

— Мир во мне, и я во всём! Владея мною, вы владеете миром! Отныне каждая моя травинка и каждый порыв ветра на вашей стороне! Надеюсь, это будет взаимно! — Иллюминат выпустил из пасти облачко дыма вперемешку с искрами.

— Как вы сказали? «Владеете миром»? — нараспев проговорила Стейна. Голос её повеселел. — Ну, наконец-то есть причина заглянуть в ваш мир! Значит, я могу стать королевой, если владею вами?

— Ничего невозможного нет!

— Кхм… — она закашлялась. — А что нам понадобится? Я же с собой ничего не взяла! Как не вовремя вы заглянули к нам! Там у вас зима или лето? Ночевать где будем — под открытым небом или найдём гостиницу? А может, сразу во дворец попадём?

— Всё это мелочи! — сказал Иллюминат. — Нам пора!

Он свернулся в клубок и тело его расширилось — превратилось в основу миниатюрного мира. На ней проявились леса и долины, горы, реки и даже океан. Крылья драконёнка соединились вместе и приняли вид большого дерева. Точь в точь такое же дерево Ирья видела в своих снах! Ветви образовали купол неба. По нему плыли облака, над ними сияли луны и подмигивали ребятам первые звёзды.

Ирья увидела на разных сторонах мира четыре неподвижные фигурки карликов. Одетые в зелёные шерстяные колпаки, надвинутые по самые брови, в коричневых кафтанах и брюках, в деревянных башмаках с серебристыми пряжками, они то ли спали, то ли оцепенели от скуки. Пробуждённые шумом новорождённого мира, карлики очнулись, зашевелились. Ирья сглотнула и чуть не прикусила язык, когда они, расшаркиваясь, спросили:

— Ваши величества, желаете отправиться домой?

— «Наши величества»? — хохотнула Стейна, оглядываясь в поисках Артура и подзывая брата к себе.

Северный карлик подмигнул Стейне и засвистел, восточный принялся выгонять ветра из-за гор, а западный раскочегарил вулкан, чтобы согреть их и прибавить им скорости. Последний, южный, запел песню, и мир проснулся! Он ошеломил ребят звуками, ароматами и дыханием ветров… Заснеженные горы вздохнули, обернулись живыми великанами.

— Ой, — шепнула Ирья, — там, под кустом, ползёт змея… Или нет, у неё же как бы крылья!

— Наверное, это жирная летающая ящерица? — съязвил Артур.

— Да перестань ты вредничать! — засмеялся Рикки. — Посмотри, там белка!

— Подумаешь, какая-то белка! — фыркнула Стейна. — Я вижу настоящую саламандру. Она выглядывает из вулкана и машет мне лапкой!